心智化是理解他人的想法與情緒的過程，可分為單純以個人想法來理解他人的內隱心智化，以及刻意努力去理解他人想法的外顯心智化兩種。內隱心智化的人不會自省，而是會直覺地以自己的觀點來看待對方，舉例來說像是當孩子哭了，這一類的人會很直覺地認為是「肚子餓了嗎」而外顯心智化則是知道自己與他人不同，有意識地去反思、深入思考，以努力了解對方。
請看下一頁的畫，你看到什麼呢？
有些人會看到水瓶，也有些人會看到兩個人對看的側臉。一看到這張圖就立刻產生的想法，是自發性的內隱心智化。如果像是自己看到水瓶，旁邊的朋友則看到兩個人的側臉，當下發現自己跟別人看到的東西不同時，會努力去找出「兩個人的側臉」，那麼就是外顯心智化。
但如果你的反應是「什麼啊，我怎麼看都覺得是水瓶，到底怎麼看出是兩個人的？傻眼耶！」的話呢？那就表示你或許是個無法接受與他人的不同、不會去意識到每個人都有自己的想法與情緒的人。我們可以說這種人，是沒有成功完成外顯心智化過程的人。申昱完全不能接受女友對結婚的想法可能和自己不一樣，這就表示他在外顯心智化的過程中遭遇問題。
心智化不僅僅是理解他人的想法與情緒，同時也包含了理解自己的想法與情緒。假設孩子在家裡打鬧，把水灑到地上了—看到孩子的行為立刻叫出來，就是內隱心智化的過程，但也可能會有人在叫出來之前，先整理自己的情緒與想法，發現自己有點慌張、也擔心孩子有沒有受傷，甚至會因為自己太不小心而生氣，或者是沒有先注意到這一點而自責，接著便自然會聯想到，孩子並不是故意把水灑到地上的。當你發現自己同時產生許多情緒與想法，那就不會立刻叫出聲來，而是能夠靜下心來冷靜跟孩子對話，這種努力正視自己的情緒與想法的行為，就稱為外顯心智化。
每個人都有自己的意見，這是理所當然的事，但我們經常會忘記這一點，然後會因為對方不照自己的想法來行動而生氣。其實我們必須承認，每個人都會有自己的想法跟情緒。你是否難以理解別人的行為呢？在生氣、要對方改善之前，應該先問對方是基於什麼原因才做出這種行為。同時也要問問自己，現在究竟是什麼事情讓自己不開心，你會意外發現，很多事情不需要生氣、也不會很難理解。
本文節錄自：《為什麼總是感到很受傷：五個精神分析的真實故事，帶你找到不斷逃跑的自己》一書，腦內探險隊著，陳品芳譯，大田出版。
