1999年921地震重創中台灣,卻也出現許多重生的故事。南投縣埔里鎮的台一農場就是例子。
台一座落在埔里最高的關刀山腳,觸目所及,全是豔麗的花,不僅廁所內外有鮮花,屋頂、池塘也有栽種,連柱子也爬滿花朵,陣陣香氣撲鼻而來,絲毫看不出曾遭地震破壞。
這裡有500種花卉,不但叫人賞心悅目,還能成為餐飲食材,除了可以喝的花茶,還可做成花手捲,直接吃下肚子。
56歲的農場主人張國珍從蔬菜、花卉種苗場起家。一開始並沒有鎖定旅遊,採取多角化經營的他,倒是從 921地震得到啟發,才進入休閒農業,如今一年能吸引2000多名外國觀光客。
「地震發生的那一刻,停水停電,我30萬棵種苗全死光了,」談起當時損失5000萬元,戴著眼鏡的張國珍神情很平和。
他知道埔里會站起來,重建之後將是台灣焦點,許多人會出於關切而到這裡,這對他是新契機。恰巧政府要實施週休二日,埔里有豐富的觀光資源,儘管已經損失5000萬元,仍再投資超過5000萬元,讓種苗場能多元發展,成為休閒農場。
學優轉經營,創生態農園
出身農校園藝科的張國珍,曾在台大實驗農場工作,15年的歲月學到園藝技術、經營管理,當時他就認為種苗會有市場,便不顧家人反對,辭掉工作,在1991年開設種苗場。
「剛創業的時候很辛苦,」他回憶那時白天種番茄、高麗菜種苗,晚上到產銷班推銷,就這樣,以1350坪的土地成為全台規模最大的種苗場,他也開始買地,增加栽種面積,每年賣出5000到8000萬棵苗。
後來他發現生態教育的重要,就在1996年規劃生態農園,開放給學生參觀,雖然帳面每年虧損300萬元,卻依舊堅持,直到三年後地震發生,才改變經營方法。
張國珍和員工一起構思,如何朝休閒農業發展。2000年農場出現了,一棟棟水上木屋旅館、中國式的水上餐廳、黑天鵝在水面悠游,「我希望遊客睡覺時都能聽到潺潺水聲!」他笑著說。
但是,意外再度來臨,農場開幕不久,遇到碧利斯颱風,這回損失更重,達6000萬元。雖然心痛,但還是靠著毅力和信心,又站了起來。
引蝴蝶與鳥,興埔里觀光
經過修復,美麗的農場很快就回來了,張國珍增加鳥園、蝴蝶館,這兩年還參加東南亞旅展,引來外國客人。
「他的奮鬥史可以寫成書了!」,前台北市長黃大洲和張國珍認識27年,他說,張國珍創業過程可給許多農民參考。
張國珍還找來附近的茶農、蜂農,免費讓他們進駐,在農場裡幫遊客泡茶、釀蜂蜜,「這是雙贏,」來自清境的茶農陳信翰說,他自己賺到錢,台一也增加特色。
「我對埔里有份責任,」張國珍認真地說,這項使命讓他雇用當地30名單親媽媽。任職七年的吳章華表示,有穩定的工作,就可以一人照顧孩子;另一個單親媽媽劉姿秀也說,她做了六年,一點都不想離職。
「家庭和諧,社會才能安定,」他打算安排到農場度蜜月的新人,一起種樹,到了結婚紀念日,樹已慢慢長大,這時寄去樹的照片,提醒夫妻同心,他相信這樣可以降低離婚率。
張國珍期許自己不只為農業貢獻心力,也透過農場散播關懷的種子,希望社會充滿祥和。