73歲的李清祥回想，早在比賽前兩年，吳寶春就透過食材進口商喬禾，向他訂購3000斤剝好殼的龍眼乾，只不過當時他並不知是轉賣給吳寶春。
直到電視播出吳寶春的獲獎畫面，各大媒體找上門來，李清祥才知道，自家的龍眼乾幫吳寶春贏得冠軍，「很有成就感，」四年後回想起來，他的嘴角仍掩不住笑意，後來吳寶春到高雄開了麵包店，李清祥還專程到店外排隊，只為嘗嘗用自家龍眼乾做成的麵包，到底有多好吃。
吳寶春每年訂購逾8000斤
這些年來，吳寶春從沒間斷地每年向他訂購超過8000斤龍眼乾。市面上1斤裝成一盒的龍眼乾，頂多售價200元，但李清祥的卻要價300元。很多人好奇，為何吳寶春這六年來為何願意付高價錢、鍾情於李清祥的龍眼乾？
答案很簡單，因為李清祥從不噴農藥，並以有機方式照顧果樹，並遵循古法土窯烘製。
循著一棵棵枝葉茂盛的龍眼樹，來到東山南溪村的李清祥家，他沖了一壺自家生產的桂圓薑茶招待訪客，「大顆龍眼乾都已賣完，現在只剩小顆或破殼的，」種了50年龍眼的李清祥打開裝滿小顆粒龍眼乾的麻布袋，滿室炭燒味四溢。
東山出產的龍眼，品質好，主要是氣候使然，加上山地土壤排水好，有機質豐富，非常適合龍眼生長，也因此東山有1000多公頃土地，全種滿了龍眼樹。
尤其是李清祥以有機方式種出的龍眼，結實纍纍，肉質肥厚，甜度很高，只要不碰上颱風，通常都能賣好價錢，「有機種龍眼不難，多用點心就是了，」世代種龍眼，在東山南溪村擁有一大片龍眼林的李清祥說。
龍眼乾的由來是每年8月採收旺季，東山200年前的祖先，想出土窯柴燒烘焙，保存龍眼肉。
至今當台灣絕大多數果農都以柴油乾燥機烘焙龍眼，唯有東山南溪土窯巷果農，至今仍遵循古老的土窯烘焙，從採收、烘焙到去殼剝肉全是手工作業。
跟著騎摩托車的李清祥，往南溪里龍山寺旁的農路上走，沿路可見一個又一個的土窯，被稱為「土窯巷」，「土窯巷的居民，只要有土地，就會種龍眼、造土窯，」李清祥理所當然地說。
而李清祥的土窯，就在他的果園旁，以夯土搭建而成，下層約半層樓高，挖有三個坑洞可燒柴火，上層放龍眼的灶床鋪了一根根長條的木板，方便窯燒時的熱氣透上來。
日曬加爐烤 永遠滿身汗
李清祥拿著一把像是豬八戒手上的九齒釘耙，模擬烘焙翻動的時況，逼真地描述，通常土窯升火之後，他會把當天現採的龍眼，整串放置在竹篾床上，任由窯底的熱煙慢燻。
經過一天一夜後，必須停火，將龍眼果粒與枝條分離脫粒，再持續翻動與烘乾，還要注意維持外殼完整，一旦龍眼送進土窯，必須連續六天五夜不能熄火，還要以龍眼木當柴薪，才能產生獨特香氣。
烘焙期間每兩個小時就得添柴加火，還得看顧灶火，因為如果火勢太小，龍眼不易烘乾，果肉會腐敗，要是火勢太旺，果肉就會焦臭，所以他只能睡在焙灶旁，日曬加上爐烤，他永遠滿身汗，加上焙寮整天煙霧難散，李清祥經常被嗆出淚來，「這是個『流目油』的工作。」
耗時又費工的製作過程，六天五夜才能完成，3斤的鮮果，烘焙成1斤帶殼龍眼乾。但村裡的年輕人卻步，就連李清祥兒子也無意接班，他無奈地說，產銷班裡都是年紀與他相仿的人，平均年齡60歲。
站在李清祥的土窯外往下望去，可看到一個又一個的土窯，此起彼落地矗立著，想像每年8月下旬，整座山巒繚繞在氤氳的白色炊煙中，就像李清祥為自家龍眼乾取的品牌名「窯窯相望」，彷彿有一個淒美的愛情故事，讓人陶醉其中。
身為社區發展協會理事長，李清祥關心的不只是推廣自家品牌，更重要的是，為偏僻的農村引進新觀念。在農業局補助下，他在自家旁成立加工示範場，讓龍眼乾剝殼去籽取肉的過程，衛生看得見。
李清祥坦言，村裡老輩不想改變，身為產銷班長的他責無旁貸，「吳寶春把我的龍眼乾帶上國際，我不能讓所有人失望。」
