作者和田秀樹是日本知名的精神科醫師，因專攻「老年精神醫學」，每年至少要看1~200張的高齡者腦部斷層掃描。解讀這些腦部照片後他發現，人的老化是從大腦中掌管情緒及幹勁的「額葉」開始。情緒老化（額葉衰退）有哪些徵兆？別人說話不得體就沒耐心開罵，職場開會老提「當年勇」、計畫趕不上變化就開始慌，這些都是額葉衰退的跡象。（本文節錄自《人，從情緒開始老化》一書，作者：和田秀樹，大是文化出版，以下為摘文。）
屢次重提往事，是大眾對老人的共通印象。即使到了中高齡，也常有人總是在聊往事，這也是「老化」的現象。
不少中年上班族常會談到這樣的話題，像是「以前我企劃那個商品的時候，直接找總裁談判，獲得同意」，或是「以前在雪中到處跑業務，獲得零售店的信賴」。
不過，這種人沒辦法展望未來，不會思考「以前這樣順利走過來，接下來我想要這樣發展」。換句話說，就是只專注過去，無法論及未來。
仰仗過去的榮耀，反過來說就是對現狀不滿意。假如滿足於自身的現狀，周圍的人也佩服自己，任誰都不會提起當年勇。正因為不滿意現在、心浮氣躁之下，就說自己才不是這樣，把吹噓當成對自己和周遭示威的行為。
這種人往往沒有察覺到，自己正心浮氣躁或在吹噓，無法做到EQ構成要件的「了解自己的情緒」。還以為吹噓是提供寶貴的建議，部屬聽了應該也會開心，真是糟糕。
談往事反而需要失敗案例。像是當時在什麼狀況下失敗，原因是什麼，對年輕一輩來說非常值得參考。如果主管能普及和活用這一點的話，就會受到部屬尊敬。專注過去的相反是「專注未來」，也就是希望明天比今天更好。
以失敗學來說，能從失敗中學習，就是專注未來的人。為了避免重蹈覆轍，要記得主動從失敗中吸取教訓，但現實狀況卻是許多人無法忘卻失敗，耿耿於懷，總是執著於此，還當成忌諱、避而不談。(延伸閱讀│芬蘭「國際失敗日」：犯錯本就是生活中應有的樣子)
總在不知不覺間吹噓的人務必要小心。不過，在此先補充一點，以免造成誤解，談往事並非全是壞事。有一種高齡者專用的心理療法，就名為「懷舊療法」（reminiscence Therapy），患者要和心理師一起細細回顧一路走來的人生。
最後，經常否定自己的年長者，將會重新發現人生的價值，懂得肯定自我，甚至連出現失智症狀的老人都有所改善。
不過，懷舊療法的目的也在於現在和未來。回想過去是為了改善現在的心境和情緒，影響未來，而不是沉浸在過去之中。
從這層意義上來說，懷念過去是為了影響現在和未來。
朗讀、手寫、計算都能防老化
我以前在某家醫院工作時，有一位政治人物來到醫院，他已經八十幾歲卻依舊活躍。這位人士是很有活動力的領導者，也受到年輕政治人物的仰賴。
我請對方讓我看看腦部照片，雖然他讓我覺得是位稱職的政治家，但我發現他的額葉正在萎縮。然而，他依舊精力十足的從事活動。
聽說在政治的領域中，要是傳出一點健康的負面隱憂，就會遭到周圍的背叛。不過，在這位政治人物身上，完全看不出幹勁低落、情緒轉換不佳或其他額葉衰退的跡象，他仍舊發揮領導能力，持續維持向心力。
就算這時他的額葉正在萎縮，也依舊能發揮功用，這件事讓我留下了很深刻的印象。
政治人物總是感覺常保年輕。過了70歲依舊精力充沛的人，要多少有多少。「4、50歲還是鼻涕小兒」，這句話雖是陳腔濫調，但也依舊能充分形容這種狀況。(延伸閱讀│40歲一事無成、人生開始走下坡？你做錯的只有「這件事」)
為什麼政治人物總是讓人感覺年輕？因為他們要不斷的在眾人面前演講、打選戰，還要傾聽支援團體和選區選民的要求，再以高明的手腕提出指示。政治人物工作時擁有幹勁、關懷及願景，這種動力會強烈刺激額葉。就連講話多少有些千篇一律的政治人物，也是過著不斷決勝負的人生。
而且藉由積極的活用，就算稍微萎縮，剩餘的細胞依舊充滿元氣。要是一停頓，萎縮的部分就會讓功能明顯下降，但持續使用的話，即可保住功能。
人們常說，人類只會用到腦部1%的能力。換句話說，既然腦這個器官有99%都沒在使用，那麼不管減少和萎縮得多嚴重，或許都不是大問題。
總而言之，比起神經細胞減少，更重要的是如何才能持續活用剩餘的細胞，保持讓它們充滿元氣的習慣。
持續工作、屆齡不退休的人，更能長命百歲！
使用額葉的機會，因職業不同而天差地遠
不只是政治人物，人們也常說表達某種意念的創作人和藝術家，頭腦靈活又有彈性。既然不能重覆相同的事情，就得要充分運用額葉的功能，像是彈性思考、轉換心情，以及展現對新事物的熱情等。實際上，也有許多畫家或管弦樂團的指揮十分長壽，一直身處在第一線。
我以前在浴風會醫院任職時，該院院長大友英一從長期的臨床經驗中，將政治人物、創意工作者、財商界人士及高級日式餐廳的老闆娘，列為不容易痴呆的職業。這些職業的共通特徵在於，當輸入資訊後，得經過整理和加工再次輸出，還要做得細心周到，這也需要讓額葉積極運作。
另一方面，也有職業是要以平淡的態度，處理固定的工作。
「我的工作完全不需要什麼創意。從早到晚就是在核對文件，檢查正不正確。」或許這類人在工作時，額葉往往都在休息。也就是說，假如額葉持續這樣休息下去，情緒極可能在年紀輕輕時便老化。(延伸閱讀│一個人如何快樂獨老？「這件事」不求人，才老得有尊嚴)
假如從事的工作沒有刺激，只是重覆做相同的事，就得要找機會運用額葉，無論是興趣或學習都可以。像是每天更新部落格、寫日記也是好方法。
如果不知道要寫什麼，就試著寫寫當天看到的電視節目和有趣的事情，這樣就會出現成效。也不要漫不經心的看電視，只要像上述那樣運用額葉，就會形成足夠的刺激。
一般來說，從事不會退休的工作，就可以長壽樂活。雖然換個觀點來說，也是必須一直工作，不過有該做的事，就是在設法動腦。也可以說，就這層意義而言──
能否充分運用額葉是取決於生活方式，而非職業的種類。
