大陸冷氣團發威，對許多人而言，寒冷的天氣是我們選擇不步行的時節；此時我們更偏好溫暖乾爽地待在家裡。大錯特錯！在冷天裡快走，不僅可以維護細胞健康，還能讓我們保持身材苗條、肌肉發達，並使大腦處於良好的工作狀態。在較低的溫度下，心臟不必那麼辛苦地工作，出汗也較少，意味著身體的運作效能更高了。（本文節錄自《52種走路的方式》一書，作者：安娜貝爾．斯特里玆，遠流出版，以下為摘文。）
精瘦、好動的人棕色脂肪更多
以往人們認為只有冬眠的哺乳動物和嬰兒才擁有提供保護的棕色脂肪（brown fat）包覆層，儘管新近的研究推斷某些成年人（例如北歐地區的戶外工作者）也有皮下分泌的棕色脂肪部位。過了10年，美國研究人員才發現，棕色脂肪（有時稱作「棕色脂肪組織」）的驚人真相。
儘管「棕色脂肪」聽起來不討喜，但它完全不含與過量白色或黃色脂肪有關的有害脂質。事實上，棕色脂肪比任何東西（包括肌肉組織）能更有效燃燒脂肪。這或許能解釋為何精瘦、好動的人往往比身材高大、更常久坐的人，具備了更多棕色脂肪。
但最引人注目的發現是，研究人員在分析棕色脂肪時，發現當中充滿了粒線體。粒線體是細胞內的微型工廠，可將我們所吃的食物和呼吸的氧氣轉化為稱作「三磷酸腺苷」的能量形式。
三磷酸腺苷支撐著體內每個細胞過程。棕色脂肪的存在是為了讓我們維持溫暖和呼吸（活著），這說明了為什麼一陣冷意會刺激它變得活躍──促進新陳代謝、調節食慾、提升胰島素敏感度，以及防止細胞過早死亡。
棕色脂肪透過產生batokine 這種內分泌效應物來達成作用，該分子以多種方式保護身體。舉例來說，batokine 似乎可以刺激卵泡抑素的產生，卵泡抑素是一種能強化肌肉的蛋白質。它還能增加稱作IGF-1 的化合物的數量。
這種化合物會促進所有細胞的生長，（直截了當地）意味著我們的身體能更好地自我修復，並說明了為何2021年的研究發現， 棕色脂肪儲量充足的人，比較不易罹患高血壓、鬱血性心臟衰竭和冠狀動脈疾病。
在冷天裡快走，不僅可以維護細胞健康，還能讓我們保持身材苗條、肌肉發達，並使大腦處於良好的工作狀態。
研究顯示，我們的思路在冷天時比熱天更加清晰。我們的大腦依靠葡萄糖運作，葡萄糖濃度低，大腦就會變得遲鈍。
氣溫下降時，我們所使用的葡萄糖多於氣溫上升的時候，這解釋了某些人在炎熱氣候下感到昏昏欲睡，但冷天裡卻異常警醒的原因。
史丹佛大學（Stanford University）2017年的研究發現，人們在低溫環境下的思考，比起高溫環境下來得果斷、冷靜和理性，這與2012年的研究結果一致：溫暖的天氣不僅有損人們做出複雜決策的能力，還使人比較不願意遵行先前的決策。
我們不需要真的感受寒冷，就能體驗到明顯增強的認知能力：光是看著「冷的」圖像，就能讓大腦更加嚴謹地運作。以色列研究人員進行了一系列認知測試。測試中穿插著冬季、夏季或中性風景的背景圖像，而受試者從餘光中瞥見冬季圖像時，獲得了最高的分數。
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適度的寒冷也有益於心理健康
一項對波蘭學生所做的研究發現，在樹葉落盡的寒林裡待上十五分鐘，會產生神清氣爽和恢復活力的顯著效果，這表示即便在蕭條的冬天，大自然依舊能讓我們如同在綠意盎然的春天中那樣感到青春煥發。
最後，一絲寒冷似乎可以減少壓力感。盧森堡大學（University of Luxembourg）二○ 一八年的報告發現，反覆對受試者的頸部進行冷敷，會活化副交感（鎮靜）神經，減緩和穩定心率──進一步證明適度的寒冷比我們以為的更具鎮靜效果。
這絕非告訴我們得故意讓自己承受寒冷和痛苦，而說明我們應該歡迎寒冷的月份，欣然視之為令人興高采烈的散步時間，屆時周遭的景觀將幡然改變：有誰不喜歡透過那如雕塑般的樹木枝幹，看到新的景色？或者由線條和形狀所構成的單色幾何圖形？鳥兒也更容易被看見。我們的大腦變得敏銳、更有警覺性，而且，對我們有益的棕色脂肪在寒冷的刺激之下，也能發揮作用。
最重要的是，我們可以訓練耐力：在較低的溫度下，心臟不必那麼辛苦地工作，出汗也較少，意味著身體的運作效能更高了。
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冷天步行的10個注意事項
1. 究竟要多冷才行？不必特別冷
根據荷蘭生理學家暨棕色脂肪研究者利奇坦 貝特（Wouter van Marken Lichtenbelt）的說法，棕色脂肪暴露在攝氏16度左右的適度寒冷中，就會被活化。
2. 應該走多久？可以的話，愈久愈好
但研究發現：暴露在適度的寒冷中兩個小時，就能促使（壞的）白色脂肪（特別是腹部和大腿部位）轉變成（有益的） 棕色脂肪。
3.愈常暴露於寒冷中，身體愈不會怕冷
討厭寒冷嗎？許多研究顯示，愈常暴露於寒冷中，身體愈不會怕冷和感到不適──這個過程稱為「習慣化」。記得要保暖和逐漸增加步行距離。
4. 擔心冷空氣加重過敏和氣喘？
愈來愈多證據表明，冬季運動可能會引起相反的作用，從而減少呼吸道過敏性炎症，並改善許多的成人呼吸道症狀。
5. 採取洋葱式穿衣法，就不會過熱或過冷
手、腳和頭部往往最先變涼， 因為血液會流向身體的重要器官以保持其溫暖：戴上羊毛襯裡的手套、厚襪子和帽子。如果感覺足夠暖和，不妨露出前臂接受日照以獲取維生素D，並露出頸部來活化棕色脂肪（根據哈佛醫學院教授卡恩 Ronald Kahn 的說法，棕色脂肪通常位於頸部和鎖骨皮膚之下）。
6. 帶上一瓶熱飲
冷天裡，我們經常不知不覺地脫水。
7. 一瓶咖啡有助於活化棕色脂肪
咖啡因如同運動和寒冷的天氣，被認為可以刺激棕色脂肪的產生。
8. 積雪裡行走可考慮穿雪鞋
在厚厚的積雪裡行走可能會讓人筋疲力盡，因此可以考慮穿雪鞋──這是雪中 長距離步行的絕佳方式。
9. 使用健走杖
擔心在冰上滑倒？請確保你的鞋子具有最佳的抓地力／牽引力。走在台階上和下坡時要緩慢地側身行走。
使用健走杖。雙臂能幫助我們保持平衡，而雙手可以防止我們摔倒，所以別將戴著手套的手放在口袋裡。
10. 寒冷不是萬靈藥
寒冷不是萬靈藥，而且體溫過低會要命。因此請穿上合適的衣服和鞋子，並儘可能精力充沛地步行。
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