一位家長牽著7歲孩子走進車站。孩子看著睡在地上的無家者詢問：「那個叔叔為什麼睡在這裡？」家長皺起眉頭，粗魯地拉走孩子說：「吵死了！你如果不好好讀書，以後就會變成這樣！」這位家長犯了什麼樣的錯呢？是缺乏同理心？是言語暴力？還是誤導？他犯下的是更嚴重的錯誤。（本文節錄自《培養愛提問的孩子》一書，作者：南美英，大塊文化出版，以下為摘文。）
一位年輕家長牽著年約7歲的孩子走進首爾車站。孩子看著睡在地上的無家者詢問：「那個叔叔為什麼睡在這裡？」
家長聽完孩子的問題，皺起眉頭粗魯地拉走孩子說：「吵死了！你如果不好好讀書，以後就會變成這樣！」
那位家長的話，地上的無家者聽到了，我也聽到了。無家者露出的神情顯得悲傷而苦澀。而身為目擊者的我腦中閃過一句「真是位可憐的家長」。
這位家長犯了什麼樣的錯呢？是缺乏同理心，不懂得同情無家者？是不懂禮貌，對弱者施加言語暴力？還是誤導孩子，將無家者與「不好好讀書」畫上等號？
他犯下的是更嚴重的錯誤──不認真回答孩子的問題。好奇心向孩子珍貴的小腦袋撥來了名為提問的電話，然而這位家長非但不替孩子接起，甚至隨意掛斷。
孩子長大成人後回想起那天的情景，腦中會浮現什麼想法呢？「我的爸爸／媽媽沒有同情心、講話很失禮又沒教養，而且我只要問問題就會被嫌煩。不僅如此，還會用一些敷衍的回覆搪塞，要我閉上嘴，有時是謊話，有時是威脅。所以我才成了一個不愛發問的孩子。」他會不會這樣想呢？
那位家長有沒有意識到自己犯了錯呢？是否意識到自己應該認真回答孩子的問題？意識到乍現的靈光往孩子腦中撥打的電話，就這樣被自己隨意掛斷，該是多致命的錯誤。
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提問會刺激神經系統，喚醒沉睡的腦細胞
我們的大腦若以重量計算，僅占整體體重的2%左右，但它所需的氧氣量卻占我們全身耗氧量的20%。往大腦的供氧只要中斷15秒，我們就會失去意識，腦細胞也會受損。
要讓大腦保持健康需要氧氣，而要讓健康的大腦變聰明則需要對它提問。縱使供氧充足、大腦健康，但若沒接收到問題，腦袋就會變得呆滯、遲鈍。腦細胞的生存須依靠氧氣，但它的活躍則需要提問刺激。
提問的觸發源於外部。就像我在首爾車站看到的那個孩子，他可能在看見無家者時馬上浮現疑問，也可能因為他人所問的問題引發思考。而浮現「為什麼？」、「怎麼會？」這類問題時，腦中的思考發電廠便會啟動。
提問是撥往大腦的電話，也是開啟思想倉庫並讓停滯的腦袋開始運轉的發動鈕。
大腦接收到提問時，會促使腦細胞運轉，展開尋找答案的思考活動。接收到「你吃飯了嗎？」這類單純的問題時，腦中的思考發電廠只會短暫運作；但「那個人為什麼會成為無家者呢？」這樣複雜的問題，則會拉長思考發電廠的運轉時間。
提問是大腦下達的啟動信號。此時，提問者的腦袋會先啟動，而被問者的大腦則會在接收之後開始運轉。在思考「為什麼？」、「所以呢？」、「若不是這樣的話？」、「如果是這樣的話？」等一系列問題的過程中，由疑問串起的線與結將一一被解開。
反之，沒有機會接收到提問的大腦、不會發問的大腦，將進入「休眠模式」或者「睡眠模式」。大腦沉睡過久，思考發電廠便會生鏽，這時只要看書或者思考，就會感到頭痛。如果思考讓人感到頭痛，便會與痛苦畫上等號，若如果持續處於這樣的狀況，大腦功能將會退化。
針對大腦與提問的關聯性，美國「正確提問研究所（Right Question Institute）」的共同負責人丹．羅斯坦（Dan Rothstein）博士表示：
「提問能夠喚醒人類的大腦。人們能夠透過提出或者接收問題，獲得突然發現並理解某件事情的經驗。提問帶給我們的，正是這種靈光一閃、豁然開朗的體驗。」
正因如此，提問扮演了刺激神經系統、喚醒沉睡腦細胞的重要角色。
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提問源自好奇心、批判力及推理能力
會頻繁提問的大腦，是什麼樣的大腦？跟不會發問的人有何不同？「正確提問研究所」報告書中的定義是，「提問源自於思考『為什麼？』的好奇心、思考『果真如此嗎？』的批判力，以及思考『所以呢？』、『如果是這樣的話？』的推理探索欲。」
若我們沒有這樣的好奇心、批判力，以及推理探索欲，大腦就無法產生提問，也不會展開探索答案的思考活動。靜止不活動的大腦將安於現狀，面臨狀況時只會隨波逐流，因此會盲從於權威，或者盲目地跟隨流行，成了所謂的「奴隸腦」。
這樣的大腦也被稱作「老化腦」。無論實際年齡是老是少，當你的大腦不再發問，就會邁向老化。相反地，頻繁提問的大腦無論實際年齡大小，都將維持年輕又活躍的狀態。
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