如果連重大的負面事件都無法影響滿足感，那麼是否表示追求平穩的生活或許根本就不重要呢？當然並非如此。生活狀態是否穩定會影響一個人的滿足感，只是程度往往相當有限。
大約50年前，科學家開始研究人類的幸福感。綜觀所有研究結果發現，收入、教育程度、家庭狀況、性別以及宗教信仰等因素，都會影響主觀的幸福感受，但占比只有3％至5％左右。
因此，必定還有其他的因素影響人們對於幸福感受的差異。像是老同學在多年後重新聚首時會發現，昔日同窗除了髮型和衣著改變以外，其他幾乎都沒什麼變化，從前那個愛發牢騷的傢伙可能變胖了，也掉了些頭髮，但他還是像學生時代一樣抱怨個沒完；而那個永遠善解人意、沉著冷靜的班長，則依舊具有溫文儒雅的氣質。
如此說來，滿足與性格有關嗎？心理學家艾德．迪安納（Ed Diener）是首位利用一份只包含5個問題的簡短測驗來測量滿足感的科學家，藉此研究「性格」對於主觀幸福感的影響。
他找了222位心理系的學生進行實驗，結果發現這些年輕人對人生的滿意度有著極大的差異。這些學生全都是天之驕子的特權階級，能在大學裡就讀像心理學這樣不以賺錢為目的的科系，他們也幾乎沒有經濟壓力或對前途感到不安等問題，因此表面上他們看起來都過得非常好。但事實上，有些人卻極度憤世嫉俗，而其他人則特別知足常樂。
為了確認滿足感是否由性格而定，迪安納使用心理學家長期用以描述人類性格的工具，即「五大人格特質」（Big Five）。這五種性格特質不容易受到一個人的生活模式所影響，也能確切顯示在一個人性格中最重要的幾個關鍵，包括：他對體驗新事物抱持多開放的態度？有足夠的責任感嗎？包容性有多強？有親和力嗎？又或者他特別容易情緒不穩（神經質）嗎？
這五種人格特質分別如下。
一、情緒性
容易有大幅度的情緒波動、焦慮、憂鬱及易怒，對事情總是過度擔憂，因而給自己太多壓力。
二、親和性
樂觀，善良，容易相信別人，在團體中較容易與他人合作。常會關心他人，能夠設身處地為人著想。
三、開放性
具有好奇心，勇於挑戰與冒險，擁有多樣化的興趣，喜歡各式各樣的生活體驗。
四、自律性
主動而認真負責，重視細節，做事有計畫，且會按部就班前進。
五、外向性
反應機靈，精力充沛，熱情健談，擅於社交，喜歡成為眾人注目的焦點，交友廣闊。
（表格：時報出版提供）
當然，一個人身上所擁有的特質遠遠超過這5種。基本上，所有與人的思想、感受與行為相關的特質，就代表其個性。在1930年代，美國心理學家阿爾波特（Gordon Allport）和奧德伯特（Henry Odbert）發表了一份史無前例的人格詞彙表，單在英文當中就有將近18000個描述人性格特點的字彙，數量之龐大讓他們稱之為「語義學夢魘」（a semantic nightmare），其中意思相似的又有4504個形容詞。
但無論如何，這五種人格特質對滿足感的確有著極重大的影響，之後又有許多科學家針對這個議題做了研究，最後依然得出相同的結果。這些研究結果皆顯示，與不滿足的人相比，極度滿足之人會特別熱心、隨和、負責任，而且絕對不太會神經質、內向或膽小。此外，這些人也擁有穩固的社交圈，愛情關係通常比較長久，而且整體而言比較容易廣結善緣，人際關係良好。
親和性與自律性顯然是影響滿足感最大的兩種特質，其原因很容易推測得知：滿足者對人生與周遭的人都抱持善念，因此他也會感受到更多正面的事物，基本上就會比較滿足。至於自律性，則通常與一個人的組織與邏輯能力有關，這有助於解決日常生活需求，並提升幸福感。
此外，外向性也會對人生滿意度產生正面影響，它代表我們樂於接受挑戰，並且能睿智地解決問題，因此在面臨困難時，也能勇於克服，不認為自己會被就此擊垮。
相反地，不穩定的情緒與滿足感是無法並存的。情緒化的人極易為任何事煩憂，他們會覺得自己背負重擔，承受極大的壓力，常讓人認為他們是不快樂的。
客觀來說，迪安納那些個性開朗活潑的學生們遇到的正面事情，絕對不會比那些總在抑鬱情緒裡艱難度日的病人還多，但即便如此，那些樂觀的病人卻認為自己很快樂。迪安納說：「這種正面經驗的模式會持續一輩子。」他認為不自我設限、親切的人對正面事物的感受特別強烈，而神經質的人卻會吸引負面事物，因為他們預期的就是負面事物，也因此會記得特別清楚。
總體來說，性格因素對滿意度的影響約占50％，不過它們決定的不只是人們究竟有多知足，也影響人們對人生部分領域的滿意度：例如工作或感情關係等層面，因此一段與情緒不穩者相結合的婚姻會較不持久；如果另一半有著神經質的性格，那麼未來離異的可能性也會很高。此外，在職場條件類似的前提下，員工的性格差異對滿意度也往往具有決定性的影響：有人開開心心地上班，每天都能有最好的表現；但在相同的工作中，有些人卻倍感壓力，總是怨聲載道。
性格的影響就是那麼明顯，我們早自一個人的學生時期就可以預知，將來他是否會喜歡自己的工作。1995年，有心理學家曾在威斯康辛大學為應屆畢業生大膽做了預測：那些在校時常常對作業提出抱怨、做事情緒化、不太有責任感的人，日後的職場生涯也較不順利，而且這項預測在學生畢業幾十年後依然非常準確。
性格會隨著時間而改變
如同上述，五大人格特質是性格形成的主要因素，但蘇黎士聯邦理工學院心理學教授魯赫（Willibald Ruch）還想對此更深入了解，因此他針對那些自覺特別幸福的人，更深入調查他們具有的性格強項，包括：希望、熱忱（熱心的行動力）、連結力（愛人的能力）、好奇心與感恩的心，這些也是能使人感到滿足的特質。
相較之下，其他同樣正面的性格特質，如：心胸開闊、具有美感、可靠、創造力與謙遜等，則比較無法影響滿足感。
（表：時報出版提供）
此外，自我價值感對於滿足程度也有極大的影響。自我價值感是固定不變的，會伴隨我們一生，有時就等同一個人的性格特徵，至少在我們這樣的個人主義文化裡，滿足與自我價值感的關係極為密切。然而研究也發現，在孟加拉這個國家，滿足的人生並不是那麼重要。這可能是因為在貧窮文化裡，金錢更被重視：也可能是因為在那樣的地方，收入較低者所承受的痛苦，會比在西方世界裡生活困難的窮人還要多。
雖然性格對人生滿意度有絕對的影響，但滿意度仍是能改變的，就連性格也並非堅不可破，它們能夠、也常會隨著年齡的增長而逐漸改變，而且這些改變通常是積極正面的。很多研究都顯示，隨著年齡增長，大部分成年人都會變得更加和善、專注，情感修復力也更強。只不過這些改變通常需要幾年、甚至幾十年才能完成，短時間內突發又劇烈的人格改變是極少見的。
柏林教授詩佩西特（Jule Specht）就表示：「我們已經知道，性格在人生的不同階段會產生不同的變化。」尤其是當有重大事件改變了我們，以及我們對人生的想法時更是如此。當她分析德國經濟研究院的社經民調數據後，發現即使是已退休的族群，性格仍會產生明顯的變化。例如一個畢生追求名利的人，到了晚年可能會變成一個古道熱腸的老爺爺；逞兇好鬥之人也可能變得和藹可親；一個向來都很有責任感的媽媽，可能會變成熱愛自由的女人，不再在乎世俗的價值觀。
然而並非所有性格都可以改變，例如「親和性」似乎就是最不容易改變的個性特質。通常社交能力強又健談的年輕人，在長大成人後會變得比較沉穩，但和之前的落差並不會很大。相較之下，責任感則會隨著年齡增長而增加，有些人在年輕時無法好好控制自己的情緒，也不是特別的循規蹈矩、可靠及負責任，但在40歲以後，通常個性都會更為沉穩，也有明顯的責任感。
相反地，難相處之人卻要直到約60歲後才會變得比較隨和。我們刻板印象中所想像的老年人總是嘮叨、愛發牢騷，感覺很難搞。但出乎意料的，在現實生活中，溫和慈愛的奶奶，以及親切簡樸的爺爺似乎還蠻常見的。
另一方面，思想開放程度會與年齡成反比，年紀大的人顯然保守，更堅信舊有觀念，對接受新事物與新思維也比年輕人缺乏興趣。就連神經質的傾向也會隨著年齡增加。一般來說，20幾歲的年輕人較能在壓力之下仍維持自信、保持鎮定，自30歲之後，這些特質就會慢慢褪去。
我們的性格能夠隨著時間改變，而且也真的會改變。曼徹斯特大學的波伊斯（Chris Boyce）對此指出：「性格上的小變化會讓我們的滿意度產生大改變，所以政府應該致力改善學校課程、社群團體、兒童教育等人格養成的培養環境，這比起促進GDP的成長，提升國民幸福指數會更有效益。」
如此說來，顯然人們並非本性難移，但為什麼我們卻很少改變呢？這是因為人們多半「無法想像自己會改變」，因為我們一直以來都是這麼活著，也一直就是這樣的人。人們會根據過去的經驗來推測自己的未來，而且也沒有範例顯示如果擁有不一樣的人生又會如何，唯有當人們相信自己真有可能改變的那個瞬間來臨，他們才能找到自己適合的改變方式。
我們若希望性格與自我價值感能朝正向發展，並藉著這樣的提升來達到更高的滿意度，就必須主動做些什麼才行，包括主動分析自己過去的人生，以及未來的目標與願景，另外還要培養一種重要的能力是：與自己的負面性格達成和解，對自己也要寬容一些。
本文節錄自：《滿足：與其追尋幸福，不如學習如何知足》一書，克莉絲蒂娜・伯恩特（Christina Berndt）著，林硯芬譯，時報出版。
