你是家中的老大、老二、老么？還是獨生子女或雙胞胎？看似平凡的兄弟姊妹關係，其實是一段與生俱來的競爭關係，它悄悄形塑出我們的性格，也深深影響著工作與感情。如果所有煩惱都是人際關係的煩惱，那麼解決的線索，就藏在你的「兄弟姊妹關係」裡！（本文節錄自《兄弟姊妹心理學》一書，作者：根本裕幸，遠流出版，以下為摘文。）
三個手足的人際關係最困難
「三人組」的人際關係通常是最困難的。你是否也有過三個人一起行動時某個人顯得格格不入的經驗？聊天時容易形成「二對一」的局面，去餐廳被帶到四人座，最後還是變成「二對一」。
三人手足的情況也是如此。例如，老大和老二關係緊密，讓老么難以融入；老大很照顧老么，讓夾在中間的老二覺得自己像局外人；又或是父母對老大要求特別嚴格，導致老大與另外兩人漸行漸遠……類似的例子，我聽過不少。
當然，也有三人手足感情都很好的情況，但相對來說比較少見。不論性別、年齡差距、個性，或與父母的關係，通常會有一個人比較難融入，因而感到格格不入。他可能會選擇當「旁觀者」，與家人保持距離；或變成「搗亂者」，想辦法引人注意。
三個同性手足競爭最激烈
我偶爾會遇到有「三個同性手足」的個案，也曾有機會和這樣家庭的父母聊天。
在三人手足的家庭，每個小孩注定都有兩個對手，彼此競爭更為激烈。如果三人性別相同，好勝心又會更強。比方說拿到一塊點心時，三人必須平分，性別相同的手足間通常不會特別禮讓。升學時更是如此，以考上的學校好壞就能簡單分出優勝劣敗。
曾有一位女性個案對自己的外表懷著強烈自卑感。她家是三姊妹，兩個妹妹都像媽媽，長得很漂亮。只有她長得像爸爸，從小到大都被媽媽和妹妹們嘲笑：
「只有妳長得像爸爸，醜死了！」
其實客觀來說，她的長相稱得上是美女。或許是因為妹妹們更出眾，才讓她顯得相對不起眼。
她一直對自己的外表感到自卑，不僅在意媽媽和妹妹的看法，也會留意同學親戚的評價。為了擺脫困境，她拚命找工作，想早點搬離家裡。
憑藉她的努力，後來當上護理師，工作也很順利。然而，從小累積的自卑感卻揮之不去，導致戀愛屢屢碰壁，最後來到我的諮商室。
同性間的競爭意識一旦檯面化，三個手足的戰爭遠比兩個手足更加激烈，而戰敗方將失去在家中的立足點，從此不想和老家有任何往來。
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中間孩子的獨特性格
前面篇幅提過幾次，當家中手足為三人以上時，就會產生「中間孩子」這個特別存在。
如同第一章的說明，老大是父母的第一個孩子，無論做什麼都是全家的首次經驗，自然備受關注。老么則在某種程度上像是「孫子」，所以特別討喜，走到哪裡都是焦點。
如此一來，父母最容易忽略的便是中間孩子。這會讓中間孩子產生強烈的獨立意識，通常以「旁觀者」角色和家人保持距離。
若是四個手足的情況，老二、老三都是中間孩子，不過最不容易受父母關注的是老三。但「女×女×男×男」的情況就未必如此。畢竟老三是第一個男孩子，那麼成為「旁觀者」的就是次女老二。
容易成為「旁觀者」的中間孩子，內心其實充滿危機感。他們夾在年長和年幼的手足間，覺得自己存在感薄弱，因此努力發展出與其他手足不同的性格，以尋求自己的定位。
假如哥哥姊姊是認真用功的好孩子、弟弟妹妹是討人喜歡的可愛類型，那麼自己若也走同樣的路，很可能會被比下去，於是乾脆選擇當個和父母唱反調的壞孩子，也就是「搗亂者」。抑或是其他手足都是成績優異的模範生，自己就會選擇當個開心果、人來瘋，製造不同存在感。
當然，這不是有意選擇的結果，而是在父母、手足關係作用下自然養成的性格。
中間孩子的立場就像公司裡的中階主管，承受上層壓力的同時，下面也步步進逼。他們大多纖細敏感，懂得察言觀色。但身邊的人通常不認為他們是體貼周到的類型，這是因為他們太會察言觀色，刻意不展現出來。
雖然他們表面上看似無所謂，內心其實很容易受傷。由於不太受到父母關注，內心深處總是感到孤寂。「我總是孤單一人」、「都沒人要關心我」是他們的心聲與煩惱。
中間孩子也是手足中最早獨立的。老大被父母小心翼翼養大，老么則在眾人疼愛下長大，最不被關注的中間孩子於是早早離家，獨立生活。常見狀況是，長女留在家鄉、老么住在附近城鎮，只有中間孩子住在很遠的地方。
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