編按：過勞的醫生對病患和同事肯定是個問題，當然，對他們自己也是。但是，限制初級醫生的工時，並不是完美的解決方案。（本文摘自《受傷的醫者》，作者為卡洛琳‧艾爾頓，以下為摘文。）
醫生的工時有多長？
改善醫學教育經常讓我聯想到魔術方塊（Rubik' s cube）。如果你為了讓顏色與頂層表面的顏色一樣，而朝一個方向旋轉方塊，其他看不見的那五面大概會發生各種事與願違的改變。有關初級醫生的工時爭議是魔術方塊原則的一個典型例子，過勞的醫生對病患和同事肯定是個問題，當然，對他們自己也是。但是，限制初級醫生的工時，並不是完美的解決方案。當工時縮短，即使有些明顯的好處，但醫學教育魔術方塊的其他面，像是訓練機會，或是小組凝聚力，也會被扭曲變形。
在英國，歐盟工時指示（European Working Time Directive） 限制平均每週工作為48個小時。在1998年，這個指示最初適用於資深醫生，在2009年則全面適用於初級醫生。五年以後，也就是2014年，一項根據現有證據的評論總結，限制醫生的工時會降低醫生被針刺傷（為病患注射時，醫生不慎刺到自己），以及在長時間值班後，醫生因為疲勞駕駛，在返家途中造成的道路交通意外。
在讀到道路交通意外的降低時，我想到一個討人喜歡的F1 醫生，有一天的清晨，他在長時間值班之後，在醫院外面被撞，頭部受到非常大的創傷，幸好存活了下來。經過了一年的復健，回到他非全職的工作，還遭遇了很大的困難才勉強完成基礎訓練。但是訓練計畫主任向我透露，由於他的專注力不佳和記憶力短暫，她不認為他可以通過學士後考試。事實上，他的醫學生涯大概已經結束了。
任何降低與疲勞相關的傷害的措施都應該受到支持，然而，降低工時和憂鬱症之間的關聯更為複雜，而且整體來說，2014年這篇評論的作者在結論中指出，這樣的關聯尚待證明。這意味著，降低工時本身並不足以保護醫生免於罹患憂鬱症。事實上，2014年針對實習醫生所做的一份電話調查發現，降低工時甚至不能消除疲憊。如同一位實習醫生所表示的：
一切都變化莫測……假設實施的是八個周期輪班制，你便有八個星期要撐過去，但是，這八個星期裡，沒有一個星期是完全一樣的……我認為這是造成疲憊的原因。
向夜間工作者致敬
2017年，諾貝爾生理學或醫學獎頒給了傑佛瑞．霍爾（Jeffrey Hall）、麥可．羅斯巴許（Michael Rosbash）和麥可．楊（Michael Young）。以倫敦為駐點的睡眠醫學專家麥可．法夸爾（Michael Farquhar）在刊登於《英國醫學期刊》的一篇評論裡祝賀這些得獎研究者的成就：
霍爾、羅斯巴許和楊出色地證明了生理驅力（circadian drive）對身體和大腦的運作有多麼重要。我們應該感激那些在晚上工作的人，因為他們奉獻自己的健康，以及他們達成的工作品質，我們要了解努力對抗那個驅力是很困難的。
法夸爾不只撰寫文章，也帶頭在自己的醫院集團實施一項新措施，並推廣到首都的其他醫院。法夸爾與醫療主管和護理長合作，把基本睡眠生理學和改善睡眠的簡單策略，作為強制性入門訓練的一部分。其中有一些策略相當簡單，例如為了提高返家後順利入睡的機會，晚班輪值結束時可以戴太陽眼鏡和避免使用手機。其他也有比較違反直覺的方法； 例如晚上工作的時候，如果想喝咖啡，就要在小睡15到20分鐘之前喝，而不是睡眠之後。因為咖啡因需要15到20分鐘之後才會起作用，如果在小睡之前喝，就會剛好在你小睡醒來的時候開始作用。
除了專為個人進行的強制性訓練，法夸爾還與醫院的董事會合作，帶領改變整個組織的文化。他們推動HALT 宣導活動（按：暫停之意，由Hungry, Angry, Late, Tired 的字首組成），強調休息是有效能的人力規畫中不可或缺的一環。經理人員被賦予帶頭示範的任務； 鼓勵以小組為單位，以確保工作人員連續工作超過五小時的話就必須休息15到20分鐘。同時找出合適的休息區，並在小組內宣導「休息一下」的文化。
