因為工作關係，我常參加所謂的「創投媒合會」─若說「投資」是一場創業者和創業投資人間的婚姻，那這些媒合會就是「相親大會」。這種活動往往從新創團隊輪番上台介紹創業計畫開始，接著台下的創投會針對計畫提出疑問，最後彼此交換聯絡資料，下次約個時間再喝杯咖啡進一步交流。
有趣的是，每當一個網路新創團隊介紹完他們的產品，有幾個問題總會一再出現。其中，我最喜歡的，就是「請問，你這個東西的技術門檻在哪裡？不是很容易被抄襲嗎？」
以速度讓對手追無可追
其實，會問這樣的問題，是出自於對「網路業」的不理解。傳統科技產業，產品的先期研發時間長、成本高，例如開發一顆晶片，大概要花新台幣5,000 萬到1 億元，再加上9 到18 個月的研發時間，才有可能成形。如果你沒有建立足夠的技術、專利門檻，一旦產品上市後熱賣，對手一定會抄襲，搞得你連研發投資都還沒回收，產品售價就已經被市場競爭打爛。
問題是，網路業根本不是傳統科技產業。現在的網路創業講求「精實」，產品的先期研發時間短、成本低，往往運用大量的免費開源工具，再加上2 至4 個星期的「揉合」，便能做出雛形。接著，我們會把這個雛形推上火線，再透過市場的回饋，不斷修正產品，優化使用率、轉換／變現率，從那邊建立起競爭優勢。
因此，網路業的競爭優勢不在技術門檻，而是在速度門檻。以Google 為例，即使已經是網路搜尋的強勢領導者，它進步的速度也從來沒減緩下來。事實上，Google 上隨時都有200 個實驗正在進行，用3 天一小改、5 天一大改來讓對手追無可追。
通路革命，而非科技革命
除了速度，網路產品更重要的競爭優勢來自「網路效應」，也就是讓使用者之間建立連結，用使用者來綁架使用者。facebook 就是最好的例子。當人們進入這個網站，他們其實並不是要去用facebook，而是要找朋友聊天。這非常容易證明，試想如果有一天你的朋友都不用facebook 了，那即便這個網站進步再快、技術門檻再高，對你還有任何意義嗎？
最後，網路產品的競爭優勢還必須來自於「行銷通路」，也就是搜尋、社群媒體和行動平台。搜尋指的是SEO（搜尋引擎最佳化），也就是努力提升自己在Google 搜尋結果的排名。排名高的網站，就容易從Google 吸引到大量的搜尋使用者。社群媒體指的是消費者主動在facebook 等網路社群上推薦你的頻率和強度，也就是所謂「贏來的媒體」。最後，行動平台指的是你在消費者的智慧手機、平板裝置上是否占有一席地位。
所以說穿了，網路的背後雖然是科技，但實際帶來的卻是消費行業的通路革命。這一點，有心透過網路創業的人，都必須要認清。
