李約瑟博士與牟宗三先生，在短短不到二十天之間先後謝世。他們兩人的學問路向全然不同，一個是研究中國科技，一個是研究中國哲學，他們為學之堅貞，知識的精深與淵博，終其一生鍥而不捨的努力，都對中國文明以及中華文化做出了重大的貢獻，是值得我們永遠讚佩和懷念的學術巨人。
李約瑟的著作在一九五四年第一卷出版以來，即已開始為世界學術界所重視，以後各卷陸續出版，發生了廣泛而深遠的影響力，簡直可以說是震動世界，至少在文化、學術、電視、科技各界是有了這樣的效果。相對而言，牟宗三先生的國際性影響力，就相形見絀了。
這不是學問高低深淺的問題，而主要是文字傳播力的問題。假定牟宗三、唐君毅先生的著作，是以英文發表，效果自是不同。我也知道，哲學思想是比較難於理解的，但李約瑟的科技學問亦十分專門，對一般人豈非亦同樣扞格難明？再說，禪宗哲學如此玄之又玄，但一經鈴木大拙以英文來闡釋，不是對西方有廣泛的輻射力嗎？
受制表意文字
關於中文的傳播力，李約瑟博士提出過一個有趣的問題：為什麼中國科技的器用發明，如印刷術、火藥、磁力羅盤、輓馬法、尾軸舵、機械鐘等，早就傳到了西方，而中國科學上的理論、觀念、思想，卻遲遲不能傳播出去呢？這是因為受制於「表意文字」的關係。中國的方塊字是獨特的，與西方文字完全不同，除非經過艱難的學習否則不能了解，所以關於中國的「道」的觀念、對大自然的看法、對時間和宇宙的解釋，在以前都不能傳達到西方。
這種情況顯而易明。但凡器用的機械技術，因為一眼就看出它們的實用價值、它們的功能和威力，而且又容易模倣和學習，所以很快就傳播出去。因之中國的科技發明，自中世紀以來就輾轉傳到歐洲。至於中國的歷史文化、思想觀念，則只是到歐洲啟蒙時代，經由來華的耶穌會教士，通過翻譯，傳了一點點過去。
思想觀念的傳播主要是靠語言和文字，中國文字語言是獨特的。象形的、表意的文字，與字母的、拼音的西文全然相異，西方人要學習和了解自是十分困難。不過，不論是宗教、哲學、政治的思想觀念，總還是有互相排斥的問題，而科技機械則沒有或者是極少排斥的。所以清末的洋務運動是要學西洋的船堅砲利，西學是「為用」，中學是「為體」昏庸愚昧的慈禧太后願意用照相機照相，也肯坐傳入中國的第一輛汽車，然而對於任何西方的思想觀念，她堅決排拒，她和她的大臣大都一樣。至於日本之學習西方，也強調「和魂洋才」，與「中體西用」並無二致，足見思想觀念排斥性之強，這在西方也一樣的。這就不光是文字阻隔的間題了。
李約瑟博士的著作一下可以通達世界，牟宗三先生以及其他中國學者的重要著作，由於以中文寫成，其影響力就相對地小得多了。然而，一種文字的傳播力，又是和國力及其文化的成就有連帶關係。英語之成為世界性語言，顯然與二百多年來英美之強大及現代文明的進步有密切關係。歐洲其他語文，亦一樣由於十九世紀以來實行帝國主義，廣置殖民地，有些殖民地就算獨立之後，仍然採行帝國主義者的語文，這一方面是由於本身的語言文字有其不足的地方，但歸根究柢，這種結果是源於最先的強大武力所帶來的。
在中國歷史中，也曾經使方塊字為朝鮮、日本、越南所採用。但很難說是實行帝國主義，像十九世紀西方國家一樣以武力強逼而達成。至少，不能說完全一樣。不過，當年由於中國國力強大、文化優越，所以中文或說漢文就為鄰近國家所習用，則與近代西方沒有兩樣。
承傳千年傳統
近百年來中國國力衰弱、文化凋敝，受帝國主義欺負，淪為次殖民地，自「五四運動」以來，對中國傳統文化近乎全面懷疑以至於否定，要全盤西化，連帶對中國文字也認為是落伍的、要不得的，亦要西化，也就是拉丁拼音化。此一倡議，以中共至為熱中，在延安時代就進行研究和試驗，這種想法一直不曾放棄，只是在近年來總不再提，因為知道根本不可行，中文同音字詞實在太多。所謂文字改革，只搞了幾套簡體字就算了。
表意的方塊字是不是有其優點，筆者不是文字學家，不敢遽下斷語。不過，中文確是對中國民族產生了極大的貢獻。第一，它承傳了數千年來的傳統文化，至今，我們對二三千年前的文字仍然基本上通達了解，這是中華文化不滅的一個保證。在世界上各種古代文字中是莫有其匹的。若非如此，牟宗三先生及新儒家們就很難成就他們的學問，李約瑟博士也無法完成他的巨著。
第二，中國文字發揮了同化異族的力量。試問在中華民族數千年歷史中，有多少次外族入侵，有多少外族的文字、語言和文化，滲入於中華民族之中，又如何曾經不幸地亡國，但都因為中國文化及承載和傳遞此文化的漢族文字，發揮了力量，先後一一被同化了。
第三，也許是最重要的，便是使中華民族及其國家，不至陷於四分五裂。歐洲的例子可以說明，歐洲本來在十三世紀以前，有統一的文字拉丁文，但因為是拼音字母的關係，而各民族各地方又有不同的方言，於是分別拼出自己的方言，而分成不同的文字，這是歐洲不能大一統的原因之一。當然，大一統是不是好，是另外一個複雜問題。
以中華民族種族之多，各地方方言之雜，如果也用拼音文字，恐怕出現千百種以上的語文，國家亦早已因此分裂得片片碎。所以中國文字上的統一，在各族、各地方的分歧上，發揮了最大的溝通性和凝聚力。
今天已和過去不同，中文的地位在世界上已經提升，懂中文的外國人士也愈來愈多，中文著作的翻譯也一再湧現，但中文比諸英文的世界性影響力還遠遠不及。筆者並非漢文沙文主義者、中華文化中心論者，但在此地球村的時代，在文字上應該有更多溝通，在文化上應該有更多交流。我多麼希望中文有一天像英文那樣通行，也希望西方有人像牟宗三先生窮十年之力翻譯康德著作那樣，來翻譯牟先生的以及其他中文寫作的巨著，庶幾中西文化交融，共放異彩。
