我心裡有很多個不同的我……
這是〈荊棘〉這首流行歌曲的歌詞。就像歌詞一樣，我們的內心裡面其實存在著很多個自己。我們不是只有單一的一面，而是由很多不同面向組成的集合體，其中有一些面向會引發我們內心的衝突、破壞我們內心的和諧，它們不僅會穿梭在意識與潛意識之間引發衝突，更會支配我們的行為、情緒與動機，那就是「理想我」（ideal self）、「真實我」（actual self）以及「應該我」（ought self）。 （本文摘自《過得還不錯的人生》一書，作者崔仁哲為首爾大學心理系教授，首爾大學幸福研究中心所長，以下為摘文。）
根據心理學家希金斯（Tory Higgins）所說，人類的意識就是這三個自我之間共存、衝突的空間。「真實我」指的是真實環境裡的現實自我。「理想我」是你渴望成為的理想自我。而「應該我」則是你認為自己應當成為的樣子。而了解一個人的內心，就是了解這三者之間的衝突、差距的程度。這三者之間的差異，就是造就一個人行為舉止的核心動力。其中，了解真實我與理想我的差異、真實我與應該我的差距程度是最為重要的。
那幸福的人認為這兩者之中，哪一個比較重要？幸福的人為了讓自己的生活繼續前進，究竟是選用了名為理想我的引擎，還是裝上了名為應該我的剎車？
為了回答這個問題，我們的研究團隊進行了一連串的實驗。在一個研究中，我們提供受試者一個行為特徵清單，內有108個選項，請他們選出理想中自己應該擁有的五個特徵，以及有義務要擁有的五個特徵，選擇的項目可以重複。舉例來說，選擇「創意的」、「外向的」、「有責任感的」、「有藝術天分的」、「運動神經出眾的」為理想特徵的受試者，在選擇有義務要擁有的特徵時，除了「勤勞的」、「有男子氣概的」、「懂得自我節制的」、「謙遜的」之外，也可以再選擇「創意的」。
接著以五分滿分為標準，請他們評估自己身上每一項特性大概是幾分。這個分數顯示他們擁有多少真實我、理想我、應該我的特性（也就是差距的程度），接著再去觀察這兩個差距分數，與受試者的幸福指數之間有何關聯，就可以知道哪一個差距分數跟幸福的關係比較深入。
首先，兩個差距分數和幸福都是負相關，換句話說愈是幸福的人，這兩個差距分數就愈低。這就代表跟不幸福的人相比，幸福的人潛意識中的「應該要成為的自己」跟「想成為的自己」都有被滿足，但當我們比較這兩個差距分數與幸福之間的關係時，反而得出了更重要的結果：比起真實我和應該我的離散程度，真實我和理想我的離散程度和幸福有更強烈的關聯。這也告訴我們，比起過著符合他人期待的生活，過著自己理想的生活會比較容易找到幸福。
重視縮小理想我與真實我離散程度的人，會努力讓自己變成理想中的樣子，所以也會重視理想、展望、熱情和挑戰。相反地，重視縮小真實我與應該我離散程度的人，則是會努力讓自己變成應該成為的樣子，所以他們重視義務、責任、預防、維持現狀。努力縮小前者離散程度的人，煩惱的是如何才能獲得自己想要的東西；而努力縮小後者離散程度的人，則是煩惱如何不犯錯。所以前者達到理想時會感到喜悅、激動，而後者則會在沒有犯錯時感到安心。
比起選擇代表角色、義務、責任、謹慎、警戒、維持現狀的應該我來擔任剎車的功能，選擇代表夢想、展望、理想、野心的理想我作為驅動引擎，人生更容易獲得幸福。
大提琴家馬友友在接受韓國報紙專訪時，就展現出他選擇理想我的特性，馬友友這樣描述他人生的轉捩點：
從「Should」轉變成「Want to」，這一點改變了他的音樂生涯。這句話的意思就是說，他從被應該剎車支配的人生，走入了被理想引擎支配的人生。幸福的人在生活的過程中，會逐漸會縮小應該我的領域，擴大理想我的領域。
