近一、兩年來，全台各鄉鎮颳起一股申請義大利國際慢城組織（Cittaslow International）認證的風潮。
從2014年開始，花蓮鳳林拔得頭籌，申請到全台第一個慢城認證後，短短一年來，又增加了嘉義縣大林、苗栗縣的南庄與三義。
「慢城認證對觀光太有幫助，陸續又傳出很多鄉鎮搶名額！」三義鄉鄉長徐文達談到慢城認證，興奮之情溢於言表。此刻，包括台東池上、關山、花蓮瑞穗，還有雲林古坑等，已都表達強烈的申請意願。
台東縣政府更大費周章，把國際慢城組織副主席孫大鉉（韓國人）請到台東指點迷津。2016年3月，縣長黃健庭還特地率領人馬到韓國慢城取經，希望台東也能爭到一、兩個認證，在國際上嶄露頭角。
因為全台鄉鎮申請太踴躍，甚至傳言指出，國際慢城組織打算針對台灣限額，頂多再認證兩個城鎮，讓想參與的鄉鎮繃緊神經。
倡導保護環境與文化資產
義大利國際慢城組織為何讓大家趨之若鶩？跟義大利是全球慢食（slow food）和「慢活」（slow living）運動的發源地有關。
1986年，麥當勞打算進駐羅馬「西班牙廣場」。當時，義大利美食評論家卡羅．佩屈尼（Carlo Petrini）為了抗議速食文化進入義大利，於是發起慢食運動，企圖阻止麥當勞挾著全球化資源，危害當地傳統飲食文化。卡羅．佩屈尼因此被封為「慢食之父」。這股運動，經過長年演變，成為今日人人口中「慢活」的價值核心。
到了1999年，義大利幾個城市，為了進一步阻止全球化的侵害，包括奧維托（Orvieto）、布拉（Bra）和波西塔諾（Positano）等市長，共同發起慢城組織，提出倡導保護環境、保護當地風俗習慣與文化資產、推行健康飲食方式等主張。
他們提出慢城認證，共涵蓋七大面向、八大公約與72項指標。截至去年，全世界已有30個國家，213個城市通過認證。
在亞洲，韓國是最早響應者。十年前就開始推動，已有11城鎮認證，為亞洲最多。台灣則是近兩年才開始風行，獲得認證的城鎮與中國大陸並列亞洲第二，各有四個。各城鎮摩拳擦掌想爭取認證，是因為看上通過認證後所能帶來的效益。
爭取認證原因1》
提升國際能見度 讓人想一探究竟
以發起城市義大利的布拉為例，原本僅是人口約三萬人的不知名小鎮。在積極保存傳統文化、風土民情後，形塑了強烈的在地特色，反而吸引國際學者、美食家等前往，更創造了當地工作機會。
全台第一位從義大利拿取慢食大學碩士的徐仲，對布拉的旅遊體驗印象深刻，當他到布拉時，看到當地的傳統建築美感，是其他地方看不見的；布拉也保存許多歷史悠久的傳統餐廳，可以吃到最好最特別的餐點。
另一方面，同樣為慢城的埃蒙特大區（Piemonte）內的朗格──洛埃（Langhe-Roero）和蒙費拉托（Monferrato）葡萄園景觀，因為傳統風貌保存得當，更被聯合國教科文組織遴選為世界文化遺產。
苗栗縣文化觀光局行銷科長詹家銓指出，當城鎮愈是具備在地特色，就會愈國際，因為國外觀光客都會對別人沒有的特色，感到好奇。
爭取認證原因2》
旅客停留時間愈久 消費愈多
孫大鉉接受《遠見》專訪時也強調，推廣慢城的目的，是要讓城鎮回歸在地本質，進一步提升觀光的「質」。
當城鎮能成功營造慢下來的氛圍時，「因為停留時間變久，消費的金額就會愈大！」詹家銓一語道出慢城所帶來的慢商機。
近幾年來旅遊業早已吹起一股深度旅遊浪潮。相較於過去團進團出，走馬看花，如今的遊客更傾向單點深入體驗，也造就許多新創旅遊平台百花齊放。慢城發展，正好與此波趨勢不謀而合。
爭取認證原因3》
提高附加價值 吸引青年返鄉
偏鄉城鎮因為推動慢城，帶動觀光品質提升時，更能吸引青年返鄉，解決青年外流問題。
自2012年準備慢城認證的台東池上，靠著「產地餐桌」的概念，輔導在地小農升級。
例如以時令餐桌節，讓小農集結起來，依照不同季節，舉辦在地食材的節慶，吸引遊客體驗慢食、慢活精神。在小農開的餐廳，能吃到最道地的食材，進一步形成慢食產業鏈，吸引青年返鄉。
長期在台東推廣慢城理念的津合堂顧問公司執行長郭麗津觀察，近幾年來，的確看見愈來愈多年輕人返鄉耕田，最主要原因是，他們了解到原來農耕也能變成高附加價值產業，還有年輕人自己從事農業轉型轉出心得，開始當起顧問，四處輔導。
只不過，慢城推動並非短時間就能成局。孫大鉉認為，台灣僅花不到兩年就有四個慢城，腳步太快！他建議，推動慢城最看重的是文化留根，「要做到這些，非一朝一夕能完成！」郭麗津強調。
徐仲直言，慢城推太快，恐怕淪為觀光行銷宣傳的口號，導致理念無法落實。由於慢城認證並非申請到，就能鬆口氣，因為每四年必須重新審核，倘效益不彰，將被迫取消認證。看來，台灣人要追求慢城精神，還是得再慢一點。
【取得國際慢城認證，須符合八大公約】
慢城認證包含七大面向、八大公約、72項指標，其中最重要的八大慢城公約為：
●人口不超過5萬
●致力於保護與維持純淨的自然環境
●大力倡導與推行可持續發展的新的技術
●培育本地文化，保護當地風俗習慣與文化資產
●推行健康的飲食方式與生活方式（吃在地食材、地產地銷）
●支持當地手工藝人與本地商業的發展
●熱情接待外來客人
●鼓勵積極參與公共活動，培養公民意識
