要做到好好說抱歉，真的很難！道歉採取的是一種脆弱和卑微的姿態，要做到這點，對大多數人來說可能很不容易。比起挖空心思好好道歉，我們對於防衛和辯解的經驗可是要多得多。我執業時將道歉分為三個不同級別，方便教導前來諮詢的伴侶。
第一級
兩個人都沒有錯，但一方想表達自己知道伴侶的痛苦、沮喪或悲傷時，就說「我很抱歉」。雖說第一級的道歉常常不費吹灰之力就能說出口，但意味實在深長，因為這正是說者在傳達自己在乎對方的心。例如：
琳達和社區大學數學系的主任會面，結果一團糟。提姆說：「真抱歉，親愛的。我知道你為了這次會議有多努力。系主任看都不看你提議的教學大綱，真的很過分。」
第二級
自己有錯，需要為不好的行為、傷對方的心或誤解道歉時，就說「我很抱歉」。第二級的道歉需要費些心思做好準備，因為要確保你有把心意一字不漏地傳達出去，明白自己的行為對伴侶造成的衝擊，並且會好好負起自己該負的責任。第二級的道歉有時會因幽默而變得輕鬆。例如：
因為提姆沒去，琳達不得不一個人去參加她親戚的婚禮，為此她很不高興。提姆說：「對不起，婚禮那天我不在。我知道放你一個人在那兒，又要回答關於我缺席的問題，讓你很不好受。早知道答應去之前，應該要再確認一下公司開會的日期。不過至少我們的結婚禮物送得真好，對吧？好啦，你知道我開玩笑的。我保證會想辦法補償你親戚，也會好好補償你。」
第三級
因為自己所造成的事情而感到遺憾，或者因為自己沒作為以致事情沒發生而感到遺憾時，就說「我很抱歉」。第三級的道歉需要謙卑、示弱、耐性。有時候接收者需要時間的療癒才會接受道歉。又有的時候，當伴侶用到第三級道歉時，也需要另一方某個層次的道歉。例如：
提姆幫琳達買了生日禮物，琳達不喜歡便拿去退了，而她面對已經知道真相的提姆時又撒了謊。
琳達說：「對不起，我把禮物退了，然後你問我禮物還在不在時，我又撒謊說還在。我試著不讓你知道我不喜歡，結果把事情變得更糟。我知道欺騙你比不喜歡禮物傷你更深。我很自私，為了不讓自己不舒服而犧牲了你知的權利。在我們的婚姻裡，誠實對我真的很重要，我承認我撒謊破壞了你的信任。」
提姆回說：「我也很對不起，先去偷看禮物還在不在。我已經知道禮物不在，不應該這樣設計你。用一個已經知道答案的問題來問你，真的很不厚道。」
練習三個級別的道歉
下次當自己或伴侶需要道歉時，請指出級別。確實向對方說出：「剛剛那是第一級道歉」，或者「我要用第三級道歉，請耐心容我把話說完」。標出級別會提高自己對該級的內容意識。這項功課，你進行得如何？
回顧這一課先前的討論與練習。你學到了什麼？對你來說，哪些是重要的新概念？你會如何運用它們來鞏固婚姻？
你的感覺如何？你的伴侶感覺如何？你們的感覺有什麼相同和相異之處？
本文節錄自：《我們的婚姻診斷書：百年好合的八堂基本課》一書，艾蜜莉・庫克著，林楸燕譯，橡實文化出版。
