坊間常見的基本型健康檢查中，有一系列與腫瘤息息相關的數字，叫做「腫瘤標記」。在聞癌色變的社會下，腫瘤標記已成自費健檢的熱門項目，單項檢查價格在三百～四百元間。也有健檢診所推出一次檢驗十多項的組合，要價數千元。
但腫瘤標記究竟是什麼意思呢？很多人並不清楚。
顧名思義，「腫瘤標記」是一系列與癌症相關、且可測量的生化分子。原理是利用某些惡性腫瘤會分泌特殊細胞殘留在血液中，透過抽血檢驗，追蹤體內是否有這些壞細胞。
敏感度太低 常常虛驚一場
問題是，腫瘤標記的敏感度太低，出現紅字不代表罹癌；但指數正常，也不等於腫瘤不會找上門。由於參考性較低，對於民眾和醫師都很困擾。
「腫瘤標記常常是虛驚一場，因為絕大部分是假的。不過，只要有異常，還是要注意，」國泰健康管理中心醫師陳皇光表示，就像肺部做電腦斷層掃描，看到小結節，醫師也不敢立即回答是良性或惡性，會不會長大等疑問。因此，最好的建議是，六個月後再回來追蹤檢查。
陳皇光舉CEA標記為例說，這是一種腺癌指標，有可能是大腸癌、胃癌、乳癌、肺腺癌、胰臟癌等，出現紅字就要把所有和腺體有關的器官掃一遍，因為沒有醫生敢保證絕對沒事。CEA的正常值是五以下，但如果數字是五‧○二就很尷尬，應該沒事，只是醫師又不敢拍胸脯保證。
因此，「腫瘤標記在健康檢查最常扮演的就是讓你荷包失血，或產生嚴重焦慮的角色，」陳皇光貼切形容。
和信治癌中心醫院內科醫師王詠，有位每年都來醫院健檢的病患，每次檢查，他的CEA都有點高，在五～十之間飄來飄去。有一次高到九，他嚇壞了。
之前他已經做過腸胃鏡和正子檢查，二年後因為CEA值高出異常，又做了一次仔細檢查。五年來，至少做過二次PET，大腸鏡也做過三次，人也一直好好的。
經過這五年的痛苦折磨，王詠對他說，「你不要再追蹤CEA了，你的CEA不知道為什麼就是高，若沒有不舒服，就不要再做CEA檢查了。」
很多原因會讓CEA指數變高，如抽菸、消化型潰瘍、甲狀腺功能低下等，如果病人沒有任何症狀，還真不知道要去哪裡找毛病？
王詠說，其實腫瘤指數不應該用來做健康檢查的，因為它不是用來診斷腫瘤，而是用來追蹤癌症的。
也就是當病人已經被診斷罹患某種癌症，或者高度懷疑是某一種癌症的時候，醫師才會需要檢查相關的腫瘤指數。
對早期癌症的幫助有限
台北市立聯合醫院仁愛院區家醫科醫師吳岱穎等人，曾整理二○○三到二○一四年肺癌、大腸癌和胰臟癌等腫瘤標記結果，在《台灣公共衛生雜誌》發表〈腫瘤標記的臨床應用與發展〉一文，她的結論是，腫瘤標記的偽陽性偏高，對發現早期癌症的幫助很有限。
例如有一名五十多歲男子，不抽菸也不胖，健檢中的腫瘤標記，發現可能為大腸癌指數的CEA接近六（正常值為五以下），接著就去腫瘤科求診，卻查不出異狀，虛驚一場。
但吳岱穎強調，腫瘤標記雖然無法確診為罹癌，仍可提醒民眾定期追蹤。以那位CEA值偏高的男子為例，數年後他的糞便潛血檢查發現大腸有七顆腫瘤，CEA值已破八，也是因為定期篩檢，才能早期發現。
腫瘤標記除了CEA（腺體標記）外，還有CA199（胰臟癌指數）、PSA（攝護腺癌指數）等，臨床上最常發生偽陽性的是CA199，正常值二十七以下。吳岱穎也曾看過許多介於三十到六十的患者，進一步檢查都未罹癌。
和信治癌中心醫院血液與腫瘤內科部主治醫師胡涵婷說，過去數十年，醫學界血液檢查的「腫瘤標記家族」已發成一大串，包括AFP（甲型胎兒蛋白）、PSA（攝護腺癌）、CEA（大腸癌）、CA125（卵巢癌）、CA153（乳癌），CA19–9（胰臟癌）、SCC（鱗狀上皮細胞癌）等，但腫瘤標記這幾個字，很容易讓人誤解，常導致不恰當的使用。
只是治療癌症的輔助工具
胡涵婷指出，這些血液檢查適用於已經確診有癌症的病，只能做為協助醫師評估治療癌症效果的工具。
例如，她有一位從外院轉來的八十多歲乳癌病人，五年前外院醫師說她的CA153指數高了起來，建議她自費換另一種標靶藥物，但是，化療又造成她嚴重貧血、虛弱，需要經常輸血。
由於這位病人是乳癌復發，胡涵婷於是建議先做病理檢驗，才發現她的乳癌型態已有變化，因此重新開了補充荷爾蒙的藥，三個禮拜後，她的CA153指數也下降了。
看病是治病人，不是治數字，胡涵婷強調，腫瘤標記只是治療癌症的一個輔助工具，但目前也只有極少數的腫瘤標記可能有助於發現早期癌症，例如PSA（攝護腺癌）。
PSA是歐美唯一用來篩檢早期癌症的腫瘤標記，很敏感，但特異性仍不夠，當攝護腺肥大或發炎，也會造成數字上升，胡涵婷說，因此也常讓病人恐慌。
攝護腺癌屬於高齡疾病，患者平均年齡在七十歲以上，腫瘤成長速度很慢，五年存活率高達九五％以上。但很多高齡患者都不是死於攝護腺癌本身，而是其他老化或糖尿病等併發症，因此目前醫界也建議採取保守治療，定期追蹤。
胡涵婷建議，五十歲以上、有家族史的高危險族群男性才需要定期抽血檢驗PSA指數。其他健康的人，不用太驚慌。
陳皇光說，目前醫學還沒有發達到抽一次血就能檢查出有沒有癌症。就算一片血液抹片，染色後放在顯微鏡下篩檢血癌細胞，也不代表罹癌。簡單歸結，腫瘤指數要有時間軸的概念，持續追蹤、觀察，才有意義。
