舞台上，一架鋼琴，演奏者正坐在位置上，彈奏著爵士名曲《My Funny Valentine》，樂曲時而緩慢憂傷，時而流暢，這座鋼琴，有點不一樣。
不同於古典鋼琴，樂手在整個演奏過程中，面朝著共鳴箱，以側面對著聽眾，這架「不一樣的鋼琴」，面是完全水平的鋼琴烤漆，前後左右，擺放了環型聽眾席，也就是說，聽眾和演奏者的距離，等於零。
「除了演奏者，還要考慮到聽眾，」川田學（Manabu Kawada），日本山葉株式會社（Yamaha Corporation）產品設計研究所所長，曾經獲得日本G-MARK 設計獎，正坐在鋼琴鍵盤對面，和樂手、聽眾，一同聽著這首曲子。
樂器，要怎麼設計？鋼琴不就是黑鍵、白鍵，哪裡可以改變？小提琴造型、弓要配幾條弦，也都有固定規則，樂器設計師所面臨的挑戰，是在保有樂器的「本質」下，同時從中找出創意的點子。
例如這座名為《Key for people》的鋼琴與環境設計，鋼琴原有的彈奏功能、音色都沒有被忽略，卻增加樂手與聽眾之間，在音樂傳達的同時，又能相互溝通的可能性。「沒有人不喜歡驚喜，但是樂器的設計，也要顧到本質，」川田學說，本質就是樂器使用的功能。滿足人們的期待，是設計師的工作，但是他追求的，不只這樣，而是在滿足期待的同時，提供意想不到的驚喜！
本質：滿足期待的設計
設計樂器，要考慮樂手和聽眾，如果演奏的音樂好聽，那當然彈的人開心，聽的人滿意，如果，演奏者只是個初學者，怎麼辦？
以小提琴來舉例，當然自然而然想到的「好聽的旋律」，但是，這些好聽旋律背後的演奏者，肯定也曾經歷過「五音不全」的時期。
「 再厲害的樂手，都有『第一次』的經驗，」在川田學眼中，無論演奏者的程度是高是低，都是「樂手」，因此樂器設計，不只是為了舞台上的音樂天才，更是要考慮後台的練習者。
1997 年山葉推出「靜音小提琴」，這款電提琴，去掉小提琴本來用以共鳴發聲的音箱，樂手按壓琴弦，弓弦摩擦所產生的震動頻率，再以電子方式傳達，因此樂手戴著耳機，能聽到琴音，又不會吵到隔壁周遭的人。
川田學認為，樂器的「本質」，是設計樂器最重要的第一步，而這款靜音小提琴，保留了音樂的演奏本質，卻貼心地為「第一次演奏」的樂手，設計出怎麼拉也不會丟臉的小提琴。
事實上，曾設計過許多鋼琴、吉他、小提琴、電子作曲器的川田學說，自己不會彈鋼琴，也不會演奏任何一種樂器，但也許就因為不是樂手出身，川田學設計的樂器，多了一份為樂手、聽眾設想的貼心，「醫療設備的設計師，也不需要是醫生啊！」他打趣地說。
如果說 ，設計，必須經過時間的考驗，那麼樂器的設計，必須經過更嚴峻的時間考驗。
「一架鋼琴，不會只是彈奏的工具，它可能是一個人終身的夥伴，」川田學認為，音樂，是時間的藝術，有時需要緩慢，有時快，而設計一款樂器，經過的時間考驗，的就是一個人的一輩子。
創新：超乎想像的驚喜
設計樂器，人們的期待，很容易被滿足，但是要怎麼從中創造令人意想不到的驚喜，則是川田學一直以來的另一門功課。
談到驚喜，川田學特別舉了最近在米蘭展出的《Key》概念樂器系列，其中一款名為《Key for Journey》，外表看來，就是一本皮面筆記本，其實翻開另有玄機，筆記本只是其中之一，令人驚訝的是，筆記本旁邊，竟然有一台迷你電子琴，樂手可以帶著它，走到哪裡，音樂做到哪裡，活像可編曲的iPod！
而驚喜，也可能來自價格，一台入門款手提式電子琴的平均價格，約3 萬多日圓，但是川田學最近完成的PSR-E303，簡化使用介面，保留樂器的功能，只要價2萬日圓，硬是比平均價格便宜好幾成。
從樂器的「功能」出發，滿足人們對樂器的需求，川田學聽見了樂手與聽眾，在音樂之間的交流，並且試圖為雙方製造更多驚喜，如同他所言，「不會辜負你的期待，但是也一定跟你想得不一樣！」
