美國總統布希就職不過一個月，即到中國大陸訪問，是對中共一個相當友好的姿態，但中共卻打了這位「老朋友」一個耳光，阻止他邀請的客人方勵之教授參加答謝國宴，引起軒然大波。
傷了布希的顏面
中共也許自以為得計，因為它終於使方勵之沒有見到布希，使中共領導人沒有和他們討厭的人同席共飲；但外界看得清楚的人都覺得，這種行為愚不可及，因為造傷了布希總統的顏面，引起兩國外交爭執，更提高「中國沙卡洛夫」方勵之的國際地位，而且使世人益發注意大陸的人權問題，誠所謂得不償失。
中共為什麼會做出這種事呢？外界有很多揣測和分析，只有紐約時報別有見地，它說：「產生(警察阻攔方勵之赴宴)這些行動的部分原因，可能是「新權威主義的理論作祟。」
紐約時報指出：「在過去兩個月中，這種理論一直是官方圈內激烈辯論的主題。奇怪的是，這種理論不是從馬克思或列寧那裡獲得的，而是根據中國資本主義鄰國的經驗。批評社會主義的人經常向中國官員指出台灣、南韓和新加坡經濟成功之道。一些官員便據此提出這些國家利用市場刺激的方法，但也強調這些國家的發展是靠了一黨專政的政府。」
