過去20年來我研究日本的家族企業，發現日本超過百年以上家族企業達2萬5321家，其中最老的一家是創立於西元578年的金剛組，也是目前世界上最老古的家族企業。
隨著文明發展、時代變遷，各行各業不停變化，沒有幾家公司能屹立不倒。我的研究發現，全球千年以上的企業只有39家，其中金剛組在2018年盛大慶祝創立1440週年。這家專做木結構建築的公司，到底在歷史洪流裡，如何累積經驗、控制風險、傳承創新，至今屹立不倒？
官方寺廟御用工匠 政權交替屢陷危機
我的研究發現，金剛組也曾數次遭遇業績不佳、經營者自殺，無以為繼。至少在過去150年裡就曾面臨四次危機，卻都一一度過難關，為什麼？
西元578年，日本政府為了修建四天王寺（位在大阪附近），邀請了三名廟宇木匠專家，其中一位金剛重光創立金剛組。一直到江戶時代，金剛組都是日本官方寺廟的御用工匠。
直到1868年，日本舊政權瓦解，金剛組終於面臨第一次危機，因為明治新政府全面推行現代化，反對佛教，甚至滅佛毀寺，使得金剛組生意慘淡。官方廟宇御用工匠的工作沒有了，金剛組只好擴寬市場，於是開始參與民間的寺廟修建。
第二次危機發生在1932年。第37代掌門人金剛治一的個性非常剛烈，公司業績惡化，陷入貧困潦倒的窘境，他跑到祖先墳前自責後，自盡身亡。他的夫人金剛好江成為金剛組有史以來第一位女掌門人，她東奔西跑，帶領金剛組度過難關。
第三次危機發生在第二次世界大戰時，政府制定了戰時統一管理政策，許多企業被要求合併，金剛組又一次面臨存亡危機，但第38代掌門人金剛好江，為了保存祖先留下來的寶貴工藝，堅決不服從政府指令。
陷入惡性價格競爭 負債數十億日幣
後來寺廟神社的修建走入了防火、防災及經濟實惠的鋼筋水泥時代，但金剛組只有木造建築的經驗與專長。這時金剛好江的上門女婿渡邊利隆，也就是後來的第39代掌門人加入金剛組。
渡邊利隆是從工業專科學校畢業，任職過設計事務所，對鋼筋水泥工法非常熟悉，於是帶領公司從傳統木造工法邁向現代工法，1950年代將公司改制為有限公司，並進入東京發展，積極推動近代化的發展歷程。
但1980年代，日本進入泡沫經濟，建設需求上升，地價也頻創新高，金剛組進入了修建公寓和辦公大樓的領域。泡沫經濟破滅後，為了防止資金斷鏈，金剛組明知虧損，也必須接單施工，導致陷入惡性價格競爭廝殺中，之後銷售業績大減，經營惡化，一度負債數十億日幣。
高松建設馳援 「若倒閉是大阪恥辱」
更慘烈的是，1991年後，銀行停止貸款，金剛組不可避免成了犧牲品，2006年面臨破產邊緣。所幸，大阪一家中型建設公司高松建設伸出了援手，出資重組了金剛組。從那以後，跨越1400年的金剛家族管理體系正式結束，成為另一家族企業高松建設百分之百擁有的子公司。
當金剛組在1400年的歷史中受傷且即將倒下時，高松建設董事長高松孝育說：「金剛組若倒閉，將是大阪的恥辱。」他毫不猶豫伸出援手。後來的新金剛組經營管理階層，也都是從高松建設過來。但新團隊必須堅守1400年傳承下來的御用工匠精神，因此沒有工匠因為改組而離職，即使在數百年後也能傳承下去的日本工匠技術，才是金剛組的核心。
我認為，儘管擁有權易手，但金剛組的原有核心客戶、核心業務、核心技術工人仍然持續，仍算是一家長壽永續的公司。近年來，金剛家族的成員更重回了經營團隊。
我覺得金剛組的管理有幾個成功關鍵。首先是致力於維護與發展傳統技術。第二，堅持主業。第三，與員工，尤其是工匠和主要客戶的溝通。還有第四點，與利益相關者（雇員和客戶）的長期可信賴關係。這正是長壽企業成功的祕訣。
