三峽嚴重車禍，讓社會關注高齡問題。人類的資訊處理能力，從18歲開始遞減、30歲後大腦整體緩慢退化、專注力更是自40歲起一路下滑，加上現代人生活作息紊亂、身心壓力大，不只影響生活品質與心智靈活度，更增加了失智與失能的風險。（本文節錄自《大腦不老化的人都這樣做》一書，作者：西剛志，三采文化出版，以下為摘文。）
70多歲的朋友對我說了這樣一句話。
「因為年紀漸長，最近感覺到大腦的功能正在急劇變差。」
我認為這種感受是事實，但大腦老化的現象其實早在很久之前就開始了。大腦老化並不只在老年時才發生。
請猜猜看以下能力的巔峰年齡
你覺得框框裡的年齡是幾歲呢？
這些當然存在個人差異，並不是所有人都是一樣的，但根據哈佛大學以及其他各種研究機構進行的調查數據顯示，答案如下──
看到這些數據，你有什麼感想呢？資訊處理能力在18歲時達到巔峰，之後逐漸下降。因此，從腦科學的角度來看，能夠發揮資訊處理能力的工作更適合年輕人。看到這個數值，你或許會認為：「記不住別人的名字，是因為年紀大了嗎？」
記住名字、記住長相與大腦的短期記憶有關
短期記憶又分為「語言的短期記憶」和「視覺的短期記憶」。譬如說，當場時記住電話號碼屬於「語言的短期記憶」。很多人都認為：年輕時能輕易記住電話號碼，但現在卻記不住了，記得家人手機號碼的人，其實意外地很少。
另一方面，記住他人長相，屬於「視覺的短期記憶」。這種類型的記憶能力從20多歲上升到32歲左右，之後就開始逐漸下降。
對35歲之後的人來說，已經記不得成員很多的偶像團體每個人的長相是非常自然的。順帶一提，隨著年齡增長會減退的智力被稱為「流動智力」。
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50歲之後依然能夠持續成長的能力
另一方面，50歲以上的人們其實也有益處。因為50歲以後也有能夠增強的能力，那就是詞彙能力。詞彙能力的巔峰在67歲，從前被稱為長老的人，之所以受人尊敬，是因為即使年華漸長，語言能力也不會隨時間老去。
像這種隨著年齡的增長而積累的語言能力，被稱為「晶體智力」。其中，詞彙能力是更是能夠大幅增強的能力。
更有趣的是「能夠讀懂對方的情緒的能力。十幾歲的人，這項能力比較低落。然後在20歲左右迅速成長，48歲時達到巔峰。在那之後就會急速下降。而到了50歲、60歲後，更會大幅地衰退。
這種感覺，或許只有50歲以上的人才能真正體會。10幾歲的人為了確立自我，會將自己放在意識中心，然而20多歲時成為社會人士後，很多狀況都不得不注意到「對方」的存在。擁有了各種不同的經驗後，就會開始考慮他人的感受，這就是所謂的晶體智力提升。
然而，到了50歲左右，有人就會開始不在乎周遭的人事物。不一定是出於惡意，而是因為大腦能力下降自然而然的結果。這種趨勢也會影響穿著。譬如說，年輕時就算去附近的便利商店也會穿戴整齊，但是到了5、60歲，漸漸覺得換衣服很麻煩，有時候就直接穿著居家服外出了，甚至還會穿著睡衣出門，漸漸變得不在意他人的目光。
當「感受對方情緒的能力」進一步衰退時，可能會變成所謂的失禮老人、易怒老人。譬如在家中表現出傲慢的態度，或者在店裡對店員使用粗暴的語言，甚至因為不順自己的意就暴怒……當你超過48歲的時候，請記得專注於「照顧對方的感受」。
不過，在調查「了解他人情緒的能力」時，我們發現另一件事。那就是情況會因人而異，而且變動幅度很大。譬如有些人的能力在40歲時就達到巔峰，但有些人的巔峰可以持續到7、80歲。
兩者間的差異到底在哪裡？能夠保持巔峰期的人，為了不讓大腦老化，採取使各種減緩老化（慢老）和積極地讓自己年輕化的方法（降齡）。如果什麼都不做，大腦就會自然老化，但是如果巧妙地改善，就可以看到成效。
保持大腦有活力，是豐富人生的重要措施。
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