（一）台灣最落後的是「觀念」
在中華文化綿延發展的過程中，知識曾被珍惜，也被漠視過；知識分子曾被器重，也被踐踏過。
近半世紀的台灣發展證明：只要社會走向開放與多元，知識與知識分子就會得到較多的重視。世界上沒有一個國家，所得可以提升而知識是落伍的；世界上沒有一個社會，法治可以樹立而知識分子是懦弱的。
我們常聽到：「有什麼樣的人民，就會有什麼樣的政府。」更正確的說法是：有什麼樣的知識分子，才會有什麼樣的社會！
因此，堅持要傳播進步觀念的人，就義不容辭地變成了以傳播知識為己任的知識分子。
天下文化的第一本書《經濟人與社會人》在1982年春天出版，撒下了第一顆傳播觀念的種子。
回顧八○年代初的台灣，受到國際人士稱讚的因素持續存在，如經濟成長率高、失業率低、所得分配平均、物價穩定……；但是以西方國家的典章制度及現代理念來評比當時的台灣，台灣的落後包括了粗糙的競賽規則、強烈的保護心態、過多的政府干預、惡化的生態環境……。
實際上，台灣社會所真正反映的，無一不是觀念的落後。做為一個知所進退的知識份子，最能做的就是傳播進步的觀念。於是《天下》雜誌在1981年，天下文化在1982年，《遠見》雜誌在1986年先後誕生。