哈里斯是一個小鎮的律師，最近深受背痛之苦，醫生建議他開刀，並且靜養一個月。哈里斯想也許有別的療法，可以縮短復原的時間；他打開電腦，在網路的醫學資料庫上查詢，結果發現有種顯微手術，既簡單又省時，他隨即著手安排，順利地動完手術，兩周後便如常上班。
網路功能驚人
在美國，像這樣專為一般人設計的網路，大約有四萬個，用戶只要付上比電話費稍微多一點的費用，就可以遍查網路的資料庫，或是把疑難雜症寫在電子布告欄上，等待專家解答；心情好時還可以與其他用戶「線上交談」，交換心得兼交朋友。
五花八門的網路市場，滿足了各種不同人士的需要。以醫療網路為例，除了百科全書式的大眾網路，還有一些針對特定族群的小眾網路，例如，年長者網路(Seniornet)是一個供五十五歲以上的人交換心得的網路。更年期、老化的種種問題，醫生或許可以幫得上忙，但總不如過來人的親身體驗來得貼切。
CompuServe是美國最大的個人電腦網路，它的用戶超過九十萬，遍布全世界。它在四十九個醫學資料庫之外，還規畫了一些專題園地，如愛滋病、糖尿病、性等等，讓有興趣的用戶互通有無。有位糖尿病患者曾使用糖尿病園地，打聽那一家的血糖計比較好，結果得到的資訊都是來自使用者，而非廠商。
萬一找不到中意的網路也沒關係，你大可組一個新的。藍格太太懷孕後開始上網路查資料，突然發現沒有一個網路，可以提供初為人父母者所需的資料；她索性親自出馬，找了一些志同道合的朋友，整合現有資源，組成了「新任父母網路」。
網路的功用尚不止於此，它最大、也是最驚人的作用，就是發揮組織力量，推動社會改革。
美國蒙他拿州的斜陽河保護區，地處偏遠，當地居民很難向銀行貸到款。為了消弭不合理的現象，斯默爾在一個為弱勢團體提供法律援助的網路上，張貼一則啟示，號召各界人士抗議銀行差別待遇；在短短數小時內，聲援的回音就從各地傳來，最後銀行只好讓步。
社運團體深知網路的組織威力，很早便懂得善用網路。國際傳播協會就設有三個社運網路，讓活躍分子互通聲息：「和平網路」連接九十國、八千名活躍分子，散播反戰思想；「衝突網路」專事協調、解決紛爭；「生態網路」則以環保為宗旨，去年六月，地球高峰會在巴西召開，生態網路還特別針對溫室效應協定的進展，開闢一欄快報。
掌握網路，掌握時代
當然，網路也可以凝聚共識，反映部分的民意。美國一位電腦業者曾經做過一個實驗；他在加州柏克萊的街道和公共場所，普設電腦終端機，任何人只要啟動網路，都可以查到當地所發生的事件和關心的議題，並且發表意見。實驗的結果顯示，當地民眾已能夠建立自己的溝通管道，網路儼然成為一個小型議會。佛羅里達州的Davie超民主基金會甚至建議，不斷地在網路上舉行公民投票，用網路來取代代議式民主。
約翰．奈思比在「二０００年大趨勢」中提到，「個人戰勝團體」、「科技發達助長個人力量」，所憑藉的就是網路的力量。或許在未來的網路社會裏，扭轉時代的革命家將不再是擁有群眾魅力的演說者，而是懂得運用網路、號召民意的網路人。
