編按：在台灣，我們知道如何當個有家教的文明人， 大人講話時，小孩子不要插嘴；見到長輩要趕快叫人；長輩還沒動筷子之前，晚輩不能先吃；聊天時盡量不要直接否決對方，以免尷尬；和朋友聚餐別忘了搶一下帳單。而在美國，「有禮貌」的準則是凡事都「適切地用言語表達」。（本文摘自《人家有傘，我有美國》一書，以下為摘文。）
個人覺得要進入一個新的文化，最困難的一部分是面對家門外的生活，「不知道該如何反應」才得體。很擔心失禮，卻經常不知道該怎麼做，應對進退之間，無法拿捏。
在台灣，我們知道如何當個有家教的文明人， 大人講話時，小孩子不要插嘴；見到長輩要趕快叫人；長輩還沒動筷子之前，晚輩不能先吃；聊天時盡量不要直接否決對方，以免尷尬；和朋友聚餐別忘了搶一下帳單。美國沒有搶帳單文化，大嬸如我總是好生不安，到了結帳的關鍵時刻，我到底該怎麼做才能表示禮貌呢？
由於我生長於台灣，成年後才登陸美國，所以對我來說，這是個恆久需要克服的課題，而截至目前為止，我生活在美國文化裡習得的「有禮貌」準則是，凡事都「適切地用言語表達」。在這之中，「表達」更是重點所在，任何事情只要好好說明，在美國幾乎都是有禮貌的。而且「說明」比「暗示」更佳；不要「意會」，要「言傳」。
就上述朋友一起外出用餐的情況，你可以直接說：「我們請店員將帳單拆開吧。」表示這次我們各付各的；或者和對方說：「這次由我來吧。」表示這次你很樂於請客，此時對方可以表示他也有想請客的念頭，不過既然你先說了，這次由你請，下次就讓他負責，接著簡單說聲謝謝即可。
在說話直接的美國文化中，人與人的對話往往沒有太多弦外之音，不需要多想。如果對方樂於買單，那麼他就是真的樂意，你大方給他出錢的機會，他絕對不會事後嫌棄你貪小便宜。一旦習慣了這種牛仔直白的說話方式，就會逐漸體會這種不經大腦風格的好，一切都簡單起來。
說到沒有弦外之音，不得不提及美國人送孩子生日禮物的模式。在美國，小朋友過生日時會收到來自四面八方的禮物，送禮物的人當然希望送進對方心坎，於是會事先詢問孩子的母親小朋友喜歡什麼，樂高好不好？星際大戰如何？或是冰雪奇緣她喜歡嗎？
同時也問問孩子家裡已經有什麼，避免買到重複的。對買禮物的人而言，這是一種方便，也顯示了對孩子的用心，表示禮物並非隨便買買。
在台灣文化的脈絡下，這便有點行不通了，因為我們從小受的教育是絕對不能向人家要東西，尤其忌諱口頭直接告訴別人，「我喜歡這個、我不喜歡那個」更是厚臉皮兼沒禮貌的行為，萬萬不可。於是，事情到了吾友台灣蔡小姐身上，便也是這般無所措其手足。
我請教她送什麼給她兒子當生日禮物比較好，她支支吾吾、猶豫再三，最後還是不肯跟我講。我只好買了基本樂高一箱，結果弟弟已經有了，讓我完全想哭。蔡小姐還說我都去他們家那麼多次了，竟然沒看到。我確實去了她家大概一百多次，但每次去的重點都是她家的咖啡機，從沒看過小孩的玩具一眼。
所以嘛，為什麼要玩弄我的心智？直接告訴我答案不是很好嗎？仰天長嘯之餘，我也理解這就是我們台灣人含蓄客氣的文化，無論再怎麼熟，永遠不好意思直接開口，也決定以後她兒子生日乾脆直接包紅包，每年生日都當八十大壽模式恭賀。
我妹有次聊天中提到：「我的小孩去別人家裡，絕對不能和人家討東西吃，多麼失禮。」其實我家常有小朋友來訪，美國小朋友下課來我們家玩，十次裡大概有八次一進門便大聲宣布肚子很餓，我就得趕快上菜，用水果、麵包和點心填飽他們。
即便時常如此，我依舊很歡迎他們來家裡玩，我既然邀請人家，便不怕客人吃，反倒希望他們告訴我需求，我很樂於滿足他們，希望他們能夠盡興。讓小客人在我的屋簷底下餓肚子，那才是真的失禮吧！
美國人的邏輯大抵也是如此。在老美的文化中，表達出肚子餓、想吃東西是完全沒問題的，可能是美國人富裕已久，這點小事並不會被詮釋成貪小便宜，重點在於「ask nicely」，好好地說，有禮貌地表達。「徐媽媽，我肚子餓了，請問我是不是可以吃點東西？」這樣便合宜又完美。再一次說明了適切表達自己即為美國式的禮貌是也。
另外，許多時候，亞洲人的低頭不語其實是一種害羞的表現，或者也可以詮釋為一種不相互打擾的溫柔，可是其他文化的人卻不見得能夠理解這種默契，只覺得「奇怪怎麼不理我」。不只是美國，我想許多西方國家皆是如此，都習慣於「不把人當作空氣」。
舉例來說，如果進入一家店，有位店員坐在那裡，而你只想隨意逛逛，走進去的瞬間，在亞洲文化裡的你可能什麼都不必說，店員會主動招呼客人「歡迎光臨！」但在西方社會裡，如同你到了人家家裡一樣，進去時必須主動說一聲「你好」才是有禮貌的表現，即便最後什麼都不買，離開時輕輕向店員說聲「謝謝」也是表達善意的好方法。
將此觀念擴及生活，無論身在何方，電梯裡也好，擦肩而過也罷，即便對方是陌生人，四目相對後接著微笑致意，輕聲問好，大方用肢體語言體察彼此的存在，這才是美國人能夠理解的友善。
平心而論，跨越語言、文化的自我表達，是件相當困難且複雜的事情。
我有位朋友是日本人，她不久前生了個寶寶。我告訴她，如果她臨時生產了，有需要的話，我可以替她照顧家裡的小哥哥，讓她先生專心陪產。她對我說謝謝，很感激我願意伸出援手，我想這便算是說好了吧。
之後我數著日子，做好接待小朋友來我家過夜的各種準備，等待著她產兆來臨的那一天。直至某天早晨，我在路上遇見她的日籍友人幫忙接送她的大兒子，才明白原來她並不需要我的幫助。她不需要我，卻沒能直接告訴我，讓我白麻煩了一場。
我想是我錯過了隱藏版的日式信號，所以沒能理解她的原意。其實她大可直接說不需要幫忙，我一點也不會失落，她卻沒說，這在美國是很容易引來誤會的，說好的事情，最後卻完全不是這麼回事，徒留我一頭霧水。
可是我畢竟生長於台灣，相當理解日本人有話絕對不會直接說的文化，說不定她在對話中的某處已經禮貌地拒絕我了，只是我沒能聽懂，才造成了這一場誤解。我明白，所以我不生氣，若換作其他在美國文化裡的人，可就絕對不會這麼想了。
我們各自文化中所攜帶的「溫柔含蓄」，漂洋過海後，很可能反倒成了沒有禮貌的行事方式，這就是為什麼我們都要試著理解文化差異，並勇於鬆動原生文化的根基去適應環境。無論本來的魅力多寡，如果懂得清楚地將禮貌用語言表達出來，倍增的魅力絕對跨越文化和國籍！
那天我和女兒在公園散步，有個金髮男生玩著滑板快速從我們身邊經過，經過時不小心嚇了女兒一跳，他迅速折返並對我們說：「剛剛太接近你們了，很抱歉！希望沒有嚇著這位小妹妹才好。祝你們接下來有愉快的一天。」多麼輕巧的一句話啊！無須把善意藏在心中，選擇在適當的時候以適當的語氣說出來，立即顯得有教養，徹底變身威廉王子。
我覺得不管我們來自哪個文化，都可以表現出這般進退得宜的禮貌，而一旦做到，旋即散發濃濃紳士風度，顯得魅力四射。如此氣質，任誰都會想擁有啊。
