數字看世界
■不用吃飯、不會流汗、永不罷工……,在全球各個角落的工廠裡,已經有愈來愈多機器人在辛勤工作。根據國際機器人聯盟的統計,一九九二年全球有五十七萬多「名」機器人,日本是它們最大的家,其次則是前蘇聯各共和國。
新一代機器人的視力更好、學習能力更高,在日本,許多機器人遇上錯誤會自行記取教訓,下次絕不再犯。
■根據聯合國最新的估計:到下個世紀中葉,全球人口將超過一百億,是目前全球人口的兩倍。而中,四分之三的人口將是居住在低度開發、以及信仰回教國家的人民。
聯合國為這個驚人的數字憂心,最近特別在開羅召開人口控制大會。不過效果恐怕有限,因為所有的回教國家都表示它們要抵制。
■「不要過重、不要過甜」,英國政府最近出面警告它的國民。
根據最新的調查發現,全世界冠狀動脈死亡率最高的地方,第一名是蘇格蘭;該地區每十萬人中,有超過五百五十名在三十五歲到七十四歲的人,會因此症狀死亡。名列第二的是北愛爾蘭,第四名是英格蘭與威爾斯。總加起來,大不列顛穩居全球第一。據瞭解,最近五年英國男性的體重平均上升了一二%,而女性則上升了一五%。
■全世界癮君子最多的地方在哪裡?答案是中國大陸。一九九一年大陸抽掉了二百二十一萬多公噸的香菸,相當於四個美國或十個日本抽掉的菸量,而且十年來的成長率高達九二%。雖然在近幾年許多國家禁菸運動喊得震天價響,從統計中卻可以看見,不少地區癮君子的人數還真是有增無減。
關心地球
■資訊工業突飛猛進,天天都有新產品問世,每個家庭和辦公室,也跟著不斷地汰舊換新。然而問題來了,許多的電腦和周邊產品,所使用的材料都是耐久材,使用時固然好,一旦丟棄可就傷腦筋。
為了能夠生產合乎環保的產品,有些資訊業者已經開始考慮它們所使用的硬體材料。
日本NEC公司最近設計了一種叫做「環境融合」的程式,用以在電腦設計過程中,監控所使用的材料對環境可能造成的影響。該項程式包含了一個資料庫,可以評估目前各類資訊產品常用的四百種材料對於環境影響,特別是能模擬丟棄後製造出的垃圾型態,以及多年後對周遭環境可能產生的影響。藉此,在一開始設計的時候,就可避免犯下無法挽回的問題。目前並不只是日本公司在進行這類的研究,包括美國、德國等地,資訊、材料與環境評估的結合,己成為綠色潮流中的新趨勢。
台上台下
■北大西洋公約組織祕書長沃納八月十三日因結腸癌病逝。
沃納自一九八八年開始擔任北約祕書長,他是北約成立四十五年來,第一位德國籍的領導人。他對北約的最大貢獻,在於以前瞻性的眼光協助北約轉型。在共產主義瓦解時,又力主與前華沙公約國合作,強勢領導北約十六個會員國。
■化名卡羅斯的國際首號恐怖分子雷米瑞茲,逍遙法外二十餘年後,八月中旬在蘇丹落網,目前已被引渡到法國。
曾經接受共黨及游擊訓練的卡羅斯,綽號「胡狼」,在七0及八0年代幹下一連串轟動全球的恐怖事件後,「胡狼」二字成為國際恐怖活動的代名詞。
■墨西哥八月二十一日舉行總統大選,執政黨「憲政革命黨」候選人柴迪洛順利當選。不過,新科總統的得票率,創下該黨掌政大十五年來的最低紀錄。
贏得大選的柴迪洛是新一代的技術官僚,並不完全贊同「憲政革命黨」原有的施政作法,他宣稱將改善墨國一黨獨大的威權體制、掃蕩根深柢固的貪瀆之風,並繼續推動自由市場的經濟改革。
留言板
■「在這裡(美國)坐牢比在那裡(古巴)坐牢好多了。」
十八歲的古巴難民在邁阿密發表逃難感言。
■「我們國家的心很大,可惜我們的錢包很小。」
美國參議員拜爾德對健保法案的前景十分悲觀。
■「大進步:」
美國婦女聯盟領袖泰利,欣見美國小姐的參賽佳麗可以赤足走在伸展台上。
■「子彈,這樣我們就可以回家。」
在薩伊難民營的烏干達士兵,被問到最想要什麼東西時,做了以上的回答。
■「陛下,整個以色列都在與您握手。」
以色列總理拉賓和約旦國王胡笙簽署和平聲明後,興奮地表示。
■「許多年輕人似乎認為自由等於房租和水電免費。」
南非索威托市政協會會長摩卡斯感歎市政推行不易。種族隔離結束後,南非居民仍為免繳房租、水電費,走上街頭。
漏網新聞
■美國的家庭型態和傳統漸行漸遠。
根據美國人口調查局的統計,過去十年(八三至九三),美國非婚生子女數陡升了七成,在九三年,共有六百三十萬兒童是由未婚單親撫養,占十八歲以下人口的二七%。
除了未婚懷孕的問題,這份統計數字也反映出一九七0到一九九三年美國家庭制度的崩潰:
.單身成年人增加二倍,其中五六%是拒絕婚姻的不婚族。
.離婚人口成長三倍,九三年有一千六百七十萬人勞燕分飛,比二十三年前多了一千二百四十萬人。
.男女傾向晚婚,男女初婚年紀平均各為二六.五歲和二四.五歲,創下百年來的新高點。
■亞洲經濟魅力歷久不衰,仍是投資人的最愛,從下列數字便可見一斑。
馬來西亞的製造業投資案較往年多了不只二倍,金額高達三十九億美元;泰國的表現更是呱呱叫,今年四月湧入五十億美元的外資,比九三年一整年的金額還要多。
其中,無國能敵的佼佼者非中國大陸莫屬。光是上半年,外人在大陸的投資金額使高達一百四十七億美元,睥睨全亞洲。
■德國萊因蘭--巴拉丁領地最近交付審議的「器官移植法」引起軒然大波,因為此法主張,只要是死在該州的人,即使是觀光客,遺體皆可用於器官移植,除非死者生前擁有特殊的書面證明,才有豁免權。
這個備受爭議的草案和現今的「德國法」牴觸--「德國法」規定只有在家屬同意下,死者的器官才可以捐贈。
雖然社民黨州長極力支持,「器官移植法」仍因基民黨議員的反對而遭擱置,一般預料,這個法案的去留將訴諸公民表決。
■亞洲三十億人可能會在下一世紀餓肚子?
根據國際稻米研究協會的調查,亞洲快速的工業化導致可耕地遽減,加上稻米品種改良耗時費力,亞洲稻米供給量嚴重吃緊,若無對策因應,六年後,以米為主食的亞洲人可能沒飯吃。
新鮮事.新觀念
■第一批生化番茄已經在今年正式登上超級市場貨架了。這批由科學家從一般土生番茄抽取基因,改造其排列方式,在培養皿中培養至生根發芽才移植到土壤種植的科學番茄,是由美國一家名為卡奇的生化科技公司所生產。它的名字叫Flavr Savr。
科學番茄的特色是可以長期不採收,採收後裝箱或經過船運,也不會輕易爛掉。
美國食品衛生管理局的通過下,美國中西部的超市貨架上已經正式鋪貨,該公司還希望今年底,新產品可以行銷全美。至於消費者能不能接受像這樣的試管番茄,則尚待進一步的觀察。
■俄羅斯共和國的小學最近開學,他們的新課本也出爐了。從前,小學生的國語第一課就是「列寧爺爺」,現在列寧與所有的共產黨和階級鬥爭都從課本消失了。取而代之的,是公民權、自由言論、基礎商業概念,以及地方歷史。過去的列語錄和共黨名人名言,也不再出現於課本,現在換上了可蘭經與聖經金句。
俄羅斯新教育家希望藉著全新的課本,來塑造全新的俄羅斯主人翁--一群可以在不死的資本主義競爭下生存的新俄羅斯人。