最令人意想不到的正面外部性例子之一，隱匿在一種天然災害中。
一九九一年，菲律賓呂宋島上受侵蝕、被繁茂樹木覆蓋的一座山開始隆隆作響，並噴出硫磺灰燼，原來，這座品納土玻山（Mount Pina tubo）是一座休火山。附近的農民和居民不願意撤離，但在趕至當地的地質學家、地震學家和火山學家的苦口婆心之下，總算成功勸服大多數人及早撤離。
六月十五日，品納土玻山猛烈爆發了九個小時，爆發威力大到使得它本身的山頂塌陷，形成碗狀的破火山口，讓這座山的新高度比原高度矮了八百五十呎。更糟的是，該地區同時遭到颱風侵襲，據報導，豪雨和挾帶如高爾夫球般大小石塊的火山灰燼傾盆而下，有兩百五十人死亡，主要是因為屋頂坍塌，隨後多天，有更多人因為坍方而喪命。
不過，幸有科學家發出預警而及早疏散民眾，大大減少了死亡人數。
品納土玻山是近百年來威力最大的火山爆發，在爆發力最強的兩小時內，硫磺灰燼上衝至二十二哩高的天空，等到爆發止歇時，總計有超過兩千萬噸的二氧化硫釋出到大氣中的平流層裡，這對環境造成什麼影響呢？
平流層裡的二氧化硫煙霧就像一層遮光劑，降低了太陽對地球的輻射量，接下來兩年，在這層二氧化硫煙霧擴散下，地球平均降溫華氏一度（攝氏○．五度）。一次的火山爆發，差不多使得過去一百年累積的全球暖化增溫倒退回原地（儘管這只是暫時性現象）。
品納土玻火山爆發還創造了一些其他的正面外部性。全球各地的森林生長得更茂盛，因為樹木喜歡陽光稍稍擴散些；平流層裡的二氧化硫創造出人們從未見過的日落美景。
當然，引起科學家注意的是它所造成的全球冷化作用。《科學》（Science）雜誌刊登的一篇文章結論指出，每隔幾年發生一次像品納土玻山這種規模的火山爆發，將可以：「顯著抵消接下來一個世紀的人為氣候暖化」。
就連羅夫洛克也承認這點，他寫道：「意外事件可能拯救我們，例如一連串規模夠大而足以遮蔽陽光、使地球降溫的火山爆發，但是，只有輸家才會把賭注下在這麼小的機會上。」
沒錯，大概只有輸家或傻瓜才會相信，能夠說服火山以適當的間隔期間，向天空噴出具保護作用的惡臭硫磺。不過，要是有一些傻子想到，或許可以拿品納土玻火山爆發作為阻止全球暖化的參考藍本呢？這世上就曾經有傻子相信婦女不必要死於分娩，也曾經有傻子相信全球性饑荒並非注定之事啊！要是有傻子這麼做，他們能不能也提出簡單便宜的解方呢？若真有這樣的傻子，他們在哪裡？
本文節錄自：《超爆蘋果橘子經濟學﹝典藏紀念版﹞》一書，史帝文‧李維特（Steven D. Levitt）, 史帝芬‧杜伯納（Stephen J. Dubner）著，李芳齡譯，時報文化出版。
圖片來源：pixabay
