地球人口的總數已經從本世紀初的十六億，增加到世紀末今天的六十億 ，主要原因在於環境衛生和醫療保健的改善與進步，使得人類—— 尤其是新生兒—— 死亡率大幅降低，平均壽命也逐漸延長。現代人不僅愈活愈老，而且愈活愈健康。 以台灣為例，日據時代的台灣人民平均壽命只有二十七歲，光復初期為四十五歲，如今已接近八十大關 。
人口不斷成長的背後似乎隱藏著人口爆炸、資源耗盡的危機。不過，目前不論是已開發或是未開發國家，生育率均呈現戲劇性的下降局面，全球人口成長漸趨緩和，不太可能再度出現本世紀的空前盛況。光復時期的台灣婦女平均生育九‧六個小孩，去年已降至一‧六左右。目前美國的平均生育人數為二‧○，勉強可以維持長程的穩定成長；日本和西歐均不及一‧五，負成長的情況已接近危險邊緣； 至於過去二十年來強制執行「一胎化」政策的中國大陸，其一‧八的生育率已位居開發中國家最低。
過去五年來，聯合國人口組織︵UN Population Division︶已數度向下修正人口的成長預估，預計二○三○年，全球人口總數將增加至八十億， 並可望在二十一世紀結束以前達到一百億。不過，一般認為這些數據仍然偏高。
﹁白髮覆蓋地球」，導致經濟蕭條