有一個危機正逐步侵蝕亞洲的國際競爭力。
跨入九０年代中期，亞洲無法再憑勞力密集享盡優勢，產業必須升級，而升級的前提來自不虞匱乏的技術人員(skilled worker)。遺憾的是，亞洲準備功夫欠佳，技術人員不足，已經成為往前衝刺的絆腳石。
所謂技術人員，是一群不拘學歷、身懷一技的中層勞工，他們遍布生產線上及研究單位，掌握生產力，並且創造亞洲技術競爭力。
在台灣，你可以看到捷運工地旁，泰勞賣力的身影；沙巴的雨林中，揮汗伐木的多是鄰國菲律賓工人。一旦各國解除法令障礙，三十億人口的亞洲，基層勞工的互通有無不成問題。
只是，基層勞工能給亞洲的，只有勞動力；中層技術人員才是國家經濟引擎的發動機。
然而，亞洲對技術人員的培養，卻早已趕不上經濟需求。
基層勞力供給失衡的台灣，根據全國工總調查，近六成廠商亟需專技人才；大陸電腦業一年成長三五%，資訊系畢業生的增加量(一五～二０%)總是不敷所需；小而美的新加坡，九一年底至九三年初，透過經濟發展局(EDB)的安排，引進三千三百名專業人士；民營銀行開放後，印尼對商業人才需求孔急，政府官員預測，到下一世紀初，總共需要四十萬名會計師。
這些訊息透露出亞洲的脫胎換骨，也顯示了未來人力的隱憂。
徒有勞工，不足成事
今年瑞士管理學院(IMD)國家競爭力報告指出，儼然明日之星的泰國、馬來西亞(馬國凌駕台灣，泰國超前韓國)，所面臨的人才匱乏問題將更明顯。
近年來，只升不降的工資，削弱勞力密集產業的競爭優勢，何況全球經濟環境變化迅速，一定有比亞洲勞工更便宜的地區，對汲汲追趕四小龍的泰、馬來說，工業升級是唯一的出路。但是工業轉型需要人才，徒有基層勞工不足以成事。
「泰國整天抱著技術移轉美夢，以為只要雇用外籍顧問便萬事OK。」曼谷的一位外交官語帶譏諷。
只想撿現成的用，天下卻無白吃的午餐。在泰國最先進的鋼鐵廠裡，一部新式儀器被迫停擺七天，只因二位歐洲技術員要休假一星期，全工廠上上下下，沒有其他人會用那部洋玩意。
這也難怪。泰國的八成勞工只受過小學教育，在九０年，科技人才僅占總勞動人口的二．九%，而平均每一萬泰人中，工程師不到二個，注重教育的韓國則有一百二十二個。
另一隻亞洲新興的「小虎」馬來西亞；近年來外資成長驚人，一年需要一萬個工程師技人就業市場，國內大學卻只能提供五千七百個，總理馬哈迪不由得對馬國積弱不振的技術基礎十分憂心，著急地呼籲國人認真向學。
技術人才缺乏，後遺症無窮，首當其衝的企業就為找人傷透腦筋。
整版的分類廣告擠滿了徵才啟事，3M泰國分公司的負責人貝都(Thomas Beddow)無奈地說，在泰國，徵才是一場激烈的搶人競賽。香港一家出版社也深諳箇中滋味。二個月前，一位美術編輯辭職，為了補缺，投下八千美元的招募成本(此職位的一半年薪)，卻僅僅收到五封履歷表，「實在很苦惱。」出版社老闆不知如何是好。
供不應求的稀有性讓應徵者恃才而驕，漫天要「薪」、跳槽成風的弊病紛紛出籠。
雇用技術人員的代價節節升高，泰國新進u程師的起薪近來上漲二倍，若想光靠薪水留住人才，會被譏為不懂行情。製造商韓斯力花了四個月才找到一名具工程技術背景的業務員，該員報到上班時，韓斯力上前握手致意，業務員卻抬頭問：「車子呢？」
事求人，就算公司殷勤相待，仍留不住跳槽者的腳步。大陸電腦業龍頭四通集團，前年雇了二十六個博士，現在只剩一名仍安居其位。
更糟的現象是，跳槽者不僅換公司，也經常換行業，投入就業市場的最初五年，一個工程師可以從紡織業跳到石油提煉廠。滾石不生苔，高流動率不僅無法累積專業知識，也中斷公司的技術傳承，對企業、對個人都不是件好事。
以教育治本
嘗盡缺工辛酸的企業，如何解決困境？
向外籍工程師招手，是一條捷徑。因為經濟蕭條而人才過剩的印度、菲律賓，是缺工補給站；價廉「人」美的印度軟體工程師是各國的最愛；往東尋找事業第二春的歐美經濟難民，也是企業的及時雨，雙方互取所需。
失業六個月的英國建築師馮尼，去年到達吉隆坡時，除了一個背包，身無長物，現在他得到馬來西亞頂尖建築師事務所的三年契約，協助設計智慧型辦公大樓。
乾望人才不可得，等不及的企業乾脆自己擔起教育責任。豐田汽車在大陸瀋陽車廠創立學校，開辦大規模的訓練課程；各部門經理必須定期替屬下上課，則是摩托羅拉(Motorola)馬來西亞分公司的作法。
泰國更把腦筋動到海外優秀泰人身上，希望科技人才能夠回歸祖國，為國效力。
然而，這些辦法只能治標。
在「國家的任務」(The Work of Nations)一書中，經濟學家羅勃瑞克(Robert B. Reich)為景氣衰微的美國把脈；真正影響美國競爭力的因素，不是經濟與企業，而是自已的人才。
以美國為鑑，亞洲的小龍小虎們，已了解不要在經濟發展的過程中只看到鈔票，卻對國民知識與能力的落伍視若無睹。目前亞洲技術人員不夠用，已是警訊，要保住亞洲競爭力的根，針砭之道在教育。
目睹國內無人可用的窘況，泰國財政部長塔瑞(Tarrin)前陣子感慨萬千地表示：「廉價勞工的優勢不再，加上天然資源的枯竭，我們到底剩下些什麼？只有人力資源了。」
主導教改的塔瑞，極力鼓吹私人興學，政府也允諾提供上地與優惠貸款，並對興學者減稅。今年，教育部分到國家預算的最大一塊餅－－二０%，二年後，義務教育將延長為九年，這是行動的證明。
泰國另外一項改革重點，是要扭轉重文法、輕理工的教育傳統。現階段，泰國七成的大學生都念文科，以便日後能進入公家機關服務。教育失衡的後果，使文科學生找不到工作、企業找不到理工人才。
展望未來，亞洲新興工業國知道除了力氣要大，頭腦更要靈光。
在高附加價值生產的時代，廉價勞工失去魅力，取而代之的是瑞克口中的「符號分析師」(symbolic analyst)－－千百種善於解決問題的專業工作者，他們可能是律師、研發人員、軟體工程師、建築師……為社會貢獻新技術新能力，締創國家競爭優勢。
亞洲現代化藍圖需要這一群「符號分析師」來打造，亞洲的發展空間可以有多大，由他們決定。未來數年，除了外資、訂單，亞洲對人才的蓄積絕不能掉以輕心，眼前的好景要維持壯大，技術尖兵是亞洲的希望。
到那時，新加坡總理吳作棟口中的「亞洲時代」才真正來臨。
