從上個世紀中葉的洋務運動開始，救亡和圖強成為一百多年來，中國政治經濟發展的主旋律。然而，直到本世紀最後這二十年，在改革開放的大旗下，中華民族的重新崛起，才不是一個遙不可及的夢。
一國經濟的增長主要取決於技術進步。日本和亞洲四小龍的經濟，能維持四十年的高速增長，依靠的就是和發達國家的技術差距，模仿和購買先進的技術。中國和發達國家的技術差距比日本和亞洲四小龍來得大，如此算來，單單利用這個技術差距，中國經濟就有可能維持五十年的快速增長。從一九七八年的改革開放到現在才二十年，因此中國應有可能再維持三十年的快速增長。
按購買力平價來計算，一九九五年中國的經濟規模，已達美國的二分之一。美國的國內生產毛額，每年平均增長率只有三％，而中國經濟卻可再維持三十年的八％到一○％的快速增長。下個世紀中葉前，中國完全有可能超越美國，成為世界最大的經濟體。
但是，在經濟快速增長的同時，也出現一系列的問題。
一是經濟的周期波動。從一九七八年到現在，中國經濟已歷經了四個周期，平均每四到五年就有一個。增長快的時候，每年的增長率可達一三％到一四％；增長慢的時候，就只有三％到四％。不幸的是，波動的上下幅度有擴大的趨勢，令人擔心國民經濟是否會在波動中突然崩潰。
第二，目前中國四大銀行的呆、壞帳比率，約在二○％到二五％之間，比發生金融危機的東亞國家有過之而無不及。如果這個比率繼續升高，儲蓄者總有一天會對銀行體系失去信心。
第三，各級政府官員貪污腐化的橫行，擴大了收入分配的不平等，也增加了改革失落者的不滿情緒，不無可能在偶發事件刺激下，社會出現不穩定。
四是國有企業的虧損。一九九六年國有企業大致是三分之一盈利、三分之一明虧、三分之一暗虧，一九九七年卻出現全行業虧損。為補貼國有企業虧損，政府財政捉襟見肘，無法支持許多迫切需要進行的改革。
第五，區域和城鄉的收入差距，變得比改革開放前還要嚴重。東部希望有更多自主權，和進一步的市場化；中西部卻想得到中央更多的財政支持，因此希望加強中央集權。中央政府很難制定大家都滿意的政策。
六是糧食問題。「無糧則不穩」是中國幾千年累積的政治智慧。最近有些研究估計到二○三○年時，中國每年需要進口二至四億公噸糧食，但現在全球糧食貿易總共只有兩億公噸，有人擔心中國把世界上貿易的糧食都進口了還不夠吃。
上述問題只有以繼續深化、市場為導向的改革來消除。
中國經濟雖取得「軟著陸」的成就，市場疲軟卻接踵而至。去年中國政府推出一系列刺激經濟措施，卻沒像以前那樣「一放就活」，連向來最有活力的鄉鎮企業，也出現前所未有、困難重重的局面。為什麼與過去的區別那麼大？
首先是一九九二年鄧小平南巡後，出現持續幾年的投資高潮，中國經濟一下從短缺經濟變成過剩經濟。其次是銀行貸款過去受到直接的行政干預，對歸還貸款並不認真看待。但受到金融體制改革影響，現在銀行發放貸款的責任大為提高 ，如果不能確保貸款安全，銀行寧願把錢拿去買國債，出現所謂「惜貸」的現象，貨幣政策也就無法產生預期的結果。
只要能度過相對過剩和東亞金融風暴的難關，維持改革開放以來的平均增長速度，那麼自鴉片戰爭以來，幾代中國人魂縈夢繫的強國願望，將可在下個世紀上半葉實現。
（臧聲遠整理）
