和一般人想像的不同，真正的科學創造，非常類似於藝術的創作，其實並不全然是井然有序的理性思維過程。只有極少數真正在科學知識最前端的獨行者，他們面對全然未知的宇宙新境界之時，才得以完全領會那種孤獨的心靈感受。一般科學行外之人，或者縱然是受過良好完整科學訓練的科學工作者，也很少有機會能夠真正領會那種像在蠻荒世界探險的經驗；那是大膽的探索，狂野的猜測，以及依靠一種本能信心面對未知領域的奇特心靈經驗。
因此在科學歷史中，那些真正撼動人類舊有科學觀點的科學創造，便往往帶有非常強烈的個人風格，正如同藝術的創作是一樣的。楊振寧曾經引用德國物理學家波茲曼的話說，「一位音樂家在聽到幾個音節後，就能辨認出莫札特、貝多芬或舒伯特的音樂。同樣，一位數學家和物理學家也能在讀了數頁文字後辨認出柯西（Cauchy）、高斯（Gauss）、雅可比（Jacobi）、赫姆霍茲（Helmholtz）和基爾霍夫（Kirchhoff）的工作。」
但是科學家的創造不全同於藝術家的創造，他們受到一個所謂物理真實的規範，這有時不僅只限於實驗驗證那麼簡單的概念，還有一種來自長久科學傳統的共同信念；這使得他們說共同的語言，辨認出彼此的想法，也能夠在其中欣賞真正美妙的創見。
正因此緣故，在當前的科學社群中，已不易像藝術領域般，出現無師自通的科學家，而一個有科學創見的偉大科學家的風格，事實上和他的師承訓練，他的環境機緣，以及他的人格特質息息相關。
數學能力影響科學風格
楊振寧科學風格之形塑是在西南聯大。他的老師王竹溪由英國劍橋大學帶回來的統計力學的概念，吳大猷所給予他的量子力學和對稱觀念的啟蒙教育，都使得楊振寧對於近代的物理科學，有了一個非常好的入門指導。
楊振寧在科學方面一個明顯的早慧天分，是他的數學能力。楊振寧對於掌握數學問題方面的能力，以及他對於數學的特別偏好和品味，事實上對他往後一生科學工作的風格都有著極大的影響。
楊振寧個人在物理科學風格方面所受到的影響，比較重要的是他在芝加哥大學的時期。1940年代到1950年代的芝加哥大學物理系，是當時美國最好的物理重鎮，楊振寧在那裡碰到他的兩位老師費米和泰勒，他們使得楊振寧對於物理是怎麼一回事，可以說眼界為之一開。
根據楊振寧自己的說法，他從費米那裡學到了物理不是形式化的東西，是由最基礎逐漸建立起來的扎實過程。他說費米所談論的物理，總是從實際現象開始，用最簡單的方法描述出來，這使得費米的物理工作具有非常具體而清楚的特性。另外費米和泰勒都非常強調直覺的重要，楊振寧從他們那裡學到理論和實驗物理的一個基本環節，就是直覺的下意識的推理。楊振寧說，沒有這個環節，不大容易做出真正重要的貢獻。楊振寧說過去在中國受到的物理訓練，會使人覺得物理就是邏輯，但是邏輯只是物理的一部分，光有邏輯的物理是不會前進的，還必須要有跳躍。
楊振寧說，理論物理靠的是「猜」，而數學研究的是「證」。理論物理的研究工作是提出「猜想」，設想物質世界是怎樣的結構，只要言之成理，不管是否符合現實，都可以發表。一旦「猜想」被實驗證實，這一猜想就變成真理。如果被實驗所否定，發表的論文便一文不值。
數學就不同了。發表的數學論文只要沒有錯，總是有價值的。因為那不是猜的，而是有邏輯的證明。邏輯證明了的結果，總有一定的客觀真理性。
愛因斯坦是他的典範
由於對物理科學和數學有著他不同常凡的觀點和很高的品味，所以二十世紀最偉大的物理學家愛因斯坦，自然成為楊振寧在科學中的一個典範人物。
楊振寧對愛因斯坦對於幾何概念的偏愛，有著深獲啟迪的感受。他曾經說：
如果我們接受愛因斯坦偏愛幾何的論點，那麼甚至可以把這論點進一步發揮，認為愛因斯坦喜歡波動力學，因為它比較幾何化，而他不喜歡矩陣力學，因為它比較代數化。
而這和楊振寧比較偏好薛丁格的波動力學，而比較不欣賞海森堡的矩陣力學的品味，似乎也是相當一致的。
楊振寧特別提到愛因斯坦在1933年的史賓塞（Herbert Spencer）講座發表的「論理論物理學的方法」中的一些概念：
理論物理的基本假設不可能從經驗中推斷出來，它們必須是不受約束的被創造出來……
但創造寓於數學之中。因此，在某種意義上我認為，單純的思考能夠把握現實，就像古代思想家所夢想的那樣。
楊振寧認為愛因斯坦提的這些論述深具啟發性，特別是愛因斯坦提到可由純粹的推理得到物理概念的說法，對楊振寧來說實有「深獲我心」之感。
楊振寧曾經提到，愛因斯坦從自己的經驗及本世紀初物理學的幾次大革命中認識到，雖然實驗定律一直是（而且繼續是）物理學的根基，然而，數學的簡和美對於基礎物理概念的形成，起著愈來愈大的作用。楊振寧特別引述愛因斯坦的話說：
一個理論科學家就愈來愈被迫讓純粹數學的、形式的思考來引導他……這種理論學家不應該被指責為空想家，相反，他應該有自由想像的權利，因為，要達到目的，別無他法。
愛因斯坦在他的晚年，拒絕接受量子力學中的機率概念，甚至和大物理學家波耳進行公開辯論並沒有獲得勝利，而他在1930年代以後遭到其他物理學家同儕批評，說愛因斯坦從事的是毫無價值的研究，與物理真實性無關。但是愛因斯坦還是堅持他的信念，成為科學探索路途上的一個獨行者。楊振寧雖然沒有在科學界遭遇像愛因斯坦這樣大的反對，但是他對於近代物理的許多熱門潮流發展的批評，也使他成為科學探索路途上的一個獨行者。
狄拉克是創建二十世紀量子力學的另一偉大物理學家。楊振寧對於狄拉克的科學工作非常的欽仰，他曾經說狄拉克的著作無論重要和不太重要的部分，總是堅持形式上的完美和邏輯上的無缺點，使得他的論文具有獨特的創造性的色彩。他特別提到狄拉克本人曾經說「完美是唯一的要求」。
楊振寧曾經用「秋水文章不染塵」來形容狄拉克不帶一點渣滓的乾淨文章。1997年，楊振寧在一個演講中引用唐朝詩人高適在〈答侯少府〉中的詩句，「性靈出萬象，風骨超常倫」來描述狄拉克的科學工作。
現在物理學界都公認，楊振寧在二十世紀的物理學中，是繼愛因斯坦和狄拉克以後，同樣以優美數學風格的物理工作建立不朽貢獻的偉大物理學家。
科學家是文化新貴
二十世紀的著名物理學家維格納曾經說，科學（近代科學）的一個特點就是它的年輕。近代物理學一般從牛頓算起，到今天還不滿四百年時間，相對於人類存在的時間，或者是人類有紀錄歷史的時間，都是短暫的。
但是因為近代科學對於人類文明生活面貌的巨大影響力量，使得科學家取代了人類過往歷史中的祭司、伶人、哲學家、詩人、音樂家、畫家和雕塑家，成為人類文化創造中的新貴。特別是二十世紀科學發展所展現的威力，更大大提升了科學家做為一種文化新貴的神秘地位，也使得他們成為人類思維啟蒙的新英雄。
因此在人類對英雄崇拜的一種社會文化的內心需求驅動之下，科學家成為了「天才」的代名詞，他們被形容為具有魔法般的思維和智力，可以看透宇宙的奧祕。英國的經濟思想大師凱因斯（John Keynes）曾經形容牛頓的科學心靈有如「解謎的魔法師」。
對於楊振寧科學的評價，和楊振寧同在石溪理論物理研究所的物理學家聶華桐說得很好：
近幾十年來科學裡有這麼大成就的人為數不是很多的。但如果說這是由於他是個天才，我看就浮於表面了。
這個不尋常人物的心智，是代表了保守和創造之間、物理的直覺和數學的抽象之間，以及超凡分析能力與概念透視力之間的一種平衡。正是這種個性和智力品質的結合和平衡，使楊振寧成為本世紀最偉大的物理學家之一，也造就出這麼一個獨一無二的精采人物。
楊振寧曾經引述他所心儀二十世紀大數學家魏爾名著《經典群》前言中的一段話：
數學思想可達到的嚴格的精確性，使得許多作者按照這樣的一種模式寫作，它必定會使得讀者感覺到像是被關閉在一個很亮的小室之中，在其中每一個細微之處都以同樣的眩眼的清澈伸展出來，但是景色卻單調平淡。
我卻喜歡在晴空下的開闊景色，因為它有景象深度，附近由鮮明輪廓確定的大量細節逐漸消失在地平線處。
楊振寧說，這一小段敘述非常清楚地表達了魏爾在智力上的偏好。這當然也正是楊振寧在智力上的偏好。
