下午近四點鐘的放學時間，陽明山平等國小的門口處，已有幾位家長坐在車內等候。下課鐘一響，小朋友排著隊，依序順著山坡魚貫而出，有人拉著扯鈴，有人拿出水罐內的蝌蚪獻寶，更多的是拉拉前後同學的小手，扯扯衣袖，雙雙活潑靈動的雙眼，眼神是活的。好不容易一群人走到了沒有警衛駐守的校門口，才各自散去。
羅勖之、羅睿均看到已等候在一旁的母親，飛也似地跑上車，一邊卸下身上的書包，一邊吃著母親準備的小餅乾，媽媽問道，「今天在學校做什麼？」年幼的睿均嘴?吃著東西，但仍忍不住哈哈地笑著，「今天校長跳猩猩舞，還有、還有今天學校有布袋戲。」平等里到大直的山路上，一路蜿蜒，似乎已摸熟路上每一彎一拐的媽媽，熟練地操控駕駛盤，不熟悉的人早被東甩西甩地晃暈了頭，睿均呵呵地笑著說，「我剛來讀的時候，坐車都會吐，現在就不會了。」孩子忍受舟車勞頓，母親不辭辛勞，早、中、晚接送孩子？平等到底有什麼魅力？母親洪莉婷說，「我的小孩在平等很快樂。」
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民國七十九年因台北市議員認為部分山區小學學生人數少，但每學期經費卻高達兩千萬元，基於經濟效益考量，希望改以接駁車接送方式，將山上學區學童載往市區小學就讀，消息一傳出，遭來許多山區地方人士抗議。
台北市教育局為平息眾議，苦思因應之策，考量山區學童的就學權益後，決定保留這些山區小小學，但放寬教育空間，讓學校利用所處環境優勢，獨立發展「田園式教學」，建立各校特色，進而開放「大學區制度」，只要是台北市的學童都可以越區就讀，因而形成現在山上小孩不下山，山下孩子往山上跑的模式。平等國小即此政策下的受惠者。
除平等外，北區陽明山一帶的湖田、溪山、大屯、湖山、泉源、洲美、雨聲及木柵的指南等八所國小也在法令之列。「當時第一個目的就是不要被廢校，採田園教學後，一旦形成特色，學生會來，也對議員有所交待，」曾在擔任湖田國小校長期間實施田園教學，炒熱海芋風的現任平等國小校長廖金春說。
地處群山萬壑間，平等側倚鵝尾山、內寮溪，ㄇ字型的校園，入校一目瞭然，天藍樹綠，環境即教育。
有了過人的天然環境，若不知妥善運用也只是暴殄天物。賀伯颱風過後，土石流侵襲，學校左側略為傾斜，除了護坡、保護校舍外，學校乾脆將傾倒的高牆，規劃戶外教學空間、設計賞鳥台，讓孩子可以在戶外講故事、演話劇，或在課後前來傾聽蟲鳴鳥叫、看松鼠、看春暖花開。
為了讓學生進一步從身邊環境得利，學校將運動會經費挪用規劃田園教學教材，以兩個老師一個步道的方式，足跡遍步陽明山區。以文字、照片記錄區域的生態、文化：講水牛、說鄰近生態的樹、草、花、蝶；談土角厝、說何姓聚落的金面仔；論在婚喪喜慶、廟會場合演奏的社區內鑼鼓峰岳社。
與森林小學一樣在環境上具備「從環境中學習」的優勢，但是平等背負著行政教育包袱，卻是森林小學沒有的。目前教授自然課程、並同時在師大修習環境教育的平等國小教學組長黃建榮篤信「生活即教育，教育即生活」，因此在體制內，不斷活化課程內容，誘發學生學習興趣。黃建榮分別就學校魚池、樹、菜園及地底下四個主題，將班上小朋友分成四組，讓小朋友去研究這些環境中的生物生態及互動情形，到學期末再以話劇形態表演給大家看。「所有的教育都來自環境，」在電腦上翻閱為學生所做的影像紀錄的黃建榮說。
自主學習從小開始
相信很多人想起小時候一堂名為「課外活動」的課會自問，「我那時在做什麼？」腦中恐怕是一片空白。但是在平等可就不一樣了。
九年一貫教育實施，開放三到六年級學生，每週有兩到四節課可以自由選課，平等將這德政發揮到極致，一星期開放四堂自由選課時間，由老師以各自的專才開課，讓學生選課。其中最具特色的莫過於布袋戲。
在平等教音樂的老師紀淑玲，十多年前因自己興趣使然，到亦宛然偶戲團拜師學藝，並將這項傳統民藝帶進校園，商請資深布袋戲藝人到校傳授掌中技藝和後場鑼鼓，協助小朋友成立巧宛然劇團，不定時安排公演，讓小朋友有機會展現學習成果。
許多孩子在看了學長、姐的演出後，興致勃勃選了這堂課，幾年下來，也當真有兩把刷子。一場「武松打虎」，老師一聲「孩子走路」，只見孩子十指靈巧操控，配上有模有樣的台語及後場鑼鈸，架勢果真十足。
除此之外，學校另闢一星期兩次的社團時間，由學生自組社團，除了由校方規定社團章程外，一切活動皆由學生主導，一旦參加人數達到規定標準，社團就可成立，學生自行選擇指導老師。指導老師只需在適當時刻能給與協助，這也就是為什麼，不會跳舞的廖校長會獲邀擔任舞蹈社的指導老師，因學生想藉助他的「威望」，吸引團員。
開學第一週，只見星期二、五早上八點半到九點的時間，小朋友可以四處探看這個社團是不是有趣、哪個社團的活動是什麼，晃了一段時間後，就要初步的決定，決定後有一次更改的機會。這樣的開放，除了培養學生的自主能力，也讓孩子學會為自己負責。
在評量上，許多平等的老師也不採傳統打分數的方式計分，反而以評語代替分數，讓學生自己跟自己比，試圖尋求一個更開放的學習空間。任教三年級的老師陳建奇更試著不派作業，由學生自己出作業，培養孩子自主學習。這就恰如森林小學校長朱台翔標榜：學校應該扮演的是烘焙、醞釀的角色，不用脅迫的力量逼孩子學習，應激起孩子內在能力，提供孩子瞭解事情真相機會。
家長洪莉婷的大兒子曾在山下就讀兩個學校，但都適應不良，後來她找到了平等，現在大兒子高興上學，調皮的小兒子也會自己做功課。
目前還跟許多畢業學生聯繫的黃建榮指出，接受開放性教學的學生，在日後進入一般體制的國中後，自主學習能力強，成績也不差，平等的孩子雖未必功成名就，但也沒出過作奸犯科、十惡不赦之人。
除了鼓勵學生自主學習外，老師與家長的學習也不落後。「這就像企業所說的學習型組織，」廖金春說。
平等里為台灣一大國蘭產地，居民的教育水平參差不一，對校內事務的參與程度也有差異。開放式的教學，未必人人都能接受，難免出現有的家長會要求老師該怎麼教，或是抱怨給孩子的作業太少等等。
為建立學校與家庭的共識，並鼓勵家長學習，學校開辦媽媽成長班，由老師與家長直接溝通互動，或是安排專人演講，曾是醫師後來跳佛朗明哥舞的李晞就曾在獲邀之列。
為了讓家長能充分參與學校事務，學校還特地規劃一連串的活動，請家長認養。去年最轟動的大事，莫過於由賴姓家長會長企劃的「打開老照片的秘密，平等人的相簿」活動，二年級的家長只要聽到哪家有老照片，就提著錄音機到那戶人家，請他們講述，「這照片有什麼故事、這些人是誰？」一張照片、一個故事地記下來，最後將這冊子「獻給所有開拓平等里這片土地的人」。
一張大花轎的照片，記錄山路漫長的迎娶過程，一路用水淋溼的地面與轎腳，體貼轎中新娘「內急」的尷尬。平等國小後來在民國八十八年的畢業典禮上就用了這段典故，辦了一場四、五十年代的仿古婚禮，吸引各界注意。
這種種努力換來許多地方人士的支持。有些媽媽到學校圖書館擔任義工﹔學校開辦營養午餐，有家長自願為學校買菜，當廚師的家長擔任首任大廚；甚至也是該校校友的平等里里長為了完成觀鳥台戶外教學空間工程，自願掏腰包負擔透支的三十幾萬元，回饋母校。
為了孩子搬上山的家長也享受山居人家特有的溫情。一年前從新店搬到平等里的易芝笑著說，現在吃的菜都是山上鄰居送的，有時接小朋友，家長就會將菜放在她的車蓋上，或放在她家門口，「這是山下不會有的，」易芝說。
平等地處偏僻，交通不便，山上平常行駛的只有一小時一班的小十九號公車，「一般會來平等教書的老師，都是有心的，」廖金春說。校長所言不假，一群真正為教育盡心的老師是平等的靈魂。沒有了他們，平等就不會是平等。
已在平等教了十多年書的黃建榮回憶，當初會到平等來，是因他在念書時到文化大學訪友，看到平等國小學生放學的情景，綠野平疇中，學生吹著短笛回家，那一幕讓他在心底嘆了一聲，「這就是我想過的生活，」於是一當完兵，他就到平等來了。
常常是一頂棒球帽遊走校園，學生稱他為「老大」的三年級導師陳建奇，從小一直是體制外的學生，念完總是被安排、違反人性的高中，原本大學念國貿，一陣子下來，決定不再當國貿遊戲的棋子，輟學後開始從事幼兒教材的業務，在中部一些幼稚園跑業務的經歷，讓他看到一些教育界可笑的事，於是立志考進師院，結果一進到師院，新生訓練第一天就因抽菸被記一大過。
他跟體制結不了緣。畢業後，輾轉於啟聰、國語實小資優班任教，但是看不慣部分人士將教育當政治，便辭去教職。過了一段新店溪溪釣的日子後，到加拿大念教育，在那裡他看到了人對人的尊重，在實施教育時，他也挪用到學生身上。
老師的心是平等的靈魂
到了平等，這一群有共同理念的老師，不僅讓一直在軌道外的陳建奇定了下來，也把在山下教了二十幾年書的太太杭慕樵都拉來當一年級老師。
森林小學校長朱台翔說，「最好的教育就是傻傻地愛小孩、欣賞他，孩子的發展潛力就無法預期。」
平等就有這樣一群讓人動容的老師。許多老師特別為學生製作班刊，記下孩子的點點滴滴。去年離職當兵去的老師林哲仲，為四年級小朋友留下了一本似紀錄片的記事簿。
小孩的心都通透，多少付出，就會有多少回應，班上有十五個女生，六個男生，其中一半的女生將來的志願都是當「老師」。
幾乎每個老師都有道不盡的十八般武藝，有的研究植物基因、有的擅長電腦繪圖。但可喜的是，這一群人做事都有共識，不分你我。去年夏天，為討論教案，所有老師完全無任何異議，連續四天全天到校，「許多學校校長都很驚訝，怎麼可能在暑假湊齊所有老師，但平等做到了，」廖金春自豪地說。
為了幫小朋友製作一本好的田園教學教材，老師們犧牲暑假的假期，「訪問德高望重又親切的伯伯；遍尋步道攝影與撰文、吃火車便當；把小孩丟在褓姆家、兒子不認識爸爸；惡意遺棄先生與老婆；與女朋友差點分手；睡在學校警衛室被蚊子咬，讓會計朱小姐傷透腦筋。」歷經重重波折，終於這本製作精美、像市售書的田園教學專輯誕生了。
跳舞的人，要有舞台才會有掌聲。看到老師這麼優秀，廖金春也給他們一個寬闊的發揮空間，當他有任何想法時，就會跟老師商量，徵詢老師意見，尊重老師看法，然後放手讓他們去做，並避免行政干擾。行政與教學的相互尊重，讓每個人都有自我實現的滿足。
不能制度化的人治良政，人民會擔憂仁君不見了怎麼辦？有理念的老師幾乎是整個平等的靈魂所在，如果老師走了怎麼辦？在校已經十幾年的黃建榮指出，人事流動難免，但透過教評會，也都能甄選到一些有共同想法的老師，「畢竟有人上車，也有人下車，」而且，「這樣才不會像一灘死水，」學生接觸不同的老師，學習了適應社會的能力。
平等受限於體制，不能全然與體制外的森林小學或毛毛蟲相比，但卻是民主社會中另一種聲音。
朱台翔表示曾有森小小朋友轉學到這一類「田園式教學」學校就讀，反應都不差。「這些學校給了大家一種新的價值觀，讓家長不再迷信明星學校、大班大校，鼓勵孩子在自然中、在體驗中摸索，」在多元社會中，「差異就是珍寶，」朱台翔說。
平等的教學模式未必能套用到山下的中、大型小學上，恰如小國寡民「理想國」式的夏山學校，其形態和方式，在客觀環境限制下，或許不容採行，但其理念及用心卻值得教育工作者深思與參考。當每一個學校的學習都變成樂趣，孩子只要走到離家最近的學校就讀，再也不用捨近求遠，忍受舟車勞頓之苦，去尋找一點學習的甜蜜。
