台灣的生物多樣性相當高，有許多本地特有的演化物種，世界上絕無僅有，很難取代。根據美國密蘇里植物園雷分(P. Raven)博士估計，台灣全島的生物約十五萬種，占全球物種數的一．五％，其中高達三分之一至四分之一的物種都是台灣特有的。
原因為何？首先是地質環境劇烈變化，形成豐富的區域性局部環境（微環境），這是物種多樣化的直接原因。在冰河時期，海平面下降，當時的台灣海峽儼然成為陸橋，吸引華南及澎湖動物群遷移來台。之後海平面又再度上升，台灣陸塊也同步上升（其速度相當快，澳洲幾千年上升的速度還及不上台灣一年），原先低海拔的地方變成高海拔，溫度劇烈變化，於是物種就必須適應。另外，台灣孤懸海外，形成島嶼隔絕效果，這也是台灣為何能發展出本地特有物種的原因。
「生物多樣性」這個概念的重要性被世人認知，也不過十幾年前的事。一九八六年哈佛大學演化生物學教授威爾森(Edward O. Wilson)首度提出之後，才為世人認識。