九十二歲的腳本家橋田壽賀子（注）女士在她九十一歲時，在每月發行的《文藝春秋》（二〇一六年十二月號）刊文〈我想用安樂死結束自己的人生〉，引起了社會很大的迴響。當她看到《文藝春秋》刊在廣告文宣上的標題時，還很高興地說：「很好！確實幫我傳達出來了。」
日本是個對「死亡」這個話題不太願意去觸及的國家。如果有人公然說：「我想選擇安樂死」的話，會帶來什麼樣的後果，誰也不清楚，所以我很期待藉由橋田女士這篇文章的發聲，讓「安樂死」這個議題能夠廣泛地被討論。
有關橋田女士的這篇文章，我直接引用該月刊中的部分內容。
自從我過了八十歲之後，就想著萬一有天自己罹患失智症的話，就用安樂死來結束人生會是最好的選擇。二十七年前，從事電視工作的先生就已經離我而去，我們也沒有小孩，平常也不太與親戚有所往來，可以說就只有我一個人而已。因為我也不想給周遭的人帶來困擾，所以如果真的變成頭腦癡呆狀態的話，那麼我也不想就這麼活下去。當自己對原本熟悉的一切都變得陌生時，生存樂趣也會跟著消失殆盡。這種情況下，實在很難讓人繼續活下去。正當我想著該怎麼辦、試著調查看看的時候，發現只要透過手機就可以查出許多訊息。在瑞士，花費七十萬日圓，就有組織可以協助你完成安樂死。安樂死雖然在日本尚未被承認。但是在瑞士、荷蘭、比利時、盧森堡等歐洲各國，或是美國的新墨西哥州、加州、華盛頓州、奧勒岡州、蒙大拿州、佛蒙特州這六個州，似乎都已經被認可。在這些國家或州裡，有協助安樂死的組織存在。
根據橋田女士的說法，本人必須具備判斷能力似乎是接受安樂死的條件，可是要如何清楚判斷並不是件容易的事。但儘管如此，橋田女士還是想去瑞士接受安樂死。
不出所料，橋田女士的發言果然在社會上引起軒然大波。
擔任精神諮詢師的江原啓之先生，就針對橋田女士的發言做出下面這番猛烈抨擊。「好不容易從戰爭中倖免於難，生存下來，怎麼可以輕易說出『想用安樂死來結束自己人生』這樣的話呢？」
如果我這麼說有失禮的地方，衷心希望江原先生可以原諒。可是當我在《女性SEVEN》（二〇一七年一月一日號）讀到江原先生的這篇報導時，讓我覺得江原先生雖然已經是位相當知名的人士，但畢竟五十二歲仍是相當年輕的年紀，或許還是無法了解真正上了年紀的老人內心的想法吧！
老實說，有時試著想像八十歲時的自己，內心都會感到害怕。這次，我之所以會寫下《長壽地獄》這本書，也是出自一種對年老的恐懼。雖然抱持人生不應該受年齡束縛想法的人大有人在。但我覺得，就像沒有真正生過一場大病的人，是無法了解生大病時的心情一樣，如果沒有真的到了隨時結束人生也不會讓人感到驚訝的年紀，是很難理解老人內心真正的想法。
到目前為止的日本社會，仍是抱持著長壽是一種幸福象徵的想法。可是就在迎接超高齡社會到來的現在，閃過我們腦中的卻是「長壽真的可以稱得上是幸福嗎？」這樣的疑問。
「長壽」這個詞彙很美。但另一方面，長壽這件事也代表著人生中如腐朽般的時間正在延長。換句話說，辛苦的時間也跟著變長。而這也是長壽讓我們不得不去思考的事情。
藉由橋田女士為安樂死發聲所引發的廣大社會迴響，是否開始讓許多人思考，「只要活到開始受苦之前就可以，不用活到太久的年紀」呢？
只是，現階段的日本，首先接收到的是比較具衝擊性的「安樂死」這個詞彙，但其實真正應該了解的，是這個詞彙存在背後的意義。因此在這裡我想再次說明，「安樂死」與「尊嚴死」的差別。
所謂「安樂死」
對於無法施救的病人，依照他本人的意願，為他施行沒有痛苦的死亡方式（參考書目《廣辭苑》）。
安樂死又可以分為「積極的安樂死」與「消極的安樂死」兩種。一般我們所說的安樂死，是指「積極的安樂死」的情況比較多。
所謂「積極的安樂死」，是指根據病患本人的意願，自行服用致死性藥物以達到死亡目的的行為，或是根據病患本人的意願，藉由他人（一般是由醫師）之手蓄意協助病患進行自殺，以達到死亡目的的方式（參考來源「維基百科」）。
所謂「尊嚴死」
所謂「尊嚴死」，是指不對病患做多餘的急救措施，給予病患有尊嚴的臨終對待的同時，結束生命的方式（參考來源《知惠藏》）。
注：日本國寶劇作家，知名作品有《阿信》、《冷暖人間》等。
本文節錄自：《長壽地獄》一書，松原惇子著，魏秀容譯，商周出版。
