沈沈的物價，本來就是台灣生活的一部分，但是今年物價包袱彷彿是水浸透了，比過去幾年重得多。
人人「鬱卒」
台灣物價就像一幅分歧的圖象－－物價指數不高，物價高；物價指數漲得不高，房價漲幅高（六年內漲了四倍）；所得成長雖仍高過物價上漲率，但是受薪階級普遍感覺加薪跟不上物價，談起物價，人人「鬱卒」。
往前看，除了國際油價、省民營客運費、自來水費等等都可能漲價外，中華經濟研究院更推估，配合六年國建，政府支出會大幅成長，因此預料一直到西元兩千年，消費者物價指數年增率平均為五．二七%，幾乎年年都超過五%的通膨警戒線。
美好的低穩物價時代已經宣告結束。
物價話題敏感，統計單位一向希望講得愈少愈好，以免廠商伺機哄抬物價、消費者搶購，「院長一句話，往往抵得過三個颱風加一個中東戰爭的威力，」一位行政院官員私下表示。
但是今年物價問題紙包不住火。
稍早，物價問題正熱門，立法院熱鬧滾滾。六月初，五大部會包括中央銀行、行政院主計處、公平交易委員會、經濟部、農委會一起來院報告，陳述物價上漲的原因－－貨幣供給額寬鬆、工資、房租、利率上揚、農產品價格短期波動、行銷管道不健全、國人炫耀性消費行為等。
八月初，聚集上百位學界和實務界人士的物價研討會剛剛落幕，就傳來好消息；由於菜價回穩，喧騰一時的物價問題開始退燒，消費者物價指數連續八個月在五%警戒線上下徘徊；八月五日公布的七月份物價指數，只比去年同期上漲三．六八%。好幾個月來常常盯著終端機看菜價、看颱風動向的單位，終於可以稍喘一口氣。
其實這一波物價上漲，早在六年前就埋下因子。
民國七十五、六年，中央銀行為了穩定新台幣匯率，貨幣供給額持續擴張，點燃了物價上漲的火種。這個動作，使得非貿易財價格上揚，也就是房價、股價和勞動成本大幅上漲。但是在物價統計上只看得出來勞動成本漲(經濟學家認為買房子是投資，和股票一樣不列入物價統計上)。
所有不滿繞著房價轉
事實上，過去六年服務類商品價格上漲四０．六一%，商品類指數不升反跌；八十一年底指數只有九九．四七%，比七十五年的物價水準還低。顯然貨幣供給寬鬆、房價、勞動成本、股價的升降才是物價上漲的根本原因。
政大地政系教授張金鶚研究發現，民國七十年到七十八年間，台北市的房價漲了四倍左右，同期租金、物價指數其實只在狹幅盤旋(詳見附圖)。高房價的震撼力遠超過其他物價。但是近兩年房價疲軟，漲幅轉由房租擔綱。
房價、物價、薪資，像連環套，又像滾雪球，相互作用。房價漲了，廠商調價；員工買不起房子、付不起房租、物價壓力大，要求加薪；老闆要漲價，房東要調高房租。「每個人都認為自已吃虧了．就在自已能控制的範圍內想法子找回來，」經濟部經研室趙文璋分析，
服務費用可以自已動手做，省下費用，外食和服裝費用可以有替代方案，但是住房完全沒有替代性。
於是民眾對物價的不滿與失落，都繞著房子打轉。
高不可攀的房價，首先擠壓到的是中產階級，以及對買房子還存有一線希望的人，高房價擠壓下。家庭可支配所得相對縮小，鈔票愈來愈薄，遠見雜誌的調查顯示，六成以上的民眾認為加薪趕不上物價。
想圓夢的仍大有人在。
內政部去年調查民眾對未來生活的期望，發現民眾最想的是「有自己的住家」；民眾加強儲蓄投資的最主要目的，也是為了買土地、房屋或房子新增改建修理，都和房子有關。
剛剛掛上奧運銀牌的中華成棒隊員最想做的，是拿五百五十萬元奧運獎金，圓一個買房子的夢。
依照張金鶚的估算，台北市平均房價是八百二十一萬元，假設貸款六成、年利率一０%，一個月要攤還五萬元以上；但是台北市平均家庭可支配所得五萬元上下，想買房子，除非像中華成棒隊有額外收入，不然就是父母親友支助，否則簡直難如登天。
前述內政部的調查顯示，目前生活讓人最不滿意的是經濟狀況(滿意度只有一九．七一%，是最低的)，台灣多年來誇耀的均富和經濟成長等成就正遭到挑戰。
一場社會浩劫
愈晚進人就業市場者的人、買房子的機會愈差。三十歲的羅誠四年前為了買房子，白天賣音響，晚上接案幫店家設計音效，兼做汽車掮客，自稱「能做的都做了」；等他存到第一個一百萬元，「才發現自己存的一百萬不是頭期款，是tip(小費)」；失望之下，他一年內花光儲蓄，買好的音響、投資自己的行頭。
民國七十六年是台灣社會的轉捩點，房價自此一路攀升，造就了很多都市新貴、炒作土地獲利者，公交會委員朱雲鵬慨嘆：「從來沒有一件事可以在這麼短的時間分出階層，真是一場社會浩劫。」
台大城鄉所博士班候選人曾旭正研究台灣住宅問題發現，房價高漲使得社會分成兩個階級－－七十六年前買房子的和七十六年前沒有買房子的。今天，台北市的房子，幾乎棟棟前面都如掛了「無八百萬者免進」的牌子。
但同時，就在寸土寸金的台北市仍有十二萬戶空屋，如果以每戶八百二十一萬元計算，一年在空房子上積壓的利息就是十億元。估計全台灣地區閒置的房屋多達八十六萬戶。
行政院主計處做戶口和住宅普查時發現，六十九到七十九年間，台灣地區自用房屋總數成長了四成，但是閒置的自用住宅即成長七成。反映出沒有房子的辛苦追趕房價，有房子的則繼續置產，又任資產閒置，社會資源嚴重浪費，既不符合社會公平原則，也不符合經濟原則。
資產價格上升，造成貧富差距擴大，也造成不公平感、不安定感和不安全感。
中研院社會意向調查發現，貧富差距擴大已經成為台灣近幾年惡化最嚴重的社會問題。七十四年時認為貧富差距嚴重的民眾只占四二．四%，七十九年增加到六九．三%，八十一年已到七五．六%。
買房子不再是工作誘因
工作倫理跟著發生改變。很少人再相信勤儉致富的傳統價值，想致富就要靠炒作房地產、股票，不然就是靠運氣。美商安麗公司公共事務部經理康騰輝說：「台灣已經變成一個by luck的社會」，即使是受過高等教育的知識分子也很難以平常心看待，不發不下之鳴。
東吳大學法律系教授戴立寧分析，房子一直扮演安定社會的角色，過去為了買房子，很多人會努力工作存頭期款；有子房子，會更努力工作繳貸款，所以買房子本來是很好的工作誘因。
但是房地產被炒熱之後，國人對房子的觀念有了一百八十度的轉變。在此之前，房子是家，是棲身之所；在此之後，房子是投資或投機的標的。張金鶚分析，房價飆漲後，有些房子既貴品質又差，原因之一是買房子的人只想賺差價，根本不關心品質，甚至有的根本連房子都沒看，就找人「訂一戶」。
至於買不起房子或放棄希望的，乾脆盡情享受花錢的樂趣，戴立寧冷眼旁觀，多數人買不了房子就買車子，車子雖小，關起門來也自成亡個小世界；其次買形象，包裝自己；再次是滿足口腹之慾，正好間接刺激物價，給廠商漲價空間。
台灣逐漸成為消費社會，今年前七個月進口消費品成長三六%，遠遠超過資本財進口成長的一六．五%；其中汽車、珠寶、貴金屬、首飾更出現大幅成長。
主管物價統計的行政院主計處三局局長韋端表示，消費者物價指數是把民眾需要的產品、服務放在一個籃子裡權衡輕重，但是國民所得大幅成長後，「籃子裡的貨色已經和以前大不相同了，」他說。
儲蓄率降低是另一個面向。行政院主計處預計今年儲蓄率會是六十年以來最低水準，只有二七．九%(七十五、六年時曾超過三八%)，使得未來國內投資(六年國建)可用資金減少。
買了房子的人也有深深的不安全感，怕被房子綁住，生活經不起差錯。一位在出版社工作的女性再三打聽，還是忍痛花了一萬多元，讓先生在「和郝院長同級的」健診中心做全身健康檢查，背著數百萬的房屋貸款，一般薪水階層誰也不敢掉以輕心。
恐怖平衡
高房價之下，已經有房子的也不敢輕言換屋，有人形容為「恐怖平衡」(我和我的房子恐怖平衡)。
補貼員工購屋利息，也成為企業留住人才的策略之一，惠普科技已計畫十一月開始實施，有些員工一年可以有七萬元左右的利息津貼，用意就在減輕員工的利息負擔。
在建築業工作的馬松原到房價高漲才下定決心買房子。他動用多年的人際關係，找了二十個親友，每個人借支二十萬，湊足數百萬自備款，他稱之為「買房子就是考驗人際關係的時候」。房屋仲介告訴他，有人找了兩百個人，每個人借兩萬，湊到自備款。
下焉者則鋌而走險。
社會上充斥著不定時炸彈。中研院研究員瞿海源分析，以往犯重大刑案的都是十惡不赦之徒，最近卻屢有從來沒有前科的人犯下重案，而且往往引來社會大眾的同情，如麥當勞爆炸案只是冰山一角。
開放觀光後，足跡踏遍世界的台灣觀光客更驚覺台灣物價之高，到了匪夷所思的地步。一位政府中階主管從國外漢堡價格談到麥當榮爆炸案，半開玩笑半感慨地說：「難怪麥當勞會被炸。」
更值得注意的是，過去多年經濟成長造就許多中產階級，是社會穩定的力量，但是最近自我認知己開始發生變化。
追蹤這幾次的社會意向調查竟然發現，自認是下層社會的人口在一年內提高四個百分點。雖然這只代表個人自我認知，不代表經濟力降低，但是瞿海源教授也同意，一年內降低四個百點，可能已在向社會示警。
他提出諍言，貧富差距和工作倫理、治安、色情、賄選，乃至現在大眾最關心的金權政治、政商關係都彼此糾結，如果不能改善，「整個社會品質和穩定性都面臨重大考驗」。
咬住自己尾巴的惡龍？
民眾對社會的不滿會不會因此爆發，什麼時候會引爆？有人比喻，現在的情況好像地震來臨前醞釀能量，能量會有多大，到時候一翻兩瞪眼，立見分曉。
物價研討會上，學者熱烈討論應不應該把房價列入物價統計。反對者認為，早買屋者利息負擔愈來愈輕，而且土地會漲價，買屋是划算的投資。台大經濟系教授張清溪自稱從來沒有對房價發表過意見，但他忍不住問：「如果說房價會繼續上漲，就鼓勵買屋，但是在台灣只有一戶房子的人除非移民，否則房價再高也沒有用，那麼高房價對整個社會到底有什麼好處？」
台灣社會會不會像一條咬自己尾巴的惡龍，最後自己吞噬了自己？
