成立才五年的宏達國際公司，迅速竄升為全球最大的PDA（個人數位助理）代工廠，成為國內科技業的當紅公司之一。但是很多人不知道，宏達國際的第一個PDA產品，是由國內的工業設計公司I+U設計的，後來這個產品還被微軟公司放進Windows CE作業系統的簡介上。「台灣客戶的要求很國際化，我們設計PDA面對很大的競爭，產品是要擺在Sony旁邊的，」I+U協理翁振宇說。
當台灣廠商憑藉優異彈性的製造能力在全球資訊產業立足，並且從純粹的OEM（原廠委託製造加工）升級為OEM（設計代工）時，增加附加價值的部分在於D（設計），這個「設計」除了一般熟知的電路布局設計外，還包括外觀的工業設計、內部結構的機構設計。
工業設計在台灣已經發展相當長的一段時間，在國內製造業這片肥沃繁盛的土壤裡，滋養出工業設計的根苗，逐漸開花結果。「台灣的製造強，有養分灌溉工業設計，」翁振宇說。
目前國內專業設計公司的家數不少，但規模不大。外貿協會設計推廣中心統計，目前國內有近八百五十家專業設計公司，設計人力約六千五百人；工業局的「全面提升工業設計能力計畫」已推動十餘年，輔導過一、兩百家公司。不過，以1998年的資料來看，國內專業設計公司登記資本額在新台幣100萬元以下的公司達45％，所有公司的平均員工人數僅七人。
「國內已有很多『一匹狼』式的設計公司，或是企業內的設計部門，現在希望（工業設計）能獨立、專業分工，不只做產品設計的化妝師，也包括內部的布局、機構，而且服務很多家不同的公司，」工業局知識服務組組長周能傳解釋。
主動累積國際經驗
要讓國內的工業設計產業獨立長大，最重要的關鍵是國際化。國內工業設計產業植根於發達的製造業，但隨著國內製造業逐漸外移，工業設計業若不能與世界市場接軌，和國內外公司直接對話往來，就只能跟著製造業外移的浪潮而隨波逐流。
「要做好、做大，不可能只做台灣本地的業務，一定要國際化，」從事模具、機構、工業設計的世訊科技公司總經理陳世哲說。
I+U公司執行總監王介丘說，台灣的工業設計，累積了十幾年很好的國際化經驗，OEM、ODM也都是接觸全球性的品牌，如果台灣好好利用資源，應該可以站上很好的leading（領導）位置。
體認到這股趨勢，國內工業設計公司開始把觸角伸向國際。
例如，目前國內工業設計業最具規模的浩漢產品設計公司，大約四年前受邀到馬來西亞辦講座，後來就在馬來西亞設立第一個海外分公司。去年初，浩漢又在上海成立分公司，也到美國和義大利與當地公司結盟，目前則正在考慮是否在美國成立設計分部。「要成為全球資源的一部分，讓人家利用，」浩漢總經理陳文龍說。
1988年成立的的浩漢目前在台灣有七、八十名員工，在馬來西亞有十幾人，而在大陸也有四十幾人；營收則有約20％來自國外客戶，「希望這個比例盡量提高，」陳文龍說。
台灣工業設計業發展多年，擁有經驗和技術的優勢，弱點則是距離市場較遠，不易掌握消費者的口味。
隨著國內製造業從OEM升級到ODM，工業設計業也累積了許多經驗。
例如，世訊科技的發展正好呼應了這個發展歷程。成立七年的世訊，起初從機構設計切入。陳世哲解釋，市場在歐美，台灣設計公司不瞭解歐美使用者的喜好和風格，所以國外客戶會找歐美的設計公司，「後工程」（機構設計）才會找台灣，然後繼續在台灣做模具和量產。
等到台灣的廠商開始做ODM、甚至OBM（自有品牌）之後，世訊才陸續又設立了工業設計和模具設計的部門。目前世訊的員工已從初成立的三人增加為三十三人，但機構設計仍是擁有最多員工的部門。
立即滿足顧客
從OEM到ODM，工業設計業者練成一身以極短時間達到客戶要求的本事。「做ODM，永遠在客戶的壓力下，與時間和成本賽跑，因此變得彈性大，速度快，」陳文龍說。
此外，國內工業設計業者比歐美日的業者起步晚，因而比較沒有包袱，可以採用最新的電腦輔助設計（CAD）技術，例如三維設計（3D）、同步工程等。陳文龍說，全球應用IT（資訊科技）來設計是在同一條起跑線上，台灣並不比別人笨，所以做得不會比別人差，認真地做，實際地做。
例如，三、四年前，日本某大消費性電子公司找I+U合作，就是看上I+U的CAD能力不錯，他們想瞭解如何使用3D軟體。
不過，近年來國內製造業逐漸外移，對於依附著製造業成長的工業設計業帶來相當大的影響，尤其製造業外移的重點地區——中國大陸，對工業設計業帶來相當大的機會和挑戰。
「國內製造外移對工業設計的影響，已經從遠慮快變成近憂了，」翁振宇說。
大陸市場對台灣的工業設計公司形成強烈的吸引力。大陸比起台灣，最大的優勢恐怕就是有廣大的國內市場，有機會做自有品牌，工業設計公司有很大的發揮空間。
曾經在分家前的宏?電腦公司擔任工業設計主管的王介丘，去年離開待了十多年的老東家，進入I+U，除了擔任I+U在台北的執行總監之外，也兼任上海合資公司的策略規劃副總經理。王介丘直言，離開宏?的原因「主要是大陸這一塊，即使不外銷，也可以做內銷，市場夠大。」
I+U目前在大陸的客戶，有替大陸廠商代工的台商，也有大陸當地廠商直接找上他們做設計。翁振宇根據經驗指出，大陸客戶把特殊性和唯一性列為第一優先，他們多半要求大方、特殊，並不強調成本，因為人工成本低。三年前I+U在國外市場主要都是歐美和日本客戶，現在則以大陸的客戶為主。
去年浩漢在台灣的業務衰退30％，但因為大陸業務好，所以整體業務持平。去年初才在青島成立大陸分公司的浩漢，目前大陸地區的營業額已接近台灣，是馬來西亞的三、四倍，大陸知名的家電廠商海爾集團也是浩漢的客戶。
在國內市場支撐下，大陸的工業設計業長期可能成為台灣的競爭對手。
一家國內工業設計公司的高階主管說，十餘年前他們公司的創辦人在美國創業時，台灣是分公司，後來台灣變成總公司，美國反成了分公司。前一陣子創辦人到大陸開分公司，「以後台灣可能變成分公司，」這名主管說。
其實，台灣工業設計公司可以在大陸市場扮演「中介者」的角色。「台灣在在有利位置，多年來和國外客戶合作的經驗，我們瞭解外國人要什麼，」王介丘說。
例如，日本某大消費性電子公司進軍大陸並不順利，於是放棄與大陸的工業設計公司的合作，轉而找上I＋U，合作進軍大陸。
無論是為了在台灣生根，或是為了國際化，台灣的工業設計業都必須加強本身的技術和能力。
浩漢種種「知識化」的動作，展現了升級的強烈企圖心。浩漢自行開發軟體，設立了一個內部網站「知識管理網」，去年開始啟用，利用這個網站可以大幅簡化行政工作，例如，自動計算各個專案的成本、各部門的產值、員工的績效。陳文龍熟練地打開電腦，螢幕上顯示公司所有的專案都列檔，依主管的層級不同，可以看到不同程度的資訊，任何一名主管只要上網，即可瞭解各項專案工作的進度。浩漢還有另外一個網站，供員工討論創意。
浩漢計畫以後讓客戶、模具廠、生產單位等也可以連上浩漢的網路，「知識化之後，我的速度才能更快，我的知識在上面跑來跑去，這是我的新競爭力，」陳文龍說。
更重要的是，這一套軟硬體和運作模式，是浩漢在布局國際之際，扎根台灣的重要憑藉。「台灣的浩漢是運籌中心，我們建架構這樣一個虛擬的空間，讓全球學到的經驗回饋回來，知識加成的工作由台灣來做，台灣的觀念和技術力不斷調整，」陳文龍解釋。
面對種種的機會和挑戰，國內工業設計業唯有儘速提升本身的競爭力，正如無意赴大陸發展的翁振宇所說，「不能靠政府政策阻止外移，而是設計業努力，變得很強，不會外移，我對留在台灣打拚有信心。」
