自從今年四月，《遠見》雜誌遠赴成都和北京，獨家專訪中國服務第一好的火鍋店海底撈董事長張勇和經營團隊，寫成五月號封面故事〈海底撈能否征服台灣？〉後，就不斷有人問及，「海底撈台灣店到底何時開門營業？」
也是從那時起，台灣餐飲業，尤其是火鍋店，幾乎是卯足了勁，準備迎戰這家號稱「地球人都阻止不了」的中國火鍋店。
有業者出奇招在麻辣鍋上放上三層鍋，第一層是火鍋湯底，第二層是烤盤、干鍋和蒸籠，不但能烤肉、烤餅，讓料理有炒菜的焦香味，還能清蒸活跳蝦。
還有人大搞噱頭弄來一台投幣式販賣機，客人先投錢兌換代幣選鍋底，想吃什麼火鍋料，看照片投幣，肉類、蔬菜和飲料應有盡有。
甚至還有業者乾脆自稱是「台式海底撈」，複製海底撈的招牌服務，提供等待用餐的客人免費美甲和真人按摩。
低調籌備，打造「全球最前衛海底撈」
相對於台灣業者的大張旗鼓，正宗的海底撈雖然萬眾矚目，態度卻始終低調。
沒有記者會，不對外大肆宣揚，就像鴨子划水般，不動聲色地籌備台灣一號店。
先是送了六、七批、將近30位台灣年輕人到深圳二店受訓三個月，接下來工程部、人資部、技術部幾個海外開店主管，以及30歲的台灣一號店店長李瑜，不停來回穿梭、往返兩岸，想辦法搞定這家被認為是台灣最敏感的陸資、實際上卻是新加坡企業在台開店的一切瑣事。
五個月前，《遠見》雜誌搶先一步帶讀者破門預覽位於台北信義區ATT 4 Fun、裝潢前的海底撈台灣一店，到處裸露著鋼筋水泥。
9月9日，預計試營運的前五天，《遠見》雜誌再度獨家挺進剛完工的海底撈台灣一店，直擊員工如火如荼地準備開張迎客，並代替讀者搶先品嚐海底撈在台灣開的第一鍋。
搭手扶梯上六樓，店門口施工時那一大片海底撈看板已經撤下，左側一根根原木條排列的落地玻璃門前，已悄悄掛上海底撈紅底刷上三抹白，分別代表朝陽和巨浪的招牌。
一進門，就是台灣人最引頸期盼、也是海底撈最著名的等位區。
不同於中國新店型等位區的黑紅奢華風，台灣海底撈讓人感覺簡約又時尚，主要是因應ATT 4 Fun的年輕客群。
只不過，和中國動輒上千坪的分店相比，僅有五分之一大的台灣一店，等位區自然也顯得迷你許多。
麻雀雖小，卻是五臟俱全。叫號區後自助吧台上供客人無限制取用的零食、水果和飲料，全是道地的台灣味，還破例提供大陸分店沒有的哈根達斯冰淇淋。
客人想玩什麼遊戲，無論是撲克牌、下棋或電玩，也都應有盡有，還大費周章把透過微信列印照片的「印美圖」機器搬來，讓台灣人嚐鮮。
門口左側是讓所有女性抗拒不了又趨之若鶩的免費美甲服務，五顏六色的指甲油，就放在亮白色的大理石桌上，和頭頂上倒置玻璃杯裡的金黃色燈芯相映成趣。
和美甲區一牆之隔的則是兒童遊戲室，除了彩色球池、電視和玩具之外，還派有專人看顧用餐客人的孩子。
儘管看起來已十分擁擠，但店長李瑜仍準備在大門口放置兩張大型按摩椅，好舒緩等餐客人的疲憊，原本不打算提供的擦鞋服務，也有了轉圜餘地。
「只要客人有需要，按摩時就能順便幫他們擦鞋，」李瑜欣慰地說，中國海底撈所有的等位服務，全都跨海移植到台灣。
被海底撈總部喻為「全球最前衛海底撈」的台灣一店，充滿了古銅色精緻又神祕的夜店氛圍，最顯眼的莫過於那棵用仿銅木片一條條圈起來的大樹，設計概念是，大樹底下好乘涼。
「光裝潢這棵樹就要價100萬人民幣，」海底撈海外工程項目總監魏澤強透露。
十四張黑色大理石的餐桌，就散布在大樹周圍，不是傳統的圓形或方形，而是新潮的樹葉形狀，其中一張愛心形狀的餐桌，未來有機會成為情侶檔搶訂的求婚桌。
樹蔭底下最大的一桌並非餐桌，而是調味醬料台，有多達二十種針對台灣人口味調製的醬料供自由取用，但在專心挑選調料的同時，別忘了抬頭欣賞一下樹叢中的鳥窩，那是設計師埋下的小心機。
坐在樹蔭下等餐，望著透明落地窗外亮晃晃的景致，有一種自然敞開的感覺，但只有行家才知道，海底撈台灣店一天最美的時刻，是白天和黑夜交接處。
尤其是坐在只有台灣店才有的窗邊個人單鍋位置往外看，等待城市的燈火慢慢亮起，台北最高樓101和世貿的夜景盡收眼底，和天花板上閃爍的七彩燈相輝映，更顯得絢爛迷人。
簡化菜單，因應台灣人喜好微調口味
海底撈台灣店的菜單，不如中國分店般複雜，菜品從九十項簡化到六十多項，一張A4紙就能容納。
到過海底撈中國分店的客人，可以嘗試台灣店獨有的滷菜系列，包括牛肚、牛筋、大腸、牛腱，或是長腿蟹腳、曼波魚皮等海鮮，這些在全世界海底撈吃不到的食材，都是海底撈技術部派人到台灣嚴選；要是從沒去過海底撈的台灣人，不妨從海底撈的招牌菜開始點，像是撈派滑牛肉、撈派毛肚、鴨腸或撈派豆花等等，全都吃得到道地川味。
至於湯底，不管麻辣、番茄、菌湯或三鮮，都是從中國鄭州的底料廠空運來台的原汁原味，只不過，為了因應台灣人的喜好，口味做了微調。
舉例來說，海底撈招牌的清油麻辣湯底，對四川人來說，已經算是小辣，但來台之前，海底撈技術部又特別調降了辣度，台灣店大陸籍領班趙起飛就笑說，一點也不辣。而大陸沿海地區和新加坡民眾最愛的番茄湯底，來台後也不那麼酸，反而是甜味特別突出。
台灣店用來裝湯底的鍋具，也是和全世界海底撈一樣，使用總部自行研發並擁有專利的「無煙寶」，特殊的地排風設計，可以讓客人用餐時身上不會沾染火鍋的異味。
就在《遠見》雜誌記者代替讀者品嚐海底撈在台灣開爐的第一鍋時，操著大陸口音的員工搬進一箱又一箱的耗材，打開一看，原來是給客人的圍裙、拭鏡紙、髮圈和裝手機的透明夾鏈袋。
這些貼心小物都是海底撈員工提供「地球人阻止不了」服務的好幫手，甚至圍裙還分成，給一般客人和孕婦防輻射的兩種，細心程度令人咋舌。
但想要享受上完廁所，有阿姨幫忙開水龍頭、擠洗手乳、遞擦手紙這種帝王級服務的台灣客人恐怕要失望了，「賣場提供的廁所必須下到五樓，因此店裡小型的廁所，主要給客人應急用，」李瑜無奈地說，由於空間實在太狹窄，實在不宜再配置清潔阿姨。
不斷測試，務求開幕一切就緒
準備離店之際，遠遠地突然傳來海底撈開店前必播放的店歌「攜手明天」，歌聲聽不出一點大陸腔，問了身旁的大陸籍幹部才得知，原來這些唱歌的二、三十個年輕人，是正統的台灣籍工讀生，正在進行開店前集訓。
他們手上拿的是，昨天培訓課程寫的考卷，內容從海底撈董事長是誰，服務準則的四勤是什麼，甚至還要他們寫出董事長名言，「顧客是一桌一桌抓的，員工是一個一個凝聚的」這兩句話的詮釋，力求能把海底撈服務精髓灌注到他們身上。
接下來兩天，到過海底撈深圳二店受訓的那六、七批台灣籍員工，也會投入馬不停蹄的開店籌備工作。「沒想到，海底撈要求這麼嚴格，要我們在客人尚未提出要求前，提供他們需要的服務，」剛滿30歲、原來在電子廠工作的海底撈第一批台灣員工程威迪表示。
也是從9月9日中午開始，海底撈台灣店員工吃不到員工餐，不管午餐或晚餐，全是未來進門客人將吃下肚的湯底和食材，而且還要每餐換不同的餐桌吃，務必確認每個鍋爐都能順利開伙。
「唯有一再反覆測試，直到沒有問題，才敢給上門的顧客吃，」海底撈台灣店大堂經理李青云堅持。
海底撈董事長張勇曾對《遠見》雜誌記者說過，只要拿下日本和台灣市場，海底撈在亞洲就能所向披靡。
9月4日開始試營運的海底撈日本店，成績好到一天必須婉拒4、50組客人上門，看起來已經獲得初步的成功。平均客單價800多元、不加服務費，也不限時間的台灣店，能不能替海底撈打下亞洲的江山，近日就能見分曉。
