許多環境影響形塑男孩的同理發展。是的，儘管安東尼奧本性好動，奶奶卻從沒忽略去照顧他的情緒層面，她不斷把孫子的情緒鏡射回去，祖孫在家也總能暢談彼此心情。
根據近期大腦─情緒─行為研究，顯然環境是能夠形塑及改變行為的生物基礎。舉例來說，近來一項針對牙醫恐懼的研究顯示，學會以行為技巧（放鬆練習及自我對話）安撫病患，就診時的情緒，會比對照組（未曾得到介入指導）或用藥組（服用抗焦慮藥物）來得放鬆。所以，改變行為是能改變相關情緒，連看牙醫的恐懼也不例外！
那麼，父母及其他大人如何幫助男孩培養同理心？哪些練習能像形塑牙醫病患情緒的放鬆練習，那麼有效地形塑男孩的同理技巧？培養同理技巧的主要環境支持，似乎涉及以下的行為介入，適用於任何年紀的男孩。
★同理男孩。這包括真誠地理解男孩情緒，「換位感受」他們的體驗並不困難，在「兄弟規範」面前卻常不翼而飛。大人常擔心，太留意男孩情緒反而對男孩不利，怕男孩因此變得「女性化」。事實絕非如此，同理男孩的情緒只會使他們更具人性。
★正視男孩情緒。所謂正視情緒，其實就是一旦你理解男孩情緒，便予以肯定及包容。以言語或行動都行。當男孩畏怯不前，伸手放他肩上是一種正視。說「感到××，我覺得很自然」也是一種正視。只是聆聽男孩講述他的心情，是正視。與此相反是漠視，或羞辱他們的感受（這也是同理心的對立面）。
★教導同理心。這可以採取簡單方法。同理心愈是成為家常思考（及感受）的一部分，愈容易成為男孩學會的技能，就像騎腳踏車一樣地不知不覺，一段時間過後便輕而易舉。最簡單的方法，就是經常談論別人會有何感受。若是幼兒，可用故事書中的角色，玩伴跟家人也可以。較大的孩子跟青少年，可就地取材，主要是手足、親戚、電視節目、電影、小說人物、朋友、隊友、師長等。不必是什麼人生重大課題，教導同理心，只是明白別人的需求與感受。了解這點之後，下一層連結就是探討別人對男孩舉止有何感受：「你那樣說的時候，傑米什麼感覺？」如果答案是「我不知道」，就鼓勵男孩猜猜看；如果他還是說不知道，就為他描述幾種可能的情緒，這有助於連結男孩與他人的情緒。
★教導界線。當孩子和青少年能感知別人的情緒，要讓他們學會建立自己與他人間的心理界限。沒有這條線，將產生某種共生狀態（symbiosis）（心理上的融合），搞不清哪些需求、情緒究竟屬於誰。共生是兩歲以下心理發展的正常階段，之後便由個體化（明確自我）所取代。健全的心理界限反應出這個個體化，區分出──關心他人相對於把他人問題攬下的不同。當男孩同理他人，一定要學會：不能因關懷別人，而放棄本身的需求、想法及感受。心理界限有助建立自我，維護自我。
★直接示範同理心。直接示範同理心，可在日常與男孩對話中隨時發生。讓男孩聽見大人「喃喃自語」著：「我真替那家屋子被燒掉的人難過極了⋯⋯他們一定受到很大驚嚇，絕望透頂。」或者「我真為瓜地馬拉那些孩子感到無助，每天八個小時翻垃圾堆好餵飽家人。」就這麼簡單。也別忘記示範正面想法，例如「能打進州冠軍賽，這支足球隊想必興奮極了。」注意到這些話是藉著描述第三人的情緒，來直接示範同理心。
★間接示範同理心。間接形式的同理，可透過觀察到旁人展現同理心時給予正面評價。像是看到哥哥同理家中某人，你就說「山謬爾真體貼約書亞啊」。較大兒童與青少年的話，周邊更有太多男孩展現同理的例子可說。只要大人有注意到，加以評論一下。正面加強男孩同理心，他們就開始理解「膽小鬼」跟「好人」的差異所在。太多時候，男孩同理別的男孩卻遭到忽視，甚至不被當件好事。教導男孩：同理別人是很棒的。
結語
同理心的生物基礎也需加以認識。有些理論家認為，因為「犯罪基因」和大腦功能差異，有些人就是沒有同理心或良知。相關理論和研究仍爭議不斷，這裡我只想註明基因對同理發展的可能影響。
本章對男孩同理心的討論著重於環境面向，因為這是可以型塑出來的。兒子繼承了怎樣的基因父母無能為力，如何教養兒子，顯然就容易掌握地多。周遭對男孩情緒的回應，會影響他們同理心的發展，正面負面都有可能。
同理心太少或太多的男孩有可能培養出健全的同理心嗎？ 我不能為每個男孩作出保證，但我會說，教導男孩認識自己和他人感受──在任何年紀──顯然都能強化同理技巧與行為。就像我對男孩情緒表達的看法，我堅信，男孩在同理自己和他人的情緒技巧方面是可以教的，這是讓他們情緒健康非常必要的一項技能。
本文節錄自：《男孩情緒教養：不失控、不暴怒、不鬧事，明日好男人的養成關鍵》一書，瑪麗・寶絲林區著，劉凡恩譯，橡實文化出版。
