絕大多數的人們恐怕都沒有自覺，我們生活在一個水的地球上。
海洋覆蓋了地球七一％的面積，這其實是一個水域的地球，而不是陸地的地球。古希臘人認為，海洋圍繞著地球流動，海洋可以通往永恆。
目前我們對地理的知識和科學方法，無法解釋海洋和具有宗教意義的「永恆」之間有何關聯，但是海洋的確是滋養哺育人類生活、影響人類生活環境的重要因素。
不過，目前人類對海洋的瞭解還很淺薄，遠低於我們對陸地的瞭解，直到近年來一些新科技的發展，如衛星和一些新的深海探測儀器，有助於人們逐步揭開海洋的奧秘。
在全球人口以每年增加八千萬人的速度膨脹，而陸地上的土地和水資源卻都很有限的情況下，海洋，就成為未來滋養人類，提供人類食物的重要來源，甚至是主要的來源。
濫捕漁獲問題嚴重
雖然海洋的蘊藏豐富，也禁不起人們的濫捕豪奪，全球目前濫捕漁獲的問題已相當嚴重，如管理大師杜拉克（P. Drucker）所說，從大海的獵人轉變為大海的牧者，可能是解決的方法之一。
英國《經濟學人》則指出，濫捕漁獲的情況很容易發生，最主要的原因是，在大部分的地區，任何人都有權捕魚，在過去二十五年間，全球的漁夫人數增加了一倍，另一個原因就是捕魚的技術日新月異，這種濫捕的情況幾乎全球都是如此。
《經濟學人》進一步指出，要解決全球漁業的問題，除了政府應加強管理之外，另一個解決方式就是海洋漁牧業或養殖漁業（fish farming或aquaculture）。
杜拉克也預言了這樣的發展。
幾乎親身見證了整個二十世紀發展的杜拉克，曾在美國《大西洋月刊》中撰文指出，資訊時代所帶來的影響當中，真正具有革命性影響力的就是近年才盛行的電子商務，此外，還有一些過去未曾預料到的新產業將會出現，其中之一就是已經萌芽的生物科技，而另一項就是海洋漁牧業。
杜拉克認為，漁牧業在未來五十年的發展，會使得人們從海洋的獵人和捕撈魚蝦的人，變成海洋的牧民，類似的創新發展曾經在一萬年前發生過，那時人類由陸地上的獵人，變成了農民和牧民。
其實養殖漁業在人類文明史上，可以溯源到很古早以前，亞洲地區，尤其在中國，養殖漁業已有上千年的歷史。
根據非營利機構「全球觀察研究院」（Worldwatch Institute）在十月初公布的一份調查報告，在全球食物供應的各項來源中，養殖漁業是成長最快的一個來源，一九九○年養殖漁業所生產的魚獲量為一千三百萬公噸，一九九八年則高達三千一百萬公噸，增加了一．三倍。估計在未來十年內，全球蛋白質的供應來源中，養殖漁業將超越牧牛業。
《環境新聞》也指出，在二十世紀，人類的飲食習慣以家畜和野生魚類為主，然而，家畜和野生魚類所賴以生存發展的大自然生態系統已經瀕臨飽和，隨著養殖漁業的迅速發展，家畜產業和海洋漁獲量的成長持平。
全球觀察研究院的報告指出，養殖漁業消耗的能源遠較畜牧業少，又能紓緩大量捕撈野生漁類所產生的問題。例如，根據這份報告，肉牛每增加一磅的體重，必須消耗七磅的飼料，而漁牧業飼養的某些品種的魚，每增加一磅體重只需要不到兩磅的榖類飼料。
塑造永續發展的海洋漁牧環境
「全球土地和水資源匱乏，養殖漁業供應的蛋白質較畜牧業的成本低，養殖漁業在這方面的優勢不言可喻，」這份報告的主要執筆人、全球觀察研究院創辦人布朗（L. Brown）表示。當然，漁牧業並非全無缺點。這份報告特別指出，養殖鮭魚和蝦，對環境的影響相當大。養殖像鮭魚這類的肉食性魚類，必須消耗更多的野生魚類，例如，鮭魚每增加一磅體重，所需餵食的野生魚類有時高達五磅。
另外還有些保育人士指出，養鮭魚造成的環境問題還包括水汙染，海藻大量繁殖等。例如，根據SeaWeb組織的資料，養殖三萬兩千噸鮭魚所產生的汙物，約相當於一個五萬人口的城市所產生的下水道汙物。
國際綠色和平組織指出，到目前為止，養殖漁業已經破壞了超過一百萬公頃的海岸濕地和紅樹林，而這兩者對生態環境具有很重要的功能。
人類在陸地上過度開發所帶來的問題，在進行海洋的養殖漁業時，也應該以此為殷鑑。《經濟學人》則指出，養殖漁業最令人擔憂之處並不是環境的汙染，而是基因的問題。
人工養殖的魚類已經被馴化，例如養殖的虹鱒看到有人來會游過去，但野生的虹鱒卻會躲開。根據過去的經驗，人工養殖的魚對野生的魚是一種潛在的危險，一旦養殖魚類逃到大自然的環境裡，對野生的魚是一種威脅。
SeaWeb全球海洋資訊交換中心主任莫特（B. Mott）指出，環保界對於海洋魚類的觀注，起步相當晚，一直到一九九○年代初期才開始努力推動塑造一個可以永續發展的海洋漁牧環境，「這方面需要更多的人投注心力，因為養殖漁業將會帶來很大的影響。」
進一步探測海洋的深度和時間
雖然海洋可能是滋養人類生活的寶庫，海洋占據地面的面積又遠勝過陸地，但人們對海洋的瞭解，遠不如陸地。
過去，人類對海洋的瞭解主要集中在兩個向度——長與寬，也就是局限在海洋的表面。隨著科技的進步，人類得以進一步探測海洋的另外兩個向度——深度和時間（海洋隨時間而產生的各種變化）；而且對於海面的探測，也因為科技的進步，如衛星，而有更進一步的瞭解。
美國《國家地理雜誌》指出，海洋隨著時間的變化，其實更像一個氣候的體系，而不只是一個地理的體系，而且海洋和大氣的關係密切，影響到全球氣候的變遷。
早年人們對海洋的瞭解，多半是透過探測船所蒐集到的資訊，但是海域遼闊，探測船所能蒐集到的資訊，都是點的資訊，很難對海洋有全面的瞭解，衛星解決了這個難題。
藻海（Sargasso Sea）之謎，就是靠衛星之助而解開的。藻海是位於西大西洋的一處海域，過去一直被視為風平浪靜沒有生機的「海洋沙漠」，但每隔一段時間，這個海域會有豐富的海中生物活動，繁衍大量的藻類，人們一直不瞭解這些生物是如何無中生有的。
一九九七年，一名海洋學家麥吉利考迪（D. McGillicuddy）從衛星傳回來的資料中發現，藻海又開始出現生物活動的跡象。
那年七月，他發現衛星資料顯示，藻海出現速度較正常海流快十倍的渦流，於是他和其他科學家在最短時間內出航，當他們抵達藻海時，很驚訝地發現這個海洋沙漠竟充滿了生機，原因就是衛星偵測到的那些渦流攪動了藻海的海水，把位於深海的養分帶到海面，因而在海洋沙漠中創造了生機處處的海洋綠洲。
同年，一個名為海神號TOPEX＼Poseidon 的衛星偵測到距藻海半個地球以外的西太平洋熱帶地區，海平面高度的變化，隨著海水的溫度上升，衛星偵測到了聖嬰現象正在加強中，那次是數十年來最強的一次。
海神號衛星在一九九二年升空，一年繞行地球四千七百次，可以較完整地偵測並記錄海面的變化，包括海面的溫度、海風、葉綠素（葉綠素的變化代表海面生物的活動）等。
今年美國太空總署也發射了一枚名為QuikSCAT的衛星，每一百零一分鐘繞行地球一圈，每天記錄海面的風速和風向，「因為風會影響海洋，造成大規模的洋流，並且影響上層海水迴流的情形，」主要探測員費利許（M. Freilich）解釋。明年Jason-1衛星也會升空，主要目的是偵測聖嬰現象，並監控海平面上升的情形。
要與海洋共存共榮
增加對海洋的瞭解，不只是為了更加善用海洋資源、與海洋共存共榮，同時也是為了增加對氣候變化的瞭解。
《國家地理雜誌》指出，過去人們以為海洋的功能只是調節氣候，穩定氣候，但其實，海洋裡的各種海流和許多氣候上的重大變化有很密切的關係，最著名的例子就是聖嬰現象，海洋和大氣共同造成了這個現象。
未來全球的氣候可能會有更大的變化。全球野生動物基金會在九月底公布的一項報告指出，「氣候變遷導致自然災害的件數和嚴重程度大增……目前觀察到的氣候變遷，至少有一部分原因是人為因素。」
海洋學家萊恩（P. Rhines）也指出，「全球暖化已是無庸置疑的事實，而且更應該稱為『全球暴雨化』或『全球旱潦化』。」
因為，全球暖化會造成更多的濕氣從海洋蒸發到空氣中，因而造成更強的風，更強的暴風雨。因此，有科學家預估，歐洲將會面臨更嚴寒的冬季。
以英國康瓦耳郡為例，這個位於英國西南的地區，拜墨西哥灣流（Gulf Stream）之賜，把加勒比海的熱帶暖意帶到歐洲，康瓦耳郡雖然和加拿大的紐芬蘭島、北蒙古的緯度相同，但是冬天卻不像這兩個地方一樣被風雪所覆蓋，就算下雪，頂多只下幾個小時，這個地區甚至還能種植熱帶植物。
但是氣候的變化卻可能改變一切。科學家的推論是，地球目前正處於自然暖化的階段，同時人類大量使用化石燃料如石油，造成二氧化碳排放量大增，加速了暖化作用，使得北極地區冰消雪融，這些冷冽的水會阻斷為歐洲帶來暖意的墨西哥灣流（Gulf Stream），因此西伯利亞式的寒冬可能很快就會席捲歐洲。
海洋占據了絕大多數的地表面積，但人們過去數個世紀以來對海洋的瞭解，卻遠不及地球，甚至有人說，不及對太空的瞭解。在新科技的協助下，下一個世紀人類將能進一步探索這個離人類很近、卻很陌生的海洋世界。
