【亞洲創生】《地方設計》一書作者蔡奕屏，自2019年開始的日本地方設計師採訪計畫，而開啟了和日本各大小地方的緣分，目前持續關注日本地方創生的動向。觀察到2020年起，日本許多產業因新冠肺炎疫情受到波及，其中航空業、觀光業更是首當其衝，卻不願就此被病毒打敗，因而觸發許多應變對策。譬如過往以空中交通與貨物運輸的日本航空（JAL），便特別針對「地域活化」主題啟動了各式專案。
1000名空服員變身成為「故鄉應援隊」
過往班機滿席是常態的日本航空（JAL），2020年疫情期間面臨了國際線減少九成、國內線減少三成的大幅減班，因而產生許多空服員無法出勤的現象。
因此，日本航空開始於社內招募約20名的「故鄉大使」（ふるさとアンバサダー），鼓勵空服員返回家鄉居住工作，成為支社的夥伴，並針對地方創生的課題進行提案。
從2020年底開始，更進一步持續擴大，於社內招募來自47都道府縣各約20名的空服員，組織共1000位的「JAL故鄉應援隊」（JALふるさと応援隊），成立新部署的「地域事業本部」，讓空服員在航班工作之外，亦活用既有的經驗進行地方活化工作。
宮城縣出生的生川咲，在成為日本航空的一員之後，移住到了東京，一圓空姐夢。
有著近10年空服員經驗的她，國際線、國內線的飛航線路都能嫻熟應對，只是沒想到2020年的疫情，讓空服員們剎那都失去了舞台。
而當公司內部發布「故鄉大使」的招募訊息之後，她就立刻應徵，並從東京搬回家鄉宮城縣仙台市，成為仙台支社的「故鄉大使」。
這一年來，她連結宮城當地的無花果農友與甜點店，活用空服員的美容與健康經驗，開發了強化「美肌效果」的無花果甜點。
同步，也和東北的JA（農業協同組合）合作，展開「東北花圈」計畫，活用因疫情而銷路頓失的花卉，開展出各種欣賞花卉的產品與形式。此外也和酒廠合作，為地方上因疫情而無法開業的觀光果園，開發出東北水果的香檳。
日本航空的「故鄉元年」
2021年起，日本航空更啟動「JAL故鄉Project」（JALふるさとプロジェクト），此專案的前身是2011年開始的「JAPAN PROJECT」（2015年更新為「新・JAPAN PROJECT」），是個活用過去與地方政府公私合作的經驗，深入介紹地方、行銷地方魅力的專案。
2021年的重新改版，以「全社員、獨創、持續性」為關鍵字，更加強調地域活性化的行動，目標行動包括地方行銷、觀光資源挖掘、地方產品的開發企劃與擴大，以及人材育成。
地方行銷上，是透過機內雜誌、機內影片和網路雜誌，強化來自家鄉大使、家鄉應援隊所提供的地方報導。
在觀光資源的挖掘方面，針對疫情的新生活型態，提出對應的新型態觀光產品，以創造更大的交流人口。
地方產品的開發企劃與擴大也是行動重點，活用空服員的經驗，和日本各地方共同開發在地獨家商品，除了在自家網路商店之外，更加上「JAL故鄉納稅」的禮贈品通路，以及活用自家貨運事業的海外販售推廣。
還有人才育成，更是活用日本航空的「人材育成訓練」，以支援地方在進行全球化觀光推廣當中，所需的觀光人才。
日本航空社長赤坂祐二說明，「JAL故鄉Project」不是日本航空為了應變疫情的暫時性權宜之計，而是希望持續發展「非航空系事業」（非典型的航空運輸相關事業），長遠目標是希望能達公司1／3比例的業務，於四、五年後創造1000億日圓的成長，相當於目前的貨運業務。
「我認為空中交通將成為地區振興的重要因素，」赤坂祐二指出，日航還將推進無人機物流和被稱為「飛行汽車」的電動垂直起降飛機（eVTOL）業務。
無人機物流，預計將在2023年左右實現商業化，主要用於農村和偏遠島嶼。可飛行30公里左右短距離和100公里左右中距離的飛行汽車，將在2025年左右實現商業化。
此舉同步還搭配，積極開發地方上具有吸引力的旅遊產品，希望利用無人機物流和飛行汽車等手段，解決地方產品運輸的問題，為地方創造新的收入來源。
因為疫情，過去最「國際化」的航空業，開始將目光轉回日本國內，並運用過去國際前線的經驗於日本都道府縣的地方創生，可謂國際與在地接軌。故鄉大使和故鄉應援隊組成的故鄉振興大隊，更是後疫情時代的絕佳策略，達到企業與地方雙贏的目標。
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