「走過失敗」一書背後隱藏了兩個真實的失敗故事，作者凱柔和琳達在序言裡敘述她們的親身經歷：
凱柔和一位合夥人成功地經營一家調查公司，客戶包括美國五百大企業和政府機構。身為一個成功的女企業家，凱柔一直衝勁十足，充滿自信。
有一天，凱柔的合夥人瓊走進她的辦公室嚷著胸痛，凱柔立刻通知瓊的丈夫，並送瓊到醫院－－這正是她一貫的做事方法；控制情況、保持冷靜、當機立斷。正當她慶幸自己的辦事效率可能救了朋友一命時，瓊因心臟病發作，病逝醫院。凱柔的世界開始瓦解：
「瓊的死動搖了我對人生的種種假設。我一直以為人生只要理性地計畫，一切就會如預期發展，瓊的死卻是一張意外的命運之牌……。」
失去了合夥人，凱柔發現自己竟然獨力難撐大局－－生平第一次，她開始懷疑自己的能力。最後，她賣掉了公司，雖然別人因為她賣了一筆好價錢而慶賀她的成功，在她自己眼中，她即是一個失敗者。此後一段時間，她孤獨地在失敗的痛苦中摸索。
在凱柔經營調查公司時，琳達則是一家影片公司的資深副總經理，雖然她不是股東，當初卻與老闆共同創立該公司，二十年來一直負責重要業務。令她難以置信的是，突然之間，她被老闆開除了：
「雖然事前並不是沒有朕兆，但內心深處我即認為他不可能開除我，我們共同合作了二十年，我一直認為自己就是公司……。」
羞愧、害怕又孤獨的琳達向好友凱柔求助。在一次午餐約會中，兩個失敗的人面對傾談，才恍然發現自己並不是唯一經歷那些內心痛苦的人。她們並不孤獨。
失敗像社會禁忌
的確，失敗並不是罕見的例子，像凱柔和琳達這樣擁有失敗經驗的人比比皆是，是社會中一支「看不見的隊伍」。
事實上，我們可以從統計數字上看出現代人的失敗中獎率。在急遽變化的社會中，一個人從二十歲進入一家公司，直到六十五歲才退休的時代已經過去了。以美國為例，現在每個人一生平均要換十個工作，每個工作只維持三．六年，職業性質也有三次大幅變化。從某個角度來看，每個人都在走向失敗。
另一方面，任何冒險都隱含了失敗的可能性。只要我們敢於嘗試；換一個工作、創造新作品、投考學校、談戀愛……，在追求成功的同時，也等於在冒著失敗的危險。避免失敗的唯一途徑是永遠放棄奮鬥，在原地不動。但是如果「人」的意義是發揮潛能、實現自我，就不能不在嘗試自我突破時，面對失敗的可能性。
雖然失敗是人類最普遍的經驗之一，但在這個崇尚成功的時代，連離婚、癌症、色情、墮胎、同性戀、亂倫等問題都已可以公開談論，失敗卻像一件見不得人的社會禁忌。書本向來只談成功，不談失敗。但是我們之中許多人曾遭遇失敗，需要明白自己到底發生了什麼事；那些目前雖然成功、卻時時恐懼失敗臨頭的人，需要認清失敗是什麼，以及不是什麼。
得到人生的智慧
值得慶幸的是，失敗並不那麼可怕。許多人發現，一次慘痛的失敗經驗成為他們人生的重要分水嶺，他們重新調整人生、選擇方向。失敗雖然使他們有所失，也使他們有所得 得到人生的智慧。
當然，剛遭遇失敗的打擊時，無論別人怎麼告訴你，從長期而論，失敗將使你更加堅強，你還是會痛苦萬分。「事情發生得太突然了；太令人震驚、難以置信了！」通常，失敗的心路歷程就這樣開始。
許多人回憶驀受打擊的那段時間，總覺得一片混亂。事實上失敗的心理反應過程有一定的階段，通常可分為：震驚、害怕、憤怒、羞愧、失望。通過這些階段所費的時日因人而異，差距極大。但是就像許多疾病一樣，這些症狀總會過去。真正的危險是沈溺在其中某一階段，停滯不前。
所有這些否定的情緒都有正面的作用，它們是從創傷通往痊癒的橋樑。愈快通過這些階段，我們愈能及早開始重建自己，邁向未來。
一旦揮別過去，掃盡陰霾，我們就站在人生的新起點上。
此時的人生景象，猶如你從一間充滿了家具、衣物、紀念品的老房子走出，就在不注意時，房門在身後秤然關上。你奔回去想打開門，可是沒有用，門已經鎖上了。你急得團團轉，回頭所見卻是一間空空蕩蕩的房子。你該怎麼辦？在震驚、害怕、憤怒、怨糕、羞愧、失望的心理階段，你根本無法面對這間空無一物的房子。你背對著它，寧願凝視著原來那間上了鎖的房門，思念那些舊有的家具，緬懷喚不回來的過去。
但是，一切都過去了，我們必須轉過身來，面對這間空無一物、等待充實的新居。跨出過去，邁向未來的預備動作就是「重建自我」。
重建自我包括四個步驟：(一)檢討過去的錯誤，避免重蹈覆轍。(二)重新詮釋自己的失敗故事。(三)重新界定自己的社會身份。(四)擴大自己前途的選擇範圍。
檢討失敗的原因
避免重蹈覆轍最重要的是找出失敗的原因。大部份人失敗的主要原因可歸納為下列九點：
(一)人際關係不好。這是事業失敗的致命傷。做好人際關係的社交能力包括對他人的反應敏感、善聽弦外之音、善於批評別人和接受批評、情緒穩定等。
(二)工作環境不合適。也許我們並沒有遭遇真正的失敗，問題只是出在環境與我們不合，包括個性及風格不合、價值觀不同，或與共事者不合等。
(三)沒有全心投入事業。
(四)意外的壞運氣。
(五)自毀的行為。例如不斷與上司吵架、離職，從不能反省改進。
(六)追求的目標太分散。
(七)受到性別、年齡、種族的差別待遇。
(八)授權過度或不足的不當管理。
(九)猶豫不決，當行而不行。
儘管遭遇失敗之初，我們可能把原因歸咎於他人或環境，但如果我們夠誠實，終究會發現自己該負起那一份責任。面對真相也許非常痛苦，但我們若不能正視過去，找出失敗的真正原因，我們對未來的假設也可能是錯誤的。
往者已矣，為什麼我們還要費心去重新詮釋我們的故事？
因為過去發生的事情並沒有「客觀」的真相。我們的失敗故事就像透過一個敘述者的詮釋，而我們既是那個敘述者，也是觀眾。
作為一個敘述者，如果我們總是用否定的態度向自己述說故事，身為觀眾的我們一定覺得傷感沮喪。如果我們敘述故事時對否定的情節輕描淡寫，而強調卓越的表現等正面的部份，身為觀眾的我們必定感到激奮。故事情節沒有改變，詮釋卻改變了。用肯定的態度重新詮釋我們的失敗，可以激勵我們繼續開創人生的力量，是很實用的方法。
由於每個人的感受總是受到過去經驗的影響，尤其童年經驗經常在我們身上留下難以磨滅的烙印，所以在我們詮釋自己的故事時，往往必須重拾兒時的記憶，瞭解童年在我們人生中扮演的角色。然後我們可以自問：我們對自己故事的詮釋正確嗎？還是受到過去經驗的干擾？
重貼身份標籤
在遭遇重大的失敗，如失去工作、公司倒閉之後，別人一句簡單的問話：「你在那裡高就？」感覺上就像一句質問。在這個以職業顯示一個人身份的社會中，失去工作是一件極尷尬的事，使人感覺赤裸裸的，沒有身份，沒有地位。更嚴重的是，一旦我們無法回答「我是一個律師」、「我是一個學生」時，甚至自己都不知道該如何介紹自己，或應該表現得像什麼樣子。
身份不僅告訴別人我是誰，甚至微妙地支配了我們的行為模式。重新界定自己的身份就是檢討過去的身份是否需要調整、改變。
在這個事業的轉捩點上，許多人認為除了繼續原有的行業外，沒有什麼選擇的餘地，「我只懂得這一行，」他們說。事實上，「一種職業等於三種才能」，我們可以發揮其他所長；嘗試把嗜好變成職業；抓住這個創業的良機；學習一些新事物等。甚至我們還可以反問自己：為什麼我不能試試這個或那個？
當我們釐清一切內在問題，作了自我重建之後，就是集中目標、再度出發的時候了。
釣魚人與企業家
「一個坐在河堤邊的釣魚人，懶洋洋地把魚竿甩入水裡。在漫漫長日中，他偶而拉上一條銀色的鮭魚。幾罐啤酒、一個三明治，真是一個悠哉的日子。正當他拉上一條魚時，一個西裝筆挺的企業家從旁邊經過，「你知不知道，」他對釣魚人說：「如果你多用幾根釣竿，就可以釣許多魚了。」
「我釣那麼多做什麼？」釣魚人問。
「如果你多釣許多魚，可以多賣許多錢，」企業家回答：「然後你可以買一艘魚船，再開一家魚店把魚賣到全鎮，然後再開第二家、第三家，有許多人為你工作，」陽光在河面閃爍，企業家繼續編織他的成功夢，「然後你就非常富有了。」他勝利地下了結論。
釣魚人輟了一口啤酒，不以為然地說：「然後又怎麼樣呢？」他問企業家。
「然後你就非常成功，可以隨時到任何地方去做你喜歡的事情。你可以舒舒服服地坐下來，享受釣魚的樂趣。」
釣魚人看了他一眼，笑著說：「這就是我正在做的事啊！」
走過失敗的漫長心路歷程，站在一個新的起點，我們的價值觀可能已與過去不同，對人生和成功也有了不同的看法。這個釣魚人明白，讓我們感到滿足的不是成功的浮華外表，而是內在自我的平靜，以及在工作過程中的自得其樂。
失敗使我們學會了同情與謙遜，面對冒險時更謹慎或更無懼，知道生命有限而更加珍惜。一個人可能一生都沒有體驗過自我的感覺，尤其是非常成功的人。但是失敗部迫使我們面對一無虛飾的內在自我，並且使我們瞭解，真正的成功必須建立在堅實的自我意識，以及不受他人左右的內在價值上。
最重要的是，一旦通過了失敗的考驗，我們不僅擁有更多的自信，也擁有更多的內在力量。
