帕蘭泰爾（Palantir）在911事件後創立，被視為矽谷重新轉向國防的代表企業之一。創辦人是本書作者卡普、與知名創業家彼得・提爾，這間公司想解決的，不是消費者的欲望，而是那些主流矽谷公司避之不及的麻煩問題——國防、情報與制度設計。看帕蘭泰爾哲學家執行長卡普如何貫徹信念，將思想轉化為巨大的商業成功！（本文節錄自《科技共和國》一書，作者：亞歷山大・卡普／尼可拉斯・詹米斯卡，感電出版，以下為摘文。）
多年來，帕蘭泰爾都會發給新員工一本有點難讀的書，談的是即興劇場（improvisational theater），由英國導演暨劇作家凱斯．強史東（Keith Johnstone）在1970年代末期出版。
強史東被譽為即興表演理論的主要奠基者，這種表演方式在美國稱為「即興」（improv），並在許多方面深深影響當代電影和電視文化裡對幽默的詮釋方式。
這本書不厚，看起來和電腦科學或打造企業軟體毫無關係，因此新員工收到時往往非常意外。
然而，即興劇場與創辦或加入新創公司時面臨深淵般的挑戰，有許多相似之處。要在舞台上融入角色、展現自我，就必須擁抱偶然，並具備一定程度的心理彈性。
這些特質對於創辦和帶領一家公司成長也一樣重要，尤其當這家公司不只要滿足既有市場的需求，還要嘗試服務全新的市場，甚至實際參與創造這個市場時更是如此。
打造科技的過程中充滿令人屏息的即興特質。好萊塢喜劇演員傑瑞．賽恩菲爾德（Jerry Seinfeld）曾說：「在喜劇界，你可以做任何你認為可行的事情，要怎麼做都可以。」科技圈也是如此。
打造軟體和技術是一門觀察的藝術和科學，而非理論。大家必須不斷放下那些理論上應該可行的觀念，轉而接受實際有效的做法。正是憑藉這種對觀眾、大眾和客戶的敏感度，我們才得以打造事物。
強史東也在書中談到，現代企業文化有一個主要特徵會阻礙工程思維的發展，而工程思維對於具顛覆性的新創公司來說，是一項非常重要的特質。強史東1933年生於英國西南海岸的德文郡（Devon），他的父親是藥劑師，一家人就住在藥房樓上。
在《即興》（Impro: Improvisation and the Theatre）一書中，強史東將表演與人類心理的探討整合在一起，回顧了他在劇場的工作坊裡，為有志發展的演員和即興喜劇演員設計的各種練習。
這本書最早在1979年出版，如今已成為即興喜劇愛好者的經典讀物。他對「地位」的討論—即在特定情境下，兩個人之間的相對權力關係──對於打造靈活且重視成果的工程文化深具啟發。
這種文化強調實際成效，而非只維護複雜且以自我為中心的階層結構。他的核心見解在於，地位和角色的其他特質一樣，大都是演出來的。
演員和即興喜劇演員如果能夠培養並磨練出強史東所說的對「地位互動」與「地位協商」的敏感度—也就是兩個人在現實生活中相遇時產生的權力變化──就能提升自己的表演水準。
舉例來說，上表演課時，他觀察到台上兩人之間微妙的手勢和訊號，例如迴避眼神接觸、點頭，或者某個演員試圖打斷另一個演員的表演，這些都是彼此協商和宣示地位關係的方法。
重點是，無論在現實生活還是在舞台上，一個人的地位都不是固定不變或與生俱來的。反之，我們最好認為地位是一種工具性的特質或資源，地位可以、甚至必須為其他東西效力。
強史東對於「地位」的興趣和觀察，以及他指出在我們周遭往往有隱形的階級秩序，深受奧地利動物學家康拉德．勞倫茲（Konrad Lorenz）影響，尤其是勞倫茲1949年的著作《所羅門王的指環》（King Solomon’s Ring）。
這本書收錄了勞倫茲對各種動物社會行為的觀察，包括寒鴉（一種和烏鴉與渡鴉有血緣關係的鳥類）與狼等動物。
勞倫茲告訴我們，舉例來說，最有權勢的寒鴉會特別輕蔑同群體裡地位最低的成員，以至於「地位極高的寒鴉會極盡傲慢地對待地位最低的寒鴉，視牠們為腳下的塵土」。
傳統企業僵化的內部文化也是如此，層層疊疊的階級制度讓人的抱負和創意無法向上傳達。對強史東來說，「每一個語調和動作都暗示某種地位」，而且「沒有任何行為是偶然的，或真的毫無動機」。特別是，能夠區分「你實際的地位」和「你展現出來的地位」，是演員在舞台上和個人在現實生活中可以有效利用的關鍵。
這樣做可以讓你不被他人以商業或社會性的方式限制行動自由，或至少能讓你更清楚地察覺各種想要支配你的行為，你也可以據此做出適當的反應。一旦撕開地位這層面紗──這層在企業日常裡扭曲一切認知的濾鏡──大家也就更容易發現組織裡那群真正有才華和動力的人。
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