運動對心理的影響不能單純地被歸結為腦內啡（endorphin）大量分泌。身體活動會影響許多其他的大腦化學物質，包含那些能給你能量、減輕煩惱，以及幫助你和他人建立關係的產物，藉此降低大腦發炎的風險，長期下來便能防止憂鬱、焦慮以及孤獨。定期運動還能重塑大腦的物理結構，讓你更樂於接受快樂與社會連結。（本文節錄自《史丹佛大學的情緒修復運動課》一書，作者：凱莉．麥高尼格，格致文化出版，以下為摘文。）
這些神經系統的變化，足以媲美從憂鬱症和成癮症的最新治療方法中，所觀察到的改變。運動改變大腦的效果，甚至會深植於肌肉中。當身體在活動時，肌肉會分泌激素到血液裡，提升大腦對壓力的適應力。
科學家稱這些激素為「希望分子」（hope molecule）。
運動是和世界互動的唯一方式
看著這些豐富的證據，很難不得出這樣的結論：人體的整個生理機能，原本就是設計來鼓勵我們運動的。
但為什麼人體會如此精確地被調校成這樣呢？第一個合理的猜測是，可能和運動對健康的益處有關。也許這是大腦在照顧身體，以確保人們保持足夠的活力，預防心臟病發作。
然而，就身體活動對人類生存價值的歷史觀點來看，這個看法還是過於簡略。你的醫生可能會鼓勵你運動，以便更穩定地控制血糖、降低血壓、或降低罹癌風險，但對於人類生活的大多數時間來說，運動的核心目的並不是預防疾病。
實際上，身體活動是我們參與日常生活的重要方式。正如神經科學家丹尼爾．沃伯特（Daniel Wolpert）所言：「人類大腦的整體目的是產生運動；運動是我們與世界互動的唯一方式。」這就是為什麼，我們的生理會如此鼓勵你要多做運動。
在最基本的層面上，獎勵運動就是大腦與身體鼓勵你參與生活的方式。如果你願意運動，你的肌肉將會給予你希望；你的大腦將會協調快樂；你的整個生理機能也會跟著調整，幫助你找到繼續前進所需的能量、目的以及勇氣。
為了說明為什麼運動是有意義的事，我還要跟大家分享一個更複雜的故事——這是我從人類快樂的心理學中發現的。
人類天生就喜歡那些有助於我們生存的活動、經驗，以及精神狀態。這超越了例如吃飯、睡覺這些顯而易見的實際問題，更包含了許多定義我們為人類的心理特徵。
例如，人類都喜歡合作，覺得團隊合作很有意義。此外，我們也樂於取得進步，並為自身的貢獻感到自豪。我們對人、地方，以及社群會產生強烈的連結感，且在關心他們時，會感到溫暖的光芒。
甚至連人們在生活中尋找意義的能力，也是從快樂的神經生物學發展而來的：那些動人的情節和隱喻迷住了大腦的獎勵系統，鼓勵我們編寫那些有助於我們賦予生活意義的故事。
更棒的是，人類不需要一代一代重新創造快樂習慣，這些本能被埋藏在我們的DNA裡，且會在每個人的體內甦醒過來，成為生存的基礎，就像呼吸、消化食物，以及將血液輸送到肌肉中的能力一樣。
（延伸閱讀│「腦內啡」緩解焦慮，是天然的止痛藥！運動好處多，但你適合哪種？）
運動時，你表現得最像人類
身體活動——無論是以運動、探索、競賽、或是慶祝等方式——能讓我們更快樂，是因為它激發了上述這些被埋藏在DNA裡的本能。
運動與一些最基本的人類快樂交織在一起，包括自我表達、社會連結，以及精通某些技能等。當人們活動時，會獲得內在的快樂，包含與音樂節拍同步的滿足感，以及帶著速度、優雅、或力量移動的感官刺激。
運動也可以滿足人類的核心需求，例如和大自然接觸的渴望，或是感受到比自己更大的事物，意識到自己是如此渺小而心生謙卑。我們最喜歡的體育消遣，似乎是為了利用個人力量——堅持、忍耐、學習，以及成長的能力——同時喚醒合作本能的獨特巧妙設計。
身體活動之所以讓人在心理上感到最大滿足，是因為參與其中既展示了自己身上的優點，同時還能看見別人的優點。這就是為什麼，任何文化都會把運動擺在最歡樂、最有意義的傳統的核心。
正如哲學家道格．安德森（Doug Anderson）所觀察的：「運動擁有力量，能帶領我們充分了解自己最人性的一面。」 換句話說，運動時，你表現得最像人類。
當我持續研究運動與快樂之間的諸多關聯時，這本書無可避免地成為了人性本質的探索。我得大量與人交流、對談，這是了解運動喜悅的唯一方法。
或許最重要的是，我想起了人類的快樂之所以能在社群中得到蓬勃發展，絕對是因為本能的關係；人類之所以進化成社交動物，是因為我們需要彼此才能生存。
縱觀人類歷史，運動——無論是勞動、儀式、或是玩樂——都在幫助我們建立關係、合作以及慶祝。時至今日，身體活動繼續將我們牽引在一起，提醒大家有多麼需要彼此。
這是一種啟示——身體活動對個人心理的益處，有很大的程度上取決於我們的社會本質（social nature）；甚至可以說，運動的喜悅，其實就是連結關係的喜悅。
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