他是美國歷史上唯一力爭學校經費、減免學生學費而遭州長「轟動革職」的一位大學校長。在他離職二十年後(一九八六年)，教育專家投票公認他為「美國當今最具影響力的教育家」(the most influential person in American higher education)及「創意與洞察見識上最受崇敬的人物」(the most admired person for creative and insightful thinking)。
被譽為「智多星」的克拉克．科爾(Dr. Clark Kerr)校長一九一一年誕生於美國賓州農村。那時只有五%的十八至二十一歲美國青年可入大學就讀，如今美國青年入大學人數已增加四十四倍，比例也增至五０%。他這位農村青年畢生致力於普及美國大學教育，改寫了美國教育史！
勞資糾紛仲裁專家
科爾足跡所到處，總是洋溢朝氣與希望。在史華斯摩大學(Swarthmore College)時代的他就擔任學生代聯會主席，並利用三個暑假周遊美國東北部、南部、西部，教育民眾一些保護關稅的常識和加入國際聯盟(the League of Nations)的重要性。那時美國百姓並非熱望接受教育，許多對教育的敵視態度卻激起自此盤旋科爾腦海五十五年的宏願。
一九三二年大學畢業後，他原想進哥倫比亞法律學院深造，但西部之旅他看到經濟大恐慌的淒景，明瞭貧窮問題之後，深覺在小城市當個律師實在沒什麼意義，就轉到加州史丹福大學攻讀經濟學碩士。一心立志服務大眾的他又到柏克萊加大主修經濟博士。
二次大戰太平洋岸煤礦工罷工，科爾自願擔任勞工協議人，從此他替自己開創了一個新事業－－「勞工經濟教授」，而且成為西部最出名、最忙碌的仲裁專家。他以公允態度與強硬作風，應接不暇地處理了五百多件重大勞資糾紛。
一九四五年開始，是科爾教育生涯的轉捩點，他回母校柏克萊加大擔任「工業關係研究所」首任所長，在華倫(Earl Warren)州長支持下，潛心勞工協議研究、主持勞資會議，出版許多巨著。「工業主義與工業時代的人」(Industrialism and Industrial Man)一書為他贏得全國勞資問題專家美譽，他並榮任杜魯門總統勞工管理委員會秘書。
柏克萊加大首任校長
一九四九年考驗時機來臨。加州大學校董會威脅所有不簽效忠誓約的教授將受革職處分，教授們怒氣沖天，科爾那時雖已簽了效忠誓約，但因負責「教授權利與終身教授委員會」，就全力為教授們在校董面前據理力爭，所以柏克萊加大在一九五二年甄選首任校區校長(chancellor)時，教授提名委員會一致推舉曾熱心襄助的科爾。
現任柏克萊加大校長赫曼(Dr. Ira Michael Heyman)追述說：「科爾當時獲任新職第一件事，就是翻查字典中對其新職稱的定義，但查了半天只找到「英國大學校長之意，是個榮譽頭銜，擁有辦公室，但所有實務卻由副校長代理」。當然為事踏實的科爾一上任就重寫了他自己對chancell的定義。」
在柏克萊加大六年校長任內，科爾不但為這所學府紮穩了良好基礎，而且也界定校區校長職權。經過四年努力，當時加州大學總校長史普勞(Robert Sproul)不能再操縱柏克萊校區校務，自此建立加大總校長充份授權給分校長的君子作風。
諾貝爾獎得主西柏格教授(Dr. Glenn Seaborg)說：「科爾一接掌柏克萊加大，就把因效忠誓約而搞得四分五裂的校園頓時凝聚在一起。」他開始學術規畫，刪除已有的就業學系(vocationl departments)，強化大學研究工作，重整社會科系，尊重學術自由，聘請一流大師任教，興建學生活動中心，校園處處朝氣蓬勃。
發揮策畫領導長才
校內師生對科爾讚不絕口，他自己即回憶說：「我一經重事會任命後，就去東部開美國高等教育會講，聽到一位名較長說柏克萊加大將不再列名為全美六大白較，緊接著煞有其事地討論有那幾所大學將取代柏克萊，幸好遠些預測終被證實是錯誤的。」
一九五八年科爾升任加大總校長，他的第一要務就是擴充加州大學體系與聘請傑出教授，在加大總校長任上，科爾發揮了他思慮周密的策畫領導長才，將美國高等教育帶至「全面提升」的境界。
在做法上，他採取四項改革策略：
(一)闡揚大學為「研究學府」的功能：他對幕僚第一個指示是「讓我們馬上去找新校區」，因此將原有加大六個重鎮加上三個新校區Irvine, San Diego and Santa Cruz，成為九個校區的加州大學，使美國原屈指可數的幾所研究大學，突增了許多。就像福特造汽車一樣，科爾的使命是要建造「現代化」的加州大學，提供美國莘莘學子一種學費低而素質高的大學教育，加州大學學生人數在科爾總校長任中增加一倍。
(二)改變當代人們對公立大學的看法，使公立大學在二十世紀成為聲名遠播的領航者。在每件實務上，他再三強調「追求卓越」，把加州大學的行政領導力轉為分層負責，聘用那些有見識魄力者擔任分校校長，如年僅三十六歲的查爾斯．楊格(Dr. Charles Young)為最大一所分校－－洛杉磯加大－－校長。他並獨具慧眼、匠心策畫，將九所加大分校辦得各有千伙。
此外他重視教學，以防杜研究大學通病，關心學生生活、教授素質。所以柏克萊加大在科爾總校長任上躍升為一流學府，擁有十二位諾貝爾獎得主及排名第二多的全美國家科學院士。
發展大學多元化功能
(三)普及現代大學的教育哲學觀：一九六三年他的新著「大學功能」(The Uses of the University)震撼了教育界，科爾主張將原以研究為導向的大學，發展為多元化功能的大學。他認為大學是由數個環節緊密相繫，諸如大學部、研究所、人文社會學家、專職學院、行政人員等，每個環節應淋漓盡致發揮功能。因此要辦好一所大學，就要匯集校友、議員、企業家、農人等社會上每一份子的力量，以令然展現大學多方功能。
(四)建立大學多層次系統的全國模式與大學教育普及化：為解決當年加州多數青年想入大學的困難，及許多四年制大專學院、二專、三專欲速升格的挑戰，科爾邀請各私事院校校長午餐，策謀加州高等教育系統改革之道。待各人觀點溝通同意後，鄭重推出加州高等教育重大規畫(the Master Plan for Higher Education in California)，明示高等教育各層次的角色；大學應重視博士研究所教育與精深研究，州立學院(the state college)須加強大學部教育與培育專業人才，而二專(junior college)該提供一、二年級基礎課程及職業技術訓練。
所以加州各高中排名前八分之一的畢業生可入加州大學(University of Carlifornia)就讀，名次在前三分之一者能入加州州立大學(California State University)，而社區大學(Community college)開放給每位高中畢業生選讀。如此每個層次的大學均有其應肩負使命。
這項高等教育重大策畫不但使美國大學走向普及式的教育，而且兼顧教育系統層次分化的導向，加州的高中生因而在當時人人有免費大學可讀，而無我國升學主義之弊病。
徹底實現「有教無類」
在九年加大總較長任內，科爾強調培育人才的多重管道，追求卓越、普及教育及系統策畫，因此加州各大學之門永遠開放給求知者，較私立名校更徹底實現「有教無類」，加州模式旋即為全美各州普及大學教育之典範。
可惜一九六四年怕克萊校區爆發「自由言論運動」(Free Speech Movement)，科爾呼籲教授們應肩負其責，主張以理性的「學生處分條例」來解決過度偏激學生之不當行為。校董會不願接受，加上保守派的雷根競選州長得勝，馬上實現選前諾言「整飭柏克萊動亂」，首先削減大學一０%經費，且建議徵收學費，科爾部以凍結學生入學還以顏色。
雷根州長緊接著首次召開校董會，會上要求科爾辭職，科爾一口拒絕，並嚴正申斥這種以政治因素干涉大學教育的舉動，雷根州長只好勉為其難答應，若科爾肯辭職，即取消原先削減大學經費方案(如今科爾幽默地回顧說：「我的智慧值三千萬美元，價錢不錯哩！」)。
辭去加大總校長職務
科爾校長革職消息傳來，教育人士群起譁然，美國大學教授學會(The American Association of University Professors)伸張正義，美國教師聯盟(The American Federation of Teachers)挺身抗議遊行，柏克萊加大教授會決議公然指責，加州大學各分校舉行學生示威遊行。在此公憤聲中，科爾發表了肺腑之言：「我離開總校長職務就像當年任職時一樣，懷抱著至高的教育熱忱。」
在科爾遭受政客抨擊之刻，敬重他的卡內基教學進展基金會(The Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching)會長披佛(Alan Pifer)先生立刻拔刀相助。他一聽到科爾被革職的新聞，尚來不及通知基金會董事，即電洽科爾是否願接受該會高教委員會會長新職，經科爾同意後，披佛快馬加鞭在科爾被革職二十四小時內，發佈科爾擔任卡內基基金會高教委員會新會長新聞，加州的損失頓時成為全美國教育界的斬獲。
在「卡內基」貢獻良多
科爾將他在柏克萊加大治學研究不苟的態度、尊重他人意見之傑出仲裁本領及多年校務行政才華，盡然轉用於全國高等教育策畫、評估層次上。
他聚集全美高教菁英，馬不停蹄奔波各大學與政府首腦間，明瞭各州高教現況，甚或遠至他國參酌切實做法。針對各重大教育問題，展開嚴謹研究，提出解決建議方案，從而審慎評估。
科爾在卡內基任中成為國際上對高等教育有傑出貢獻的先知。柏克萊加大特設置科爾獎(Dr. Clark Kerr Award)，每年頒給對高等教育有卓越貢獻的任一國學者。
追求「至善」的科爾卻對這些成就不以為然，他坦率指出卡內基高教委員及其後高教政策研究會(the Carnegie Council on Policy Studies in Higher Education)的研究仍有三項缺點：(一)高估政府與高教人士從事革新的意願。(二)低估社會與教育改變之後果；如某些學校沉淪，中產階級的享樂主義。及(三)對高教的人、物力資源期盼過高。
退而不休
一九八０年科爾自卡內基基金會退休。綜觀科爾一生，在其事業每一點上，都散播了光與熱，贏得無數讚譽。
他曾輔佐六位美國總統籌擬高等教育改進方案，擁有各學會所頒的傑出成就獎章，包括美國大學教授會、學院董事會、加州大學、教育發展學院(the Academy for Educational Development)、美國教育評議會(the American Council on Education)及卡內基基金會，另獲得三十七個世界各國大學所頒榮譽學位，且為歐洲許多先進國的教育顧問及香港中文大學校董。
他的著作有十一種語文譯本，美國影響力最大的幾份刊物如時代雜誌、美國新聞與世界報導、商業週刊、今日心理(Psychology Today)及變革(Change)均有專文報導。
退而不休的科爾仍不斷著書立說，一九八０年推出新著「三千個未來」(Three Thousand Futures)，這是至今唯一描述美國在二次大戰後三千所大學輝煌成就的名著。一九八二年出版「工業社會的未來」(Future of Industrial Society)，一九八四年完成「校長造就不同大學」(Presients Make a Difference)，一九八六年推出「大學校長的多姿生活」(Many Lives of Academic Presidents)，今年正著手寫「科爾回憶錄」。
摩頂放踵利天下
在科爾朋友同僚心目中，他是個誠實、率直、樂觀且具有高度使命感的人，他有像我國傑出教育思想家蔡元培那種「柔亦不茹，剛亦不吐」的風骨，待人慈祥愷悌，謙光中流露出至誠襟懷，處事有條不紊，分秒必爭。
一位哈佛校長曾說：「只要和科爾在一起，他絕不讓你浪費光陰。」賓州州立大學歐斯華校長(Jack Oswald)每接到科爾電話，即打上領帶整裝待發。最令人欽佩的是科爾在會議桌上有超人本領，可將大小爭論歸納成每個人心悅誠服的一致協議。
每個時代有每個時代的需要，也會出現懷抱「士不可不弘毅」理念的偉人。一個嗜好園藝，能在嚴冬辨認五十棵蘋果樹的農家子弟，以「摩頂放踵利天下」的抱負，成為改變美國教育史的巨人，科爾的立德、立功、立言，更帶給我國人「生命的意義在創造宇宙繼起的生命」之啟示。
