11月16日，日本新力公司（Sony）宣布將在中國大陸組裝、銷售新力的Vaio筆記型電腦，初期量雖不大，但會逐漸提高。新力公司原先就已在上海設廠生產手持式錄影機，Vaio筆記型電腦是更高階的產品，價位也更高，其中一款價格高達4092美元。
新力公司一邊看中中國大陸的生產能力，一邊瞄準中國的市場。這樣的心態並不寂寞，新力的日本同業和其他許多國家的廠商無視於全球不景氣，持續蜂擁進中國大陸。例如，日本最大的數位相機製造商三洋公司，已宣布將在明年春天赴大陸生產數位相機。另外，全球半導體龍頭英特爾公司本來在上海就有一個規模很大的晶圓廠，9月21日英特爾宣布將投資3億美元把這座晶圓廠的規模擴大一倍。
低成本的製造基地
許多外商早已視中國大陸為一個低成本的製造基地，以及一個潛力深厚的市場，在今年11月10日之後，這個信念顯然更為堅定了。在這一天，中國大陸簽署了世界貿易組織（WTO）的入會議定書，成為WTO會員國，代表中國大陸將進一步融入世界經貿體系，也將進一步向世界敞開大門。《紐約時報》指出，1971年中國取代台灣進入聯合國，並成為聯合國安理會的成員，此舉讓中國取得和美國、前蘇聯同等的政治地位，加入WTO則讓中國在經濟上取得同樣的地位。
雖然中國在真正融入全球經貿體系之前，還有許多改革待推動，但是許多國家對於中國成為WTO的會員國，多半抱持相當樂觀的態度。德意志銀行香港分行一名經濟學家恐怕是最樂觀的代表之一，他估計，中國入會的「中國效應」在未來十年內，將使得全球經濟成長率提高○‧二五個百分點，中國本身的國內生產毛額（GDP）也將提高三個百分點。
在這樣的樂觀氣氛下，外資自然持續湧進大陸。過去十年間，大陸像個超級吸金機，吸納了約3200億美元的外資。英國《經濟學人》週刊指出，中國大陸不見得一定如許多人樂觀的想法是外國投資的「安全港」，但是外資的投資熱潮並沒有稍歇的跡象。今年1至9月，承諾投資的外資總額達490億美元，較去年同期成長30％，實際到位的資金則為320億美元，成長約20％。
外資看重的，其一是中國做為低成本製造基地，可以提高企業競爭力；其二是中國十三億人口的龐大國內市場，潛力無窮。中國的國內市場也許大部分還停留在「潛力」階段，但中國做為製造基地，卻早已是不爭的事實，而且許多跡象顯示，外資正在提升他們在中國的製造層次。
美國《Business Week》指出，反恐怖戰爭正在改寫全球政治情勢的同時，中國成為「製造業超級強權」（manufacturing superpower）的情況，也正在改寫全球的貿易。中國具有極大優勢：豐沛的廉價勞工，數百萬名優秀的工程師，良好的基礎建設。
在外資前仆後繼的協助下，中國正一步步提升製造能力。例如，電子零組件大廠日本TDK公司打算把更高階的製造移到中國大陸，TDK日本總公司一名高階主管說，「起初我們投資中國是為了低廉的生產成本，即使勞工技術水準很差也沒有關係，但現在，我們也利用中國的年輕工程師來進行設計。」TDK已經將60％的生產自日本外移，其中一半是移到中國大陸。
由於市場和勞工素質（生產力）的提升，高科技產業也加碼投資中國。英特爾不只要擴大上海晶圓廠的規模，也在中國設立數個研究實驗室，召募優秀的當地工程師，「我們把中國視為一個很大的工程資源供應地，」英特爾中國分公司一名高階主管說。
令外資垂涎的市場規模
中國成為強大的製造基地，對全球各地許多強調製造的地區都已造成威脅。
例如，原本吸引許多全球資訊大公司設廠的馬來西亞檳城，就已被這一股中國熱潮灼傷。檳城的工業區吸引了全球兩百多家資訊公司投資，全球知名企業的招牌隨處可見，但今年以來，檳城的科技產業已裁減了一萬兩千人，約占科技業總就業人口的10％，不只生產線勞工，也包括工程師。根據《Business Week》的報導，今年1月以來，已有數十家外商把檳城的工廠移至中國大陸，或是宣布未來的擴廠計畫將在上海、深圳或其他中國的城市。
除了做為生產基地之外，中國的國內市場也是外商垂涎已久的目標。雖然中國還有很多人民仍生活於貧窮之中，但日益增加的中產階級，已經大幅提高購買力，把中國拱上全球最多行動電話用戶國家的位置，取代美國，而且，中國的個人電腦用戶也即將超過日本。
此外，經濟持續成長的中國，也將大量進口國外產品，例如工業設備和農產品。美國農業部長范納曼（A. Veneman）預測，中國加入WTO之後，每年將增加自美進口農產品約2億美元。
另一項研究則顯示，中國入會後，將會大幅增加進口的機器設備、電子產品等資本密集的製造產品，未來十年中國對這類產品的進口金額將高達2640億美元。
在一片對中國大陸的樂觀期待中，還有一些須審慎評估的因素，畢竟中國還有國營企業改造、失業人口擴大、社會貧富不均等重大問題待解決。正如《經濟學人》指出的，這些改革代表中國必須經歷痛苦的調整過程。而且即使今年如預期有7％的經濟成長率，也不足以緩和日益增加的失業人口。如果中國的經濟成長趨緩，造成社會動盪，即使改革派官員的改革熱情也會冷卻。（張玉文譯）
