一直以來普遍觀念，都認為過多的壓力會對人體造成危害。但最新的研究成果卻揭露了一個顛覆性的事實：沒有任何壓力，跟過度壓力一樣有害！適當的壓力可以促進細胞的修復成長，更是維持健康的必要條件。壓力對韌性的培養來說不可或缺，這正是讓我們活得更長久、更健康，也更有活力的關鍵所在。（本文節錄自《壓力是人生的特效藥》一書，作者：雪倫．博奎斯特醫師／平安文化出版，以下為摘文。）
我和營養師、運動生理學及正念領域的專家合作，為我們的醫療機構和大學職員，共同開發出一套職場健康的改善計畫，因此獲得了獎項肯定。我還和來自世界各地、志同道合的專家們合作，透過顧問團、委員會和非營利組織，致力推廣更健康的文化。
隨著研究日漸深入，我意外發現了一件新奇的事：有一門嶄新又矛盾的科學，指出我們的身體需要壓力才能茁壯。
這項新科學顯示，壓力能夠修復並再生細胞中那些導致疾病的上游因子──這點是我過去採納的傳統生活方式療法無法完全觸及的部分。它同時也揭露了人們為何難以維持我在診療中建議的養生習慣：我們的身體天生就是透過間歇性的壓力來變得更健康。
因此，與其追求持續性的習慣改變（這種做法也往往以失敗告終！），對我們來說，不如在挑戰自我和策略性恢復之間交替循環，其實來得更加自然。這種自然節奏早已內建在我們的細胞之中，且在人類兩百萬年的演化歷史中，逐步形成並漸趨成熟。
事實上，科學界正處於一場健康革命之中，這場革命的目標在於活化、再生人體細胞──那些組成了我們的組織、器官、系統和整副身體，數以兆計的基石。我們的細胞決定了我們如何思考、感受及運作。若要讓身體達到最佳狀態，我們的細胞勢必得拿出最佳表現。
也因此，細胞的健康，就等同於我們整體健康狀態的縮影。而這門利用壓力改善細胞健康的新科學，正是這場醫學革命的核心，結合了再生醫學、自然整體健康與長壽醫學的觀點。
身為一名醫師，我一直都對人體的自癒能力感到著迷。作為一個科學家，我致力於站在研究的最前線，以任何藥物都無法達到的方式，精準地運用簡單的行為習慣來改善健康。
這項關於細胞壓力的研究，正是我那晚在辦公室裡所夢寐以求的，代表著透過生活方式增強韌性、改善健康、延緩老化的下一個突破口。它集結了分子技術與日常生活方式的力量，讓我們藉由行為習慣，運用再生療法來修復器官與組織，重建身體機能。這項科學需要被廣為分享，並落實在生活之中。
提到壓力，你可能會想到慢性壓力源，例如工作壓力、家庭相關的壓力，或是經濟壓力，這些是我們生活中最常見的壓力種類。你可能也讀過關於它們潛在危害的文章，或是如何管理這類壓力的諸多建議。這本書探討的是另一種壓力：短暫、間歇性的壓力衝擊，而不是慢性、持續的壓力。
雖然慢性壓力確實可能帶來危害，但矛盾的是，這種短暫、間歇性的壓力，卻具有治療、修復和再生的效果。
我們對於這類壓力的需求，早已深植於基因之中。因此，我的目標就是要說服你：少了這些壓力，你便無法達到健康、長壽、充滿活力的最佳狀態。
這些壓力源，有些可能是情緒或心理上的挑戰，但也可能是來自生理層面的壓力。其中最廣為人知的，是間歇性斷食這種短暫、可控的壓力。
不過我們接下來還會談到許多其他形式的壓力，例如植物性食物裡的植化素，還有刻意將自身暴露在冷熱環境裡的行為──我們的基因早已適應了這些壓力。
這些「好」的壓力源會透過所謂的激效反應，激發我們天生的治療防禦系統。
「激效反應」（hormesis）源自希臘文，意思是「刺激」（to excite），指的是使用某些特定種類的壓力，觸發最近才被發現的細胞壓力反應，使我們變得更加強健。當我們經歷激效壓力時，體內的細胞就會切換成抗壓模式，啟動修復與更新機制，就等同於進行一場生物學上的「大掃除」。
這些機制會修復DNA和蛋白質，提升抗氧化與抗發炎的能力，啟動製造新粒線體的基因，並且清除跟回收老化及受損的細胞部件。
這些變化使我們在從激效壓力中恢復的同時，可以生成更健康的新細胞，然後重塑既有的路徑跟迴路，讓我們能夠更妥善應對未來的壓力。
激效壓力所激發的生物路徑，能夠對抗導致各種慢性疾病及老化的常見路徑，這正是我對「好」壓力科學感到著迷的原因。激效反應利用我們細胞本身的修復能力，來再生組織和器官，並且恢復因為損傷、疾病和老化所喪失的功能──而它的運作方式非常違反直覺，是經由壓力來建立對抗壓力的韌性。
「韌性」（resilience）一般指的是從壓力中「恢復過來」的能力。然而，最新的研究顯示，在我們遭遇壓力後，其實不會真正「恢復正常」。相反地，我們會經歷某種深入細胞層面的改變，建立出一個全新的基準點。提升我們的韌性，實際上意味著到達一個新的基準點，讓我們日後更不容易受到有害壓力和慢性壓力源的影響。
透過激效反應，我們可以同時增進生理、心理和情緒上的韌性，因為生理層面的挑戰有助於鍛鍊情緒及心理上的韌性，反之亦然。因此，壓力對韌性的培養來說不可或缺──簡而言之，這正是讓我們活得更長久、更健康，也更有活力的關鍵所在。
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