一滴血就能看出你的大腦年齡和失智機率？沒錯！根據今年7月權威醫療期刊《Nature Medicine》上，由史丹佛大學團隊發表的最新研究指出，用血液檢驗有可能提早測知失智線索。他們追蹤長達17年資料，從4萬多個血液樣本資料中找出「減齡腦」與「早老腦」的特徵。為何有減齡腦的人，失智風險低還更長壽？他們在生活中常做哪4件事？不想讓大腦早老，該避免哪些壞習慣？以下拆解大腦年齡完整研究。
史丹佛的研究如何判別大腦年齡？
這項劃時代的研究，由史丹佛大學醫學院的魏斯柯瑞（Tony Wyss-Coray）教授領導團隊共同完成。至於研究是怎麼做出來的？根據團隊分析了英國生物資料庫（UK Biobank）中4萬4498名參與者的血液樣本，這些參與者年齡介於40到70歲之間，追蹤時間長達17年。
這個研究的突破之處在於，科學家們善用最先進的機器學習，透過血液中的蛋白質來評估每個人體內11個主要器官的生物年齡，包括大腦、心臟、肝臟、腎臟、肺臟、免疫系統等。
與一般人想像的不同，史丹佛團隊並不是透過腦部MRI或CT掃描來判定大腦年齡，而是分析血液中的蛋白質。研究人員從血液樣本中分離出約3000種來自各個器官的蛋白質，這些蛋白質會隨著年齡產生變化。
減齡腦與早老腦的差別在哪？防失智的原因？
減齡腦與早老腦的判別標準在哪？根據該論文指出，透過機器學習演算法，團隊們建立了預測模型，將每個人體內眾多蛋白質濃度與組合模式數據，與同年齡層的平均值比較，特別是七種與阿茲海默症相關的蛋白質。若表現優於均值，就表示這些人大腦的衰老程度遠低於平均，是相當年輕的大腦。
而「早老腦」，自然是眾多蛋白質濃度與組合方式遠低於平均值，說明這些人大腦衰老速度比其他人快。研究團隊還分出前百分之五的族群，稱為極度早衰腦。
至於從研究中，可以發現大腦相對年輕的人，其大腦有哪些不同呢？首先，團隊特別關注神經絲輕鏈蛋白（NEFL）、神經膠質纖維酸性蛋白（GFAP）等，因為這些蛋白質的都是大腦老化模型中的關鍵蛋白質，與阿茲海默症相關。若濃度高，大腦可能衰老程度較高。但「減齡腦」類型的人，腦內這兩類蛋白質會濃度較低。
另外，大腦年輕的人通常BCAN、NCAN等蛋白質的濃度會較高，這類蛋白質是反映大腦青春狀態的重要指標，可保護大腦不受阿茲海默症侵襲。
打造減齡腦，等於有最強失智保護基因
也因此擁有減齡腦的人，失智風險確實會比較低。根據史丹佛的研究結果，如果你是擁有極度年輕大腦的人，罹患阿茲海默症的風險將減少高達74%。
這種保護效果有多強大？相當於你體內攜帶了兩個APOE2基因，也就是目前學界已知最強的晚發性阿茲海默症保護基因。相反地，大腦極度老化的人，失智風險卻多了3倍！這個風險程度相當於攜帶一個APOE4基因，也就是目前學界公認與罹患阿茲海默症關聯性最強的基因。
至於從英國資料庫的數據追蹤中發現，在17年的追蹤期間，2628名擁有早老腦的人中，有120人（4.56%）後來罹患了阿茲海默症，而1998名擁有減齡腦的人中，竟只有7人（0.35%）發病。差異之大馬上可看出來。
大腦年輕的人會做哪4件事？
但別以為大腦年齡高低是遺傳造成。這次研究釐清了大腦年齡與前面所提到的APOE基因型之間的關係，結果發現其中的關連並不高。換句話說，這些擁有減齡腦的人，並非靠遺傳，而是後天良好的生活方式來讓大腦青春。
根據研究分析，包括大腦與所有器官在內，能維持相對年輕生物年齡的族群，通常有以下幾個共同特點：
1. 規律進行高強度運動
研究發現，每週進行多次高強度運動的人，大腦年齡明顯較年輕。這類運動包括跑步、游泳、騎自行車、有氧舞蹈等能讓心跳明顯加快、流汗的活動。但是強度較低的運動如散步，雖然也有能對體內其他器官有減齡的作用，對大腦的幫助較不明顯。
2. 富含Omega-3的健康飲食
這些大腦相對年輕的人，經常食用鮭魚、鯖魚、秋刀魚。這些魚類富含DHA和EPA等Omega-3脂肪酸，對大腦健康極為重要。
另外，他們也偏愛吃低脂肪的蛋白質例如雞肉與火雞肉。同時會多吃原型新鮮的蔬果。
3. 補充特定保健品
研究發現大腦與其他器官年輕的人，還常補充以下這些保健品：
- 魚肝油：特別有助於大腦和腎臟保持年輕
- 綜合維他命：對多個器官都有益處
- 維生素C：具有抗氧化作用
- 葡萄糖胺：除了關節保健，也能對體內許多器官有養生減齡的效果。
- 布洛芬（Ibuprofen）：常見的止痛藥，史丹佛大學團隊發現許多大腦年輕的人會使用這類藥物，推測適量使用有抗發炎效果。
4. 喝茶
史丹佛大學團隊發現，擁有減齡腦的人，大多有喝茶的習慣。
另外，還有一項與生活習慣無關的特徵，大腦年輕的人通常都有相對高的學歷。據推估，一方面是學歷高通常較有能力辨別正確的健康資訊，也因為是社會精英較有資源養生；另一方面則可能是因為他們熱愛學習，腦力活動高有助於維持認知儲備。
大腦早老的人，有哪些壞習慣？
研究也明確指出幾個會加速大腦以及其他器官老化的危險因子：
1. 吸菸
吸菸是加速多個器官老化的主要兇手，對大腦的傷害尤其明顯。
2. 過度飲酒
酒精會直接損害腦細胞，加速大腦老化過程。
3. 失眠或睡眠不足
睡眠品質不佳與大腦老化有強烈關聯，可能是因為睡眠時大腦會清除代謝廢物。
4. 攝取過多加工肉品
經常食用香腸、培根等加工肉品與器官老化相關。
最後，研究發現社經地位較低者的人，各類器官老化速度較快，可能與壓力、較無資源讓自己維持健康等因素有關。
大腦年輕，除了防失智也能更長壽？
此研究第一作者Hamilton Oh博士受訪《Bloomberg》時，還提及大腦對長壽的幫助比許多人想得更高。他解釋，這可能是因為大腦掌管著與老化相關的許多重要功能如下：
- 生理節律：調節睡眠週期和荷爾蒙分泌
- 血壓調節：維持心血管健康
- 能量代謝：控制身體的能量使用
- 壓力反應：管理身心壓力
- 免疫調節：與免疫系統密切互動
他進一步分析，這次研究還發現，大腦年齡只要每增加一個標準差，死亡風險就增加59%，這個預測能力甚至超過了傳統的老化指標如PhenoAge。所以讓大腦保持年輕，真的與你能活多長有明顯關聯。
