全球暢銷書《長尾理論》的作者安德森（Chris Anderson），去年底又出版最新力作《自造運動》（暫譯，Makers），隨即不久，他便辭去《連線》雜誌（wired）11年總編輯的職務，全職擔任他所創的3D Robotics 執行長的工作，這個消息震撼全美科技界。
安德森認為，3D Printing的影響力將會遠遠超過網際網路革命，因此這一次，他不想再錯過機會，要從一個趨勢觀察家，親自投身做個創業家。
3D Printing到底是甚麼樣的技術，會讓這位先驅如此著迷？
想像電影複製人的畫面吧。實驗室的製造機裡可以完美複製成一模一樣。這個科幻小說情節，現實生活中已真實發生了。
一台神奇的機器，可以複製各式各樣的物品，從精密的機械零件、到馬克杯、公仔、手機的殼，甚至一台腳踏車。
過去，我們透過印表機，可以複印文件或圖片檔案；現在，透過3D printing的數位製造技術，卻可以真真實實的「複製物件」。
近來「3D Printing」技術愈來愈熱門，甚至被英國《經濟學人》視為殺手級的應用科技，「將引爆第三次工業革命」。
數位加法製造 可少量多樣化
其實3D Printing就是數位、智能製造，與材料科學的結合。不同於一般平面的列印，3D 列印利用XYZ三軸立體噴出物件，就像砌磚塊般，一層一層堆砌出來，這種方式稱為「加法製造」（additive manufacturing），有別於傳統類似「刻圖章」削切的減法製造方式會留下多餘的材料，它的優點是不浪費材料，用不完的材料可立即回收。
安德森在他的新書《自造者運動》中指出，傳統利用CNC車床製造的三大缺點，一、必須要有規模經濟，邊際成本才會降低。所以廠商必須要大量製造，才能賺錢。二、製造生產的時間過長。三、如果製造過程中發生錯誤，會造成廠商巨大的損失。
但是數位製造卻不同，製造的主要成本就是材料，製作1個與100個的平均成本相同。因此非常適合「少量多樣化」，可帶來精簡人力及提高附加價值的優勢。
這也是歐巴馬所提倡「製造業遷回美國」的重要武器。去年8月，歐巴馬特別選在俄亥俄州，大筆斥資10億美元興建「國家基層製造創新研究院」，希望強化數位生產的研究與發展，創造更多就業機會。
應用廣泛，對醫療貢獻大
許多人可能還認為3D列印技術十分遙遠，其實它已經慢慢在改變我們的生活，尤其在生技醫療領域。舉個例子，相信很多人都有看牙的經驗，如果要換牙套，常常必須跑診所好幾趟。先量好牙齒的大小，再交由技術師做出模型，之後再咬合修改。
但在矽谷的史密斯醫生，兩年前引進一台「牙套機」，透過這台類似印表機大小的機器，只要先做口腔攝影，半個小時內就可依病人牙齒大小「客製化」牙套，病人只要在旁邊稍做休息，醫生很快就能為他裝上新的牙套，也能現場修改。
其他醫療的應用還包括美國近幾年流行的透明整牙器，根據牙齒的歪斜程度每兩個禮拜做調整；人工助聽器，根據個人耳朵的結構做出合適設計，甚至人工關節與顏面骨骼都可以做到。
根據專門研究數位製造的諮詢公司沃勒機構（Wholers Associations）的報告，全球3D列印的應用消費性產品已占20.3％，醫療占15.1％，汽車占19.5％，航太則是12.1％。
過去，航太與汽車產業只透過這項技術製作模型，而現在，隨著科技的進步，已經可以製作出實際的零組件。波音公司表示，到目前為止已為客戶造出超過2萬個軍事用飛機零件。美國太空總署NASA預計明年將一台3D列印機搬至外太空基地，去年11月，NASA資助一家新創公司Made in Space，為全球的太空總部研發複製的設備。
最早開發只為複製模型
最早開發這項技術的3DSystems公司，已成立快30年，隨著3D列印技術愈來愈普及，股價去年開始從15美元狂飆到52美元，成長三倍多，市值也高達近3億美元。公司的創辦人豪爾（Chuck Hull）原是南加州一家小公司的工程師。「當了20多年的工程師，我覺得工作最困難的部分，就是製作塑膠原型，」當年他必須先設計零組件，然後請師傅製作塑膠模型，常常回來還要重修。「整個過程要花上六個禮拜，因此我想，如果用台機器直接製造出模型就太酷了！」豪爾接受美國《商業週刊》專訪時指出。
後來豪爾研發出第一台的3D列印機，開啟創業之路，20多年來，從原來只製造原型模具，到現在許多機器直接印製成品。現在3D Systems提供多種型的機種，包括2000美元內（約5萬8000台幣）的個人3D列印機，甚至高達10萬美元的專業機種。
過去一台3D列印機非常昂貴，動輒上萬美元，但現在3D systems推出平價1300美元的Cubify系列，也帶動個人3D列印的市場。
平價機器，將帶動未來潮流
根據沃勒機構報告，2011年光是個人化3D列印機銷售套數就成長289.2％，而整體的市場達到17.14億美元，預估2019年全球將有65億的產值，足足成長四倍。
安德森認為，如同1980年代的雷射印表機，或是1990年代的個人電腦，隨著價錢愈來愈便宜，很多人有能力購買時，就能夠形成潮流，3D列印機也是如此。
「以前你只能發明，不會製造，現在有了3D列印機，我們的夢想就可以實現，」安德森現在擁有「兩個工廠」，一個在聖地牙哥，一個在墨西哥提瓦納。
3D Printing或許不能完全取代傳統製造的方式，但未來的數位製造絕對可改變遊戲規則。或許未來每人都有台3D列印機。
