三月中，美國國務卿克里斯多福高舉人權牌飛抵北京，眾所周知，人權牌下還連著一張最惠國待遇續約紙。結果，他幾乎是受屈辱地返回華盛頓。
同時，北京人民大會堂裡，近三千名人民大會代表、政協委員、各級官員雲集一堂，聽聞、發表、討論通貨膨脹、貪污腐化、稅制改革甚至環保等議題。
明顯地，經過十餘年的開放改革，中國大陸已經茁壯為一碩大經濟體；而且，這股經濟能量漸漸轉化為外交發言權。但是，在鄧小平「發展是硬道理」的標語之下，快速經濟發展所埋下的惡種－－貪腐、拉大貧富差距、通膨……，如今也一一發芽，露出苗頭。
其中，最令執政者皺眉的，也許是日漸坐大的「諸侯經濟」。地方為了極度擴張自我利益，各搞各的優惠政策、各自互相形成貿易壁壘，對「中央」的政策總是討價還價……。
挑戰來自內部
正如北京中國科學院研究員胡鞍鋼所指，如今能動搖國本的，不是外力，而是共產黨及政府裡的內部因素。他直陳：「在中國大陸，迄今為止，沒有一個政黨、社會組織，可以向共產黨及國家政府權威挑戰；唯一重大的挑戰，來自共產黨及國家機器內部，更具自我意識、自我利益、自治權力的某些地方政府。」