2002年，日本媒體最關注的焦點，不是登上美國《時代》雜誌封面的當紅女星濱崎步，不是閃電宣布和攝影師男友結婚的少女偶像宇多田光，也不是紅遍歐美的卡通人物口袋怪獸，而是剛出爐的諾貝爾化學獎得主——田中耕一。
2002年10月9日，四十三歲的日本島津製作所研發人員田中耕一因「生物高分子質量分析的離子化法」名列2002年諾貝爾化學獎獲獎名單之一，加上10月8日東京大學名譽教授小柴昌俊獲得諾貝爾物理獎，這是日本人首次在同一年中創下諾貝爾獎雙響炮的紀錄。
物理獎得主小柴昌俊已獲提名多次，得獎也在媒體的意料之中；然而，田中耕一的獲獎卻讓日本媒體大吃一驚。根據《朝日新聞》，田中耕一是諾貝爾化學獎一百零二年以來一百四十位得獎者中，第二名沒有博士頭銜，也不是教授的人（另一名為麻省理工學院碩士）。
田中耕一年紀輕、學歷平平（學士），也沒有擔任高階職務，卻能摘下諾貝爾桂冠，引起民間不少討論，也讓許多人對日本的競爭力再度燃起信心。
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