有人說：「東港的歷史留在海裡。」
自古以來，靠山吃山、靠海吃海，一般市井中遵行陽曆、農曆，但到了南台灣漁獲大港—東港，這裡有一種特有的「漁民曆」，這是漁民及文史工作者口耳相傳找出的法則，口訣是這樣說的：
「農曆元月，釣白帶（烏目仔）；2 月，捕鬼頭刀；3月、4 月，釣鰹魚（炸彈魚）、撈虱目魚苗；5月起風， 捕鮪魚；7、8、9月做風颱，休息、捕雜魚；10月的鐵甲，卡好吃肉；11 月，烏魚拜王爺，琉球撈鰻苗； 12 月，好年冬。」
魚汛代表著一種海洋的節氣，也代表了東港的在地經濟。
「4月立夏小滿方」，農民依節氣農作；但在東港，漁民則是跟著魚汛生活， 「 4月，釣鰹魚（炸彈魚）；5 月起風，捕鮪魚」 ，整個東港鎮於4、5 月後開始躁動，因為「黑金來了」！
東港漁港是台灣近海鮪釣漁業最重要基地，主要捕獲鮪類為黃鰭鮪、大目鮪與黑鮪。其中被視為生魚片極品的黑鮪因有季節限制，價值最高。每年4 至6 月就是黑鮪魚的產卵期，會洄游至菲律賓北部、台灣東部到日本南方海域一帶產卵。
這些都是上天給東港漁民的恩賜。東港漁會總幹事林漢丑說：「東港三千多艘漁船，平均造價在千萬以上，等於是三千多家中小企業。」東港黑鮪漁獲量曾多次蟬聯世界冠軍，給地方帶來巨大財富。
要說起東港的風光，看看光復路的海產餐廳，如雨後春筍般林立就知道。路邊攤搖身變成如懷石料理般的高級食肆，一舉將東港推向「海鮮首都」的地位，「到東港吃海鮮」成為饕客的首選。
早年東港漁產主要以外銷日本為主，吃海產多半到鄰鄉林邊。2001 年起開始舉辦的東港黑鮪魚文化季，完全改變了東港的風貌。不過在最近引起極大爭議的台菲事件後，曾經盛況空前的東港黑鮪魚文化季，今年悄悄換主角，改由東港三寶之一的櫻花蝦粉墨登場。
由於黑鮪魚產量銳減，屏東縣政府甚至考慮取消黑鮪魚季開鑼的「第一鮪」競拍活動。但林漢丑說：「危機就是轉機。」今年以來，櫻花蝦的拍賣成交值已破歷年紀錄，達到4 億多元，已超出黑鮪魚的產值。
現在來東港，你一定要認識海鮮新后櫻花蝦。別小看這小蝦米，俗稱「花殼仔」，屬群聚性浮游生物，蝦體本身布滿紅色素及161 個發光器，當漂浮於水面時，如同日本國花櫻花般小巧可愛而得名。全世界只有日本靜岡縣的駿河灣海域，和台灣東港溪出海口附近、即東港至枋寮一帶海域，有其蹤跡。
人生如海湧般的潮汐變化，總是一波浪起，一波浪退。漁民早期並不重視櫻花蝦經濟價值，甚至把捕撈上岸的櫻花蝦與燈籠魚的下雜魚，混雜絞碎成魚漿，充作養殖漁業飼料，直至日本學者大森等親自來台考察，證實東港所產的櫻花蝦與日本同種，日商開始紛紛來台下訂單， 漁民才驚覺櫻花蝦的高經濟價值。
當黑金不再了，也提醒東港人「數罟不入汙池」的海洋保育智慧，凡事都不能趕盡殺絕。林漢丑說，漁會櫻花蝦產銷班，對櫻花蝦捕撈採取總量管制，限定每年10 月到隔年的5 月為捕撈期，其餘時間禁捕，目前產銷班有12 班，每班10 艘漁船，每艘船每次出海捕撈不得超過9 箱（每箱20 公斤），違者處罰，「這就是永續保育，」林漢丑強調。
魚貨拍賣生猛有趣
走進東港，你一定要趁著天未亮之前，走一趟魚貨拍賣市場，這裡是東港每天最精華的縮影。早上2 點即開始的魚貨拍賣市場，多樣的魚種，以及有趣的拍賣程序，更能讓遊客體驗漁港生存的魅力。
鮪魚、旗魚是東港最主要的魚產。拍賣方式甚多，一般買家會在魚搬上岸時，物色自己要買的目標，買家會在手上拿著短尖有凹槽的小刀，在鮪魚的尾部挖下一塊肉仔細端詳，看肉質是否合意，再決定是否要買，等到魚過磅時再當場競價、議價，或者在過磅前即和船家談定價格，然後在該魚上貼上買家的紙製標籤，以利辨識。
小刀挖下的肉都是上等的沙西米，你會看見有老婦跟著拍賣流程，一路撿拾，一盆子的魚塊就是今天的生計。如果趕不上淩晨的拍賣，也可以到華僑市場（觀光漁市）走走，這裡有近500 個攤位，50％是漁船直銷，除提供漁民新的銷售管道，也提供觀光客最新鮮的漁產。
平安祭典送走瘟神鬼怪
來東港，除了漁市場，更要看台灣沿海的廟宇文化。
東港的廟宇，「三步一堂壇，五步一宮廟」，鎮內的公廟、角頭廟、庄頭廟、鸞堂等大小廟壇，總數共計145 間，密度冠於全國。
說起東港，沒人不知東港迎王，東港文史學會前理事長蔡誌山說：「3 年一科的東港迎王，除被列入台灣三大民俗文化之一，更是一部東港漁民的移民與生活史。」
東港迎王祭典中，主要是由七個重要角頭，共同擔負遶境任務，與承擔祭典費用。早期七個祭祀角頭分別為小琉球、頂頭角、頂中街、下中街、安海街、下頭角及崙仔頂。日後小琉球退出，由埔仔口和埔仔取代，合稱「埔仔角」。七角頭分別擔任祭祀的總理、副總理等職務。東港迎王所恭請的7 位千歲爺（代天巡狩5 位千歲爺，加上中軍府、溫府千歲）神轎及王船船具，皆由東港七角頭轎班負責。
每逢丑、辰、未、戍年，皆為東隆宮舉行祭典「大科年」，近來幾科大多於農曆9 月舉行，擲筊決定日期，天數為8 天。
在地人會迎王送王，但絕不會去看燒王船，為什麼？
蔡誌山強調，東港迎王的平安祭典，王船只是迎王、送王的交通工具，因此應該正名為「平安祭典」，而不是「王船祭」。而平安祭典，目的是透過代天巡狩的「和瘟押煞」，將瘟神鬼怪送走。因此在東港人的心目中，「燒王船」是整個「平安祭典」中最不平安的儀式，千歲爺載著滿船數天來收服的鬼怪要回天庭繳玉旨，若因好奇前去觀望，則鬼怪可能會跟著人回去，因此對東港人來說，除了一般的轎班及必須參與的人員外，是不會有人想去湊這個「危險」的熱鬧的！
東港因魚而富的盛況，除了活在當地人的記憶裡外， 也記錄在各地的角頭廟裡。東港頂新里的「東隆壇」，有一尊造型非常特別的神祇—「烏府將軍」，手持令旗，腳踩烏魚。據說祂就是烏魚群神祕「洄游路線」的領航司令，奉令於每年的11、12 月間，引領著烏魚群來東港，為「溫王爺」祝壽。
海洋資源榮枯決定了東港的發展命運。隨著氣候變遷， 洄游路線的改變以及魚源的枯竭，「烏金」走了，「黑金」也逐漸消失，來東港，可能更要理解人與海洋共生共榮的關係。