在討論壓力的特性之前，要釐清一件事：壓力是一種適應性反應，也是身體的警報系統。體內總是有腎上腺素，而這裡討論的是「額外」的腎上腺素，壓力的產生有兩個目的：啟動生存機制、接著釋放其產生的能量，擺脫壓力來源。壓力的大小和持續時間，決定對身心的危害程度。當然壓力是有好壞之分的，比如處理災難和規劃婚禮的壓力就不一樣。
好的壓力會不會讓人「嫌多」？就生理機制而言，興奮的原因並不重要。當身體察覺到能量需求時，就必須產生能量來滿足。至於我們是否享受有壓力的活動過程，其實是次要的，所以就算某人受到的壓力是正面的，也可能因此死於心臟病。因此好的壓力太多也不是什麼好事。
壓力的好壞之分，等於對壓力事件的體驗程度。當資源需求愈逼近我們的能力極限，就愈容易被視為負面壓力。換言之，做自己能掌控的事或喜歡的事，就是在承受好的壓力，而做自己不喜歡、或者能力之外的事，就是在承受壞壓力。然而這只是我們自己的心理評估；在這兩種壓力下，身體的生理狀態是一致的。即便是好的壓力，也可能會過度消耗身體，因而損害健康——除非我們不認為它是壓力。
壓力通常被歸咎為各種疾病的元凶，甚至是癌症，其實這是一種誤解。造成身體問題的原因並非壓力本身，而是壓力對免疫系統產生的影響，壓力會削弱身體的抵抗力，身體就沒有資源對抗疾病，然後免疫系統便屈服於癌細胞的侵襲。
就實際上來說，這聽起來還是像壓力造成的，然而不同之處在於預防。如果你意識到自己正處於高壓狀態，那麼在免疫系統對抗侵襲之前，就能想辦法減緩壓力。
請大家務必面對這個現實：壓力症狀並非敵人，而是盟友。
本文節錄自：《重設你的人際邊界：人不跨過心理邊界就無法互動，會孤單， 但邊界重疊又會受傷害，該怎麼拿捏？》一書，喬治．戴特著，廖桓偉、李菲譯，大是文化出版。
