西方有句諺語：「除了死亡和課稅，沒有什麼事是可以確定的。」對化學工業來說，這種不確定感尤其深刻。根據美國化工界的統計，在石油煉製和煤製品產業中，過去五年曾發生過重大災害(火災、爆炸、毒氣外洩)的工廠高達六四%，當各廠被問及未來五年是否會再度發生時，竟有八六%答有可能。
台灣的情形只有更壞。今年四月，高雄合迪化工廠的管路破裂，爆發氯氣外洩事件，五、六公噸具有腐蝕性的氯氣，隨風擴散三公里，造成旗津地區三千多人受傷、六千多人就醫；五月，中油高雄煉油總廠的機械故障，洩出腐蝕性更強的氫氟酸，傷及二十多人；七月，高雄大社石化工業區發生疑似毒氣外洩事件，鄰近上百名村民出現中毒現象……。
一連串的意外事件，直指化工廠安全問題的核心－－工廠普遍逾齡、管線老舊、缺乏安全意識，不少人憂心忡忡地預言：「出事的時候到了。」
工研院工業安全衛生中心主任馬文松也急切地說：「社會對工業安全的不瞭解，就和當初不瞭解環保一樣。」
安全是企業文化一部分
但在另一方面，卻有一些跨國公司挾著先進國家的經驗，將安全的標準和制度引進台灣，亟力向不確定的風險挑戰。